WASHINGTON — TikTok vroeg het maandag aan de Hooggerechtshof om in noodgevallen in te grijpen om de federale wet dat zou het populaire platform in de Verenigde Staten verbieden, tenzij het in China gevestigde moederbedrijf ermee instemde het te verkopen.
Advocaten van het bedrijf en het in China gevestigde ByteDance drongen er bij de rechters op aan om in te grijpen vóór de deadline van 19 januari. Een soortgelijk pleidooi werd ingediend door makers van inhoud die afhankelijk zijn van het platform voor inkomsten en enkele van de meer dan 170 miljoen gebruikers van TikTok in de VS.
“Een bescheiden vertraging bij de handhaving van de wet zal ademruimte creëren voor dit Hof om een ordelijke beoordeling uit te voeren en voor de nieuwe regering om deze zaak te evalueren – voordat dit cruciale kanaal voor Amerikanen om met hun medeburgers te communiceren en de wereld wordt gesloten”, zeggen advocaten van vertelden de bedrijven aan het Hooggerechtshof.
De nieuwgekozen president Donald Trump, die ooit een verbod steunde maar vervolgens tijdens de campagne beloofde TikTok ‘te redden’, zei dat zijn regering de situatie zou bekijken.
“Zoals jullie weten heb ik een warm plekje in mijn hart voor TikTok”, zei Trump tijdens een persconferentie in zijn Mar-a-Lago-club in Florida. Zijn campagne zag het platform als een manier om jongere, minder politiek geëngageerde kiezers te bereiken.
Trump had maandag een ontmoeting met TikTok-CEO Shou Zi Chew in Mar-a-Lago, volgens twee mensen die bekend waren met de plannen van de verkozen president en die niet bevoegd waren om er publiekelijk over te spreken en met The Associated Press spraken op voorwaarde van anonimiteit.
De bedrijven hebben gezegd dat een sluiting van slechts een maand ervoor zou zorgen dat TikTok ongeveer een derde van zijn dagelijkse gebruikers in de VS zou verliezen en aanzienlijke advertentie-inkomsten.
De zaak zou de belangstelling van de rechtbank kunnen wekken, omdat de vrijheid van meningsuiting tegenover die van de overheid komt te staan verklaarde doelstellingen ter bescherming van de nationale veiligheidterwijl nieuwe kwesties over sociale-mediaplatforms aan de orde worden gesteld.
Het verzoek gaat eerst naar opperrechter John Roberts, die toezicht houdt op noodzaken van rechtbanken in de hoofdstad van het land. Hij zal vrijwel zeker de inbreng van alle negen rechters vragen.
Vrijdag sprak een panel van federale rechters over het Amerikaanse Hof van Beroep voor het District of Columbia Circuit geweigerd een noodpleidooi om de wet te blokkeren, een procedurele uitspraak waardoor de zaak naar het Hooggerechtshof kon worden gebracht.
Hetzelfde paneel had eerder unaniem verdedigd de wet na een betwisting van het Eerste Amendement, waarbij werd beweerd dat het de rechten van vrije meningsuiting schond.
Zonder een door de rechtbank bevolen bevriezing zou de wet op 19 januari in werking treden en app-winkels die TikTok aanbieden en internethostingdiensten die dit ondersteunen, blootstellen aan mogelijke boetes.
Het is de taak van het ministerie van Justitie om de wet te handhaven, mogelijke overtredingen te onderzoeken en sancties op te leggen. Maar advocaten van TikTok en ByteDance hebben betoogd dat het ministerie van Justitie van Trump de handhaving zou kunnen onderbreken of op een andere manier zou proberen de ernstigste gevolgen van de wet te verzachten. Trump treedt aan een dag nadat de wet in werking is getreden.
Het Hooggerechtshof zou de wet tijdelijk kunnen opschorten, zodat de rechters meer aandacht kunnen besteden aan het Eerste Amendement en andere kwesties. Ze konden ook snel argumenten inplannen en proberen vóór 19 januari een beslissing te nemen.
Aan de andere kant zou het Hooggerechtshof het noodberoep kunnen afwijzen, waardoor de wet zoals gepland van kracht zou kunnen worden.
Met dat laatste vooruitzicht in gedachten vroegen de advocaten van de bedrijven vóór 6 januari om een uitspraak over hun noodverzoek, omdat ze de tijd nodig zouden hebben “om met hun dienstverleners te coördineren om de complexe taak uit te voeren om het TikTok-platform alleen in de Verenigde Staten.”
De zaak is relatief snel door de rechtbanken gekomen nadat een tweeledige meerderheid in het Congres de wet had goedgekeurd en president Joe Biden deze in april had ondertekend.
___
Associated Press-schrijvers Zeke Miller en Colleen Long hebben aan dit rapport bijgedragen.