Twee van de geweldige programma’s van het universiteitsvoetbal staan voor het eerst in 47 jaar op het punt te verschijnen, en pas voor de vierde keer ooit, wanneer Texas A&M en USC elkaar vrijdagavond ontmoeten in de Las Vegas Bowl. De Aggies en Trojans hebben samen 14 geclaimde nationale kampioenschappen behaald (USC met 11, Texas A&M met 3) en behoren tot de meest winnende programma’s in de geschiedenis van het universiteitsvoetbal, elk met meer dan 750 overwinningen aller tijden.
Maar terwijl de Las Vegas Bowl-matchup al het succes van de afgelopen decennia voor elk programma aan het licht brengt, zijn deze twee coaches ook op zoek naar een sterker einde van het seizoen nadat ze allebei tekort zijn geschoten bij de rivalen in hun reguliere seizoensfinales. Texas A&M zat aan het stuur voor een plek in de SEC Championship Game, maar verloor de laatste drie conferentiewedstrijden van het seizoen, waaronder een thuisnederlaag van 17-7 tegen Texas op 30 november. USC deed het beter om het schip weer op de rails te krijgen. November met een paar overwinningen op de conferentie om in aanmerking te komen voor bowl, maar de Trojanen leden de vorige keer ook een thuisnederlaag met hun 49-35 nederlaag tegen de Notre Dame.
Zoals gebruikelijk is voor teams van dit kaliber in deze tijd van het jaar, zullen zowel Texas A&M als USC teams inzetten die getroffen zijn door opt-outs vanwege de 2025 NFL Draft en het transferportaal. Dat laat een aantal bekende namen buiten de dieptegrafiek op weg naar vrijdagavond, maar biedt ook voldoende mogelijkheden voor de back-ups die daardoor meer werk zullen krijgen.
Hoe je de Las Vegas Bowl live kunt bekijken
Datum: Vrijdag 27 december | Tijd: 22:30 uur ET
Locatie: Allegiant-stadion – Las Vegas, Nevada
TV: ESPN | Livestream: Fubo (Probeer gratis)
Texas A&M versus USC: moet het weten
Trojans keren terug naar waar het seizoen begon: USC begon het jaar met een 27-20 overwinning tegen LSU op zondagavond van Labor Day Weekend, en keert nu terug naar dezelfde plaats van die overwinning voor een bowl-game, tegenover een andere tegenstander die voorheen uit de SEC West kwam. Dit is ook het derde optreden van USC in de Las Vegas Bowl, waar het een 1-1 record heeft met onder meer een verlies tegen Utah in 2001 en een overwinning tegen Fresno State in 2013, met als hoogtepunt een MVP-optreden van quarterback Cody Kessler, die beter was dan… duelleerde met de toenmalige Bulldogs quarterback Derek Carr met vier touchdownpassen.
Marcel Reed wil zijn ontwikkeling voortzetten in de Aggies-aanval: Texas A&M eerstejaars quarterback Marcel Reed herwon zijn status als starter van het team in de tweede helft van het seizoen nadat hij het hele seizoen de taken had opgesplitst met Conner Weigman vanwege blessureproblemen en prestatiegerelateerde beslissingen. Nu Weigman naar het transferportaal is gegaan, heeft Reed zich tijdens de bowl-oefeningen voorbereid om zijn ontwikkeling binnen de aanval van Collin Klein voort te zetten met het oog op het opbouwen van nog meer succes in 2025. Dit jaar stond de ster met dubbele dreiging op de derde plaats onder SEC-quarterbacks met een gemiddelde van 49,7 meeslepende yards per wedstrijd, terwijl hij zes scores op de grond optelde, wat hem in totaal 18 touchdowns per jaar opleverde.
USC bouwt voort op zijn succes in het passpel: USC eindigde het reguliere seizoen op de eerste plaats in de Big Ten en 11e op nationaal niveau met een gemiddelde van 291,7 passerende yards per wedstrijd. En hoewel de aanval laat in het jaar een verandering onderging bij de quarterback, vormt de prestatie van Jayden Maiava in de laatste drie wedstrijden het toneel voor wat een belangrijk bowl-spel zou kunnen zijn voor deze overtreding met het oog op 2024. Maiava werd 2-1 als een starter en leidde de aanval naar overwinningen tegen UCLA en Nebraska, terwijl hij het verlies in de finale tegen de Notre Dame op zich nam. Hij had in totaal tien touchdowns (zeven passerende, drie haastige) tot slechts drie onderscheppingen en leverde vijf van die scores tegen de Fighting Irish in een van de betere prestaties van de Trojanen van het seizoen.
Las Vegas Bowl-voorspelling, keuzes
Er valt iets op te merken aan de bowl-prestaties van USC vorig jaar, toen een team dat zogenaamd was getroffen door opt-outs, klaar kwam om te spelen en het gevecht naar Louisville in de Holiday Bowl bracht. Ik verwacht niet dat Maiava zes touchdowns zal gooien zoals Miller Moss deed, maar ik denk dat het spreekt over het voorbereidingsniveau en wat USC wil bereiken aan het einde van een seizoen waarin de meeste Trojans-fans vinden dat de resultaten iets beter hadden kunnen zijn in jaar van Big Ten-spel. Keuze: USC +3,5
Het beproefde computermodel van SportsLine roept tien regelrechte tegenslagen op tijdens het bowl- en playoff-seizoen van het universiteitsvoetbal. Bezoek SportsLine nu om ze allemaal te zien, en ontvang gespreide keuzes voor elke game van het model dat elke match 10.000 keer simuleert.
