De nieuwgekozen president Donald Trump heeft beloofd het tempo van de Amerikaanse militaire scheepsbouw op te voeren. Maar zijn belofte om ook de immigratie aan banden te leggen zou het moeilijk kunnen maken voor scheepswerven die al met een tekort aan arbeidskrachten kampen.
Door Nicole Foy voor ProPublica
Begin vorig jaar beloofde de nieuwgekozen president Donald Trump dat hij, wanneer hij terugkeerde in het Oval Office, de Amerikaanse marine zou machtigen om meer schepen te bouwen. “Het is heel belangrijk,” zei hij“omdat het banen zijn, geweldige banen.”
De bedrijven die schepen voor de overheid bouwen, hebben echter nu al moeite om voldoende werknemers te vinden om die banen te vervullen. En Trump kan het nog moeilijker maken als hij een andere belofte nakomt die hij heeft gedaan: de immigratie aan banden leggen.
De verkozen president heeft zijn aanhangers verteld dat hij nieuwe grenzen zou stellen aan het aantal immigranten dat het land binnenkomt en dat hij de grootste massale deportatiecampagne uit de geschiedenis zou organiseren. Ondertussen worstelt de scheepsbouwindustrie, die hij ook zegt te steunen en die aanzienlijke financiële steun heeft gegeven aan Republikeinse doelen, met het overwinnen van een acuut tekort aan arbeidskrachten. Immigranten zijn van cruciaal belang geweest bij het opvullen van de gaten.
Volgens een marinerapport van vorig jaar zijn er verschillende grote scheepsbouwprogramma’s jaar achter op schemagrotendeels als gevolg van een gebrek aan arbeidskrachten. Het tekort is zo ernstig dat De productie van oorlogsschepen is gedaald naar het laagste niveau in een kwart eeuw.
Scheepsbouwers en de regering hebben miljoenen dollars gestoken in de opleiding en rekrutering van Amerikaanse arbeiders, en als onderdeel van een tweeledig wetsvoorstel dat zojuist in de Senaat is ingediend, hebben ze voorgesteld om nog meer uit te geven. Vorig jaar heeft de marine bijna 1 miljard dollar in een no-bid-contract toegekend aan een non-profitorganisatie uit Texas om de industrie te moderniseren met meer geavanceerde technologie op een manier die deze aantrekkelijker zal maken voor werknemers. De non-profitorganisatie heeft al geproduceerd spetterende tv-advertenties voor onderzeebootwerk. Eén van de doelstellingen is om de onderzeebootindustrie te helpen in de komende tien jaar 140.000 nieuwe werknemers aan te nemen. ‘We bouwen reuzen’, lonkt een van de advertenties. ‘Er is er één nodig om er één te bouwen.’
Toch zeggen deskundigen dat deze robuuste inspanningen tot nu toe hebben geresulteerd in lang niet genoeg arbeidskrachten voor de huidige behoeften, laat staan een personeelsbestand dat groot genoeg is om de uitgebreide productie aan te kunnen. “We proberen bloed uit een raap te halen”, zegt Shelby Oakley, analist bij het Government Accountability Office. “De binnenlandse beroepsbevolking is er gewoon niet.”
Intussen is de industrie afhankelijk van immigranten voor een hele reeks werkzaamheden op de scheepswerf, waarbij veel banen vergelijkbaar zijn met die op een bouwplaats, onder meer als schoonmaakploeg en als lasser, schilder en pijpfitter. En leidinggevenden maken zich zorgen dat elk toekomstig hardhandig optreden tegen immigratie of beperkingen op legale immigratie, inclusief beperkingen op asiel of tijdelijke beschermde statusprogramma’s, verstoringen zou kunnen veroorzaken die hun productiecapaciteit verder zouden schaden.
Ron Wille, de president en chief operating officer van All American Marine in de staat Washington, zei dat zijn bedrijf “klauwde” voor werknemers. En Peter Duclos, de president van Gladding-Hearn Shipbuilding in Somerset, Massachusetts, zei dat het huidige immigratiesysteem “zo kapot” is dat hij al moeite had waardevolle werknemers vast te houden en meer te vinden.
