CHICAGO– Ismaël El-Amin was dat wel zijn dochter naar school brengen toen een toevallige ontmoeting hem op een idee bracht voor een nieuwe manier van carpoolen.
Op weg door Chicago zag de dochter van El-Amin een klasgenoot rijden met haar eigen vader terwijl ze naar hun selectieve openbare school aan de noordkant van de stad reden. Veertig minuten lang reden ze langs dezelfde drukke snelweg.
“Ze zwaaien achterin naar elkaar. Ik kijk naar de vader. De vader kijkt naar mij. En ik dacht: ouders kunnen zeker een hulpbron voor ouders zijn”, zegt El-Amin, die vervolgens Piggyback Network oprichtte, een dienst die ouders kunnen gebruiken om ritten voor hun kinderen te boeken.
De afhankelijkheid van schoolbussen neemt als districten al jaren af moeite om chauffeurs te vinden en steeds meer leerlingen gaan naar scholen ver buiten hun buurt. Nu de verantwoordelijkheid voor het vervoer verschuift naar gezinnen, is de vraag hoe de traditionele gele bus vervangen moet worden voor sommigen een urgent probleem geworden, en een vonk voor innovatie.
Staats- en lokale overheden beslissen hoe breed schoolbusdiensten worden aangeboden. De laatste tijd zijn er steeds meer bezuinigingen. Volgens een Federal Highway Administration neemt slechts ongeveer 28% van de Amerikaanse studenten een schoolbus vragenlijst begin vorig jaar afgerond. Dat is minder dan ongeveer 36% in 2017.
Chicago openbare scholen, de het vierde grootste district van het landheeft het busvervoer de afgelopen jaren aanzienlijk beperkt. Het biedt nog steeds ritten aan voor gehandicapte en dakloze studenten, in overeenstemming met een federaal mandaat, maar de meeste gezinnen staan er alleen voor. Slechts 17.000 van de 325.000 studenten in het district komen in aanmerking voor schoolbusritten.
Vorige week lanceerde het schoolsysteem een proefprogramma waardoor sommige leerlingen die naar magnetische scholen buiten de buurt of scholen met selectieve inschrijving gaan, de bus kunnen nemen bij de ‚knooppunthalte‘ van een nabijgelegen school. Het doel is om tegen het einde van het schooljaar te starten met ritten voor ongeveer 1.000 leerlingen.
Het is niet genoeg om de verloren dienst goed te maken, zegt Erin Rose Schubert, vrijwilligster voor de belangenorganisatie CPS Parents for Buses.
“De mensen die het geld en het voorrecht hadden, konden andere situaties bedenken, zoals het herschikken van hun werkschema’s of het openbaar vervoer”, zei ze. “Mensen die dat niet deden, moesten hun kinderen van school halen.”
Op Piggyback Network kunnen ouders online een rit voor hun leerling boeken terwijl een andere ouder in dezelfde richting reist. Ritten kosten ongeveer 80 cent per mijl en de chauffeurs worden gecompenseerd met credits die ze kunnen gebruiken voor de ritten van hun eigen kinderen.
„Het is een kans voor kinderen om niet te laat op school te komen“, zei de 15-jarige Takia Phillips tijdens een recente PiggyBack-rit met El-Amin als chauffeur.
Het bedrijf heeft in het eerste jaar dat het bedrijf actief is in Chicago een paar honderd ritten georganiseerd, en El-Amin heeft contact opgenomen met chauffeurs voor mogelijke uitbreiding naar Virginia, North Carolina en Texas. Het is een van meerdere start-ups die de leegte hebben opgevuld.
In tegenstelling tot Piggyback Network, dat ouders met elkaar verbindt, werkt HopSkipDrive rechtstreeks samen met schooldistricten om studenten te helpen zonder betrouwbaar vervoer. Het bedrijf werd tien jaar geleden in Los Angeles gelanceerd met drie moeders die schoolcarpools probeerden te coördineren en ondersteunt nu zo’n 600 schooldistricten in 13 staten.
Regelgeving verhindert dat het in sommige staten actief is, waaronder Kentucky, waar een groep studenten uit Louisville namens het bedrijf heeft gelobbyd om daar verandering in te brengen.
