Toen TikTok begin zondag zijn diensten stopzette, voegde het een politiek afgestemde mededeling toe voor teleurgestelde gebruikers: “We hebben het geluk dat president Trump heeft aangegeven dat hij met ons zal samenwerken aan een oplossing om TikTok te herstellen zodra hij aan de macht komt.”
TikTok heeft misschien meer dan 170 miljoen toegewijden in de Verenigde Staten, maar voor deze doeleinden sprak het met slechts één van hen. De egostrelende boodschap aan de man die ooit de beroemde uitspraak ‘I Alone Can Fix It’ had gedaan, was duidelijk. En zelden levert een politieke aantrekkingskracht van het bedrijfsleven – vooral een die zo naakt is als deze – zulke onmiddellijke resultaten op.
Zondag halverwege de ochtend verklaarde de heer Trump dat hij het daadwerkelijk zou oplossen: “Ik zal maandag een uitvoerend bevel uitvaardigen om de periode te verlengen voordat de verbodsbepalingen van de wet van kracht worden, zodat we een deal kunnen sluiten om onze nationale veiligheid te beschermen. beveiliging.“
De heer Trump beschreef vervolgens, in de meest vage bewoordingen, zijn nieuwste idee: TikTok opnieuw opbouwen als een 50-50 “joint venture” tussen de bestaande Chinese eigenaar, ByteDance, en een soort Amerikaanse entiteit. Het heeft een oppervlakkige aantrekkingskracht, hoewel het niet duidelijk is dat het zou voldoen aan het mandaat van de wet die het Congres heeft aangenomen en president Biden heeft ondertekend om de app te verbieden, tenzij het bedrijf en het algoritme onder Amerikaanse controle staan.
Het is ook niet evident dat hiermee het nationale veiligheidsprobleem zou worden aangepakt dat inherent is aan het feit dat de algoritmen van TikTok – die de selecties van gebruikers monitoren en het volgende kiezen dat hun wordt getoond – in China worden geschreven.
Maar het was van alle kanten indrukwekkende politiek. Door de app zaterdagavond en zondagochtend een tijdje af te sluiten, maakte TikTok zijn trouwe gebruikers duidelijk hoe de wereld eruit zou zien zonder de app. (Dat zou niet moeilijk voor te stellen moeten zijn: het verscheen voor het eerst in de Amerikaanse telefoons in 2016, slechts twee maanden voordat de heer Trump voor de eerste keer werd gekozen.) En het creëerde, slechts een paar uur lang, een patstelling die de heer Trump zou dan kunnen ingrijpen en, in ieder geval tijdelijk, besluiten op weg te gaan naar de bijeenkomst van zijn aanhangers in Washington op zondagmiddag.
Het is geen wonder dat de CEO van TikTok, Shou Chew, van plan is de inauguratie bij te wonen en, in ieder geval voordat de ceremonie vanwege de kou naar het Capitool werd verplaatst, op het podium plaatsnam. Hij zal bepaald niet de enige zijn onder de tech-managers; Jeff Bezos, Mark Zuckerberg en Elon Musk zullen er ook zijn.
Voor TikTok was de ommekeer van Trump in de afgelopen maanden – van de man die vastbesloten was de app te verbieden naar de man die vastbesloten is hem te redden – niets minder dan een wonder. Zondagochtend, net toen de heer Trump zijn uitstel van executie voor de app uitvaardigde, zei zijn nieuwe nationale veiligheidsadviseur, Michael Waltz, dat ondanks alle zorgen over de nationale veiligheid “het een fantastische app is. Het is iets waar 170 miljoen Amerikanen van genieten, en we zijn ervan overtuigd dat we TikTok kunnen redden, maar ook de gegevens van Amerikanen kunnen beschermen en hen kunnen beschermen tegen invloed, of dat nu een regelrechte verkoop is of firewalls om ervoor te zorgen dat de gegevens hier worden beschermd. Amerikaanse bodem.”
Hij leek een voorproefje te geven van de strategie van Trump: kom met een oplossing die zou voldoen aan het mandaat van de wet die het vanaf zondag illegaal maakt om een “door een buitenlandse tegenstander gecontroleerde applicatie” te “distribueren, onderhouden of bijwerken”. Er is een uitzondering als de president bepaalt dat de app ‘niet langer wordt gecontroleerd door een buitenlandse tegenstander’, vooral als het gaat om het ontwerpen van de algoritmen die TikTok aandrijven.
Zou de 50/50 joint venture van Trump aan die definitie voldoen? Het hangt ervan af. Als ByteDance eigenaar en ontwikkelaar van het algoritme blijft, en dat algoritme in China wordt samengesteld door Chinese ingenieurs, dan lost het weinig op.
De bezorgdheid over de nationale veiligheid die de aanname van de wet motiveerde, groeide uit de bezorgdheid dat het algoritme door de Chinese overheid gecontroleerd zou kunnen worden, of dat Chinese functionarissen toegang zouden kunnen krijgen tot de gegevens van gebruikers of hun geolocatie. En natuurlijk is er de onderliggende zorg dat het algoritme heimelijk kan worden ontworpen om te beïnvloeden wat Amerikanen op hun telefoons zien.
Hoe een joint venture eruit zou zien weet nog niemand; De heer Trump was onnauwkeurig in zijn taalgebruik, waardoor het niet duidelijk was of de Amerikaanse partner een particulier bedrijf zou zijn of de overheid zelf. Maar de verkozen president is duidelijk opgetogen dat zijn eerste ontmoeting met China een deal met zich meebrengt, en tegen de tijd dat hij zondagmiddag laat in het Capital One-centrum arriveerde voor een bijeenkomst voorafgaand aan de inauguratie, pochte hij dat hij alle macht in handen had. .
Nadat hij had opgemerkt dat de app hem hielp een opmerkelijk goede prestatie te leveren bij de verkiezingen onder jonge kiezers – althans voor een Republikein – verklaarde hij: “Dus ik hou van TikTok! Ik had een enigszins goede ervaring, vind je niet?
Toen het gejuich wegebde, suggereerde hij dat de Verenigde Staten niet van plan waren te betalen voor hun aandeel van 50 procent in het bedrijf; ByteDance zou de helft van het bedrijf overdragen in ruil voor de presidentiële goedkeuring die het bedrijf in staat zal stellen te opereren. “Of je TikTok nu leuk vindt of niet, we gaan veel geld verdienen”, zei hij, zonder melding te maken van de zorgen over de nationale veiligheid.
Als het zo zou uitpakken, zou het op zijn minst neerkomen op een ongebruikelijke zakelijke deal, meer vergelijkbaar met de manier waarop de overheid huurcontracten verkoopt om olie en gas te boren of ruimte op het elektromagnetische spectrum verkoopt aan telecommunicatiebedrijven.
Maar dat zijn allemaal details, die zullen veranderen. Voorlopig kon de heer Trump gewoon genieten van het bericht dat op de TikTok-app verscheen toen de service ’s middags werd hersteld, net voordat hij bij de bijeenkomst aankwam. Op een dag waarop er eigenlijk niets was veranderd – er was nog geen uitvoeringsbesluit ondertekend, er was nog geen oplossing voor het nationale veiligheidsprobleem gevonden, slechts een idee deed de ronde – gaf TikTok de nieuwe president alle eer.
“Bedankt voor uw geduld en steun”, luidde het bericht. “Als gevolg van de inspanningen van president Trump is TikTok terug in de VS!”