Er zijn geen openbaar beschikbare gegevens waaruit blijkt hoezeer de scheepsbouwindustrie afhankelijk is van arbeidsmigranten, en dan vooral van arbeidsmigranten zonder papieren. Zowel Wille als Duclos zeiden dat ze geen werknemers zonder papieren in dienst hebben, en experts uit de industrie zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat werknemers zonder papieren zullen werken aan projecten waarvoor veiligheidsmachtigingen nodig zijn. Uit een rapport van ProPublica van vorig jaar bleek echter dat sommige scheepsbouwers met overheidscontracten dergelijke werknemers hebben gebruikt. Die berichtgeving concentreerde zich op een grote scheepswerf in Louisiana, gerund door een bedrijf genaamd Thoma-Sea, waar immigranten zonder papieren worden vaak ingehuurd via externe onderaannemers.
Het verhaal ging over een jonge Guatemalteekse immigrant zonder papieren die hielp bij de bouw van een Amerikaans overheidsschip ter waarde van 89 miljoen dollar voor het opsporen van orkanen. Toen hij stierf tijdens zijn werk nadat hij twee jaar bij Thoma-Sea had gewerkt, betaalde noch het bedrijf, noch de onderaannemer een overlijdensuitkering aan zijn partner en jonge zoon.
ProPublica meldde ook dat leidinggevenden bij Thoma-Sea, die weigerde commentaar te geven, tienduizenden dollars aan campagnebijdragen hadden betaald aan Republikeinse kandidaten. Als de laatste ambtstermijn van Trump echter een leidraad is, zou de scheepsbouwindustrie niet worden vrijgesteld van enig toekomstig optreden. Een van de laatste invallen op de werkplek onder de eerste regering van Trump werd uitgevoerd bij een nog grotere scheepsbouwer in Louisiana, Bollinger genaamd.
In juli 2020 arresteerden federale immigratieagenten 19 “onwettig aanwezige buitenlanders” op de Lockport-scheepswerf van Bollinger, volgens een verhaal in de Times-Picayune/New Orleans Advocate. Immigratie- en douanehandhaving weigerden informatie over de inval te verstrekken. Volgens de website van Bollinger produceert die werf patrouilleboten van de Amerikaanse kustwacht en de marine. Vijf van de gearresteerde arbeiders werden naar een detentiecentrum van de ICE gestuurd en veertien werden vrijgelaten met lopende deportatiezaken, aldus het nieuwsbericht.
Bollinger ontkende elk vergrijp na de inval. Vier jaar later is er geen bewijs in openbaar beschikbare documenten van de federale rechtbank dat leidinggevenden van Bollinger in verband hiermee zijn aangeklaagd. Ondertussen blijkt uit federale verkiezingsgegevens dat de leidinggevenden van het bedrijf vorig jaar honderdduizenden dollars hebben gedoneerd aan Republikeinse gekozen functionarissen, waaronder de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson en de meerderheidsleider van het Huis Steve Scalise, beiden Republikeinen uit Louisiana. Het bedrijf reageerde niet op de verzoeken van ProPublica om commentaar.
De regering van president Joe Biden maakte een einde aan de invallen op de werkplek zoals die bij Bollinger, die zegt dat het zich in plaats daarvan zou concentreren op ‘gewetenloze werkgevers’. Ambtenaren van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid beantwoordden geen vragen en verstrekten geen gegevens over hoeveel werkgevers sindsdien zijn vervolgd. De door Trump aangewezen ‘grens-tsaar’, Tom Homan, heeft echter aangegeven dat de nieuwe regering de invallen zal hervatten. Op de vraag hoe de tweede regering-Trump de scheepsbouw zal vergroten en tegelijkertijd de immigratie zal beperken, verdubbelde een woordvoerder van het transitieteam van Trump alleen maar de deportatiebeloften van de verkozen president, door te zeggen dat ze de handhaving zouden concentreren op “illegale criminelen, drugsdealers en mensenhandelaars.”
Een paar dagen nadat Trump de verkiezingen had gewonnen, gaf een groep scheepswerflassers zonder papieren die een Spaanstalige supermarkt verlieten in de buurt van de haven van Houma, Louisiana, een sombere mening toen hem werd gevraagd wat zij dachten dat ons te wachten stond. Eén man, die weigerde zijn naam te noemen, barstte in een zenuwachtig lachje uit en flapte eruit: ‘Nou, we zouden gedeporteerd kunnen worden.’ Een andere man, een lasser uit de Mexicaanse staat Coahuila die al ongeveer twee jaar in de VS werkte, weigerde ook zijn naam te geven, maar zei dat hij zich zorgen maakte over het verlies van het leven dat hij in dit land had weten op te bouwen.
‘Als ze je pakken,’ zei hij, ‘nemen ze je mee en moet je alles achterlaten.’
Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door ProPublica.
Source link