Na de wijk stopte de busdienst voor de meeste traditionele en magneetscholen schreef de studentengroep die bekend staat als The Real Young Prodigys een hiphopnummer met de titel „Where My Bus At?“ Het liedje muziekvideo ging viraal op YouTube met teksten als: “Ik ben een braaf kind. Ik blijf ook in de klas. Leraren willen dat ik slaag, maar ik kan niet naar school.”
“Het tekort aan buschauffeurs zal niet echt verdwijnen”, zegt Joanna McFarland, CEO van HopSkipDrive. “Dit is een structurele verandering in de sector die we serieus moeten aanpakken.”
HopSkipDrive was een welkome optie voor Reinya Gibson’s zoon, Jerren Samuel, die naar een kleine middelbare school in Oakland, Californië gaat. Ze zei dat de school ervoor zorgt dat hij tegemoetkomt aan zijn behoeften als leerling met autisme, maar dat het district het vervoer regelde omdat er geen bus rijdt vanaf hun huis in San Leandro.
“Toen ik opgroeide, praatten mensen over kinderen in de korte gele bussen. Ze werden in verband gebracht met een lichamelijke beperking, en ze werden gepest of belachelijk gemaakt”, aldus Gibson. “Niemand weet dat dit steun is voor Jerren, omdat hij niet met het openbaar vervoer kan.”
De aanmoediging van zijn moeder hielp Jerren zijn angst te overwinnen om met een vreemde naar school te rijden.
„Ik voelde me echt onafhankelijk toen ik in die auto stapte“, zei hij.
Bedrijven die zich op kinderen richten, beweren dat ze chauffeurs uitgebreider screenen, hun vingerafdrukken controleren en eisen dat ze ervaring hebben met kinderopvang of ouderschap. Chauffeurs en kinderen krijgen vaak wachtwoorden die moeten overeenkomen, en ouders kunnen via de apps in realtime volgen waar hun kind zich bevindt.
Kango, een concurrent van HopSkipDrive in Californië en Arizona, begon als een gratis carpool-app vergelijkbaar met het PiggyBack Network en heeft nu contracten met schooldistricten. Chauffeurs krijgen meer betaald dan ze normaal zouden krijgen voor Uber of Lyft, maar er zijn vaak meer eisen, zoals het naar school brengen van sommige studenten met een handicap, zegt Sara Schaer, CEO van Kango.
“Dit is niet slechts een situatie van drie minuten van stoep tot stoep”, zei Schaer. ‘Jij bent ervoor verantwoordelijk dat kind van en naar school te brengen. Dat is niet hetzelfde als het vervoeren van een volwassene of het doorDashing van iemands lunch of diner.”
In Chicago zeiden sommige gezinnen die Piggyback gebruikten dat ze weinig alternatieven hadden gezien.
Bezorgd over de stijgende criminaliteit in de stad, heeft de gepensioneerde politieagente Sabrina Beck er nooit aan gedacht om haar zoon de metro naar Whitney Young High School te laten nemen. Omdat ze hem toch reed, bood ze zich via PiggyBack vrijwillig aan om ook een eerstejaars te rijden die zich had gekwalificeerd voor de selectieve magneetschool, maar daar niet kon komen.
„Om de kans te krijgen om te gaan en die vervolgens te missen omdat je niet over het vervoer beschikt, dat is zo schadelijk“, zei Beck. “Dit soort opties zijn uiterst belangrijk.”
Nadat de busroute die haar twee kinderen naar de basisschool bracht, was geannuleerd, dachten Jazmine Dillard en andere ouders uit Chicago dat ze de school hadden overtuigd om de openingsbel te verzetten van 8.45 uur naar 8.15 uur, een beter beheersbare tijd voor haar. schema. Nadat dat plan werd geschrapt omdat de bussen op dat moment elders nodig waren, wendde Dillard zich tot PiggyBack Network.
„We moesten een beetje omdraaien en een manier vinden om op tijd op het werk te komen en ze op tijd naar school te krijgen“, zei ze.
___
De onderwijsverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s normen voor het werken met filantropische organisaties, a lijst van supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
