AUSTIN, Texas – Texas rende naar de rand.
Totdat Clemson over de spreekwoordelijke afgrond werd geduwd.
Er was niets ingewikkelds aan het plan van de nr. 5 geplaatste Longhorns in een 38-24 overwinning op de Tigers op 21 december in de eerste ronde van de College Football Playoff. Ze speelden hun specialiteit, het spelen in de buitenzone, keer op keer.
Clemson, die gedurende een groot deel van het seizoen moeite had om een voorsprong te behouden, kon dat gewoon niet tegenhouden. In een weekend vol vlammen voor de lager geplaatste CFP-teams waren de nr. 12 Tigers (10-4) meer regel dan uitzondering.
Ze vochten wel en klommen terug van een achterstand van 31-10 om er vroeg in het vierde kwartaal een wedstrijd van één score van te maken, 31-24. Maar als de Tigers naar Austin kwamen in de overtuiging dat ze gevaarlijk waren omdat ze ondanks onvolledige prestaties aan het winnen waren, lieten ze het seizoen 2024 komen en gaan zonder alle vier de kwartalen te executeren.
De aanval stagneerde gedurende een groot deel van de eerste helft, afgezien van een bijna perfecte openingstouchdown. De verdediging had een paar gierige momenten, maar die waren van voorbijgaande aard, omdat Texas weer op de been zou komen en gewoon zou rollen.
Texas (12-2) eindigde met 292 meeslepende yards, wat een wedstrijd van 336 yards van Clemson quarterback Cade Klubnik overtrof.
Wat ging er mis?
Klubnik opende met een bijna perfecte rit van 12 spelen en 75 meter om het publiek in het Texas Memorial Stadium tot zwijgen te brengen.
Maar de Longhorns antwoordden met hun eigen 12-play, 75-yard drive – en de Tigers hadden gewoon niet het vermogen om te evenaren.
Clemson had 13 plays op de volgende vier drives samen, in totaal slechts 50 yards. Ondertussen scoorde Texas touchdowns op zijn eerste drie balbezit, en als er geen vierde downstop door de verdediging van de Tigers was geweest na een keuze van Klubnik, had het er vier opeenvolgende touchdowndrives van kunnen maken.
Net als de opener in Georgia had een SEC-tegenstander een monsterkwartier en zette Clemson op de hielen. Het was deze keer pas het tweede kwartaal, niet het derde.
Texas versloeg Clemson met 21-3 in de tweede periode toen de Longhorns 121 van hun 148 meeslepende werven in de eerste helft wonnen. Ze renden meestal naar de rand tegenover ster tweedejaars verdediger TJ Parker, maar ze renden ook recht op hem af tijdens de tweede touchdown-run van Quintrevion Wisner.
