Terwijl Los Angeles Burns is, is het business as usual in de uitzettingsrechtbank

Los Aengels, CAlifornia– Afgelopen dinsdagochtend waren Altadena en de Pacific Palisades in vlammen opgegaan, de branden die hen verteerden woedden allebei nog steeds, er was een nieuwe brand uitgebroken in Ventura County, de wind van Santa Ana nam weer toe – en op de zesde verdieping In het Stanley Mosk-gerechtsgebouw in het centrum van Los Angeles waren tientallen mensen bezig hun huis te verliezen om totaal niet-gerelateerde redenen.

Een historische reeks branden had duizenden gebouwen vernietigd en veel aspecten van het normale leven in Los Angeles County ontwricht, maar het had de alledaagse sleur van uitzettingsprocedures niet gestopt. Een paar hoorzittingen waren uitgesteld, maar tegen tien benSlechts een paar dagen na het hoogtepunt van de branden, die 100.000 mensen hadden gedwongen hun wijken te ontvluchten, waren de zalen op de zesde verdieping vol: gerechtsdeurwaarders, advocaten in pak die in hun telefoon zaten te jammeren, huurders die vermoeid op hun beurt wachtten voor de rechter . Een kleine jongen in een ‘Lilo & Stitch’-pyjama liep heen en weer door de gang, hand in hand met zijn moeder. ‚Welkom in de hel‘, begroette Rose, een organisator van de LA Tenants‘ Union (LATU), mij.

Ik liep rechtszaal 93 binnen, waar een lange, slanke man genaamd Jesse Steven Aguirre aan de rechter uitlegde wat het huis waarin hij sinds zijn geboorte had gewoond, voor hem en zijn gezin betekende. ‘In 1990 zou ik zes jaar oud zijn geweest,’ begon hij, zo zacht pratend dat het moeilijk was hem vanaf de achterkant van de kamer te horen. ‘We hebben onlangs een foto gevonden van mij, Jesse Steven Aguirre, en mijn moeder, Miriam Monarrez Reyes, zittend op de trap voor het achterhuis van… Drive, dat ons huurhuis is sinds…’ De rechter onderbrak hem. om terug te komen op het procedurele geschil: of de familie een verzoek had ontvangen dat de advocaat van de andere partij had ingediend.

Aguirre heeft de rest van zijn verklaring nooit kunnen lezen. Buiten de rechtszaal legde hij mij na de hoorzitting uit dat zijn huisbaas hem en zijn gezin probeerde uit te zetten, kort nadat zijn grootmoeder, de oorspronkelijke huurder, afgelopen maart was overleden. Glassell Park, een heuvelachtige wijk in Noordoost-LA, was ruig geweest toen het gezin er in 1984 voor het eerst kwam wonen. Nu waren er wijnbars en brunchplekken, en de familie wist dat hun huisbaas meer dan drie keer zoveel kon krijgen als wat ze in de maand daarvoor betaalden. huidige markt – zolang hij ze maar als eerste op de markt bracht. Aguirre liet me een envelop zien met daarin een cheque van $9.018: het volledige bedrag dat de familie aan huur verschuldigd is. De eigenaar, zo vertelde hij mij, weigerde al maanden betaling te aanvaarden om betalingsachterstanden te claimen, een gangbare praktijk voor verhuurders die van hun huurders af willen. ‚Hij wilde ons geld niet meer‘, zei Aguirre’s moeder Miriam. “Geen verklaring, geen reden.”

Zoals de meeste huurders in de uitzettingsrechtbank, ontbreekt het de familie aan een advocaat. Het betreft een civiele procedure, dus huurders hebben daar geen recht op. In plaats daarvan ging Aguirre pro zgewapend met slechts een grote map vol zaakdocumenten die hij had samengesteld met de hulp van het Uitzettingsverdedigingsnetwerk. Advocaten van de organisatie zaten op een bankje bij de liften, overlegden met huurders over hun zaken en probeerden hen voor te bereiden om zichzelf in de rechtbank te vertegenwoordigen. „Het lijden gebeurt elke dag… maar nu treft het een andere sector van onze samenleving“, vertelde een van de advocaten me. Na de branden, zo dacht ze, zouden zelfs Angelenos die nooit eerder bang waren geweest hun huis te verliezen, ‚begrijpen wat er in de stad aan de hand is, en hoe moeilijk het is om een ​​plek te vinden, en hoe onbetaalbaar en onhoudbaar het is om in Los Angeles te blijven. ”

De verwoesting van de Palisades- en Eaton-branden is moeilijk te doorgronden: in één nacht zijn ongeveer 10.000 huizen verdwenen. De ontheemding van de mensen in de uitzettingsrechtbank lijkt in vergelijking daarmee misschien alledaags. Het gebeurt geleidelijk: met een aanmaning, een gemiste zitting in de rechtbank, een hoop papierwerk waar je geen wijs uit kunt komen, je bezittingen op een hoop op de stoep. Niets ervan is bijzonder dramatisch. Als je niet op de zesde verdieping van Stanley Mosk was, zou je waarschijnlijk niet eens weten dat het gebeurde. En toch gebeurt het voortdurend, het hele jaar door, wanneer niemand oplet: in Los Angeles vinden maandelijks 4.500 tot 5.000 formele uitzettingen plaats, of meer dan 150 elke dag. Ondertussen gegevens van de American Housing Survey toont dat er voor elke officiële verdrijving in LA bijna zes ‘gedwongen verhuizingen’ zijn, een categorie die zowel de mensen omvat die door deze branden zijn ontworteld als de veel meer huurders die zonder enige vorm van proces uit hun huizen worden gedwongen.

De meedogenloze, mechanische voortgang van de uitzettingsprocedures is niet slechts een grimmige ironie te midden van zoveel plotselinge en angstaanjagende ontheemding op slechts enkele kilometers afstand – het is ook een voorbode van de toekomst van LA na deze ramp. De verwoestingen veroorzaakt door de bosbranden zullen de standaardcyclus van onteigening zeker in een stroomversnelling brengen: talloze woningen zijn van de kaart gehaald, en voor veel eigenaren van onroerend goed heeft deze plotselinge piek in de vraag een verleidelijke kans geboden. “Veel huurders werden getroffen. Mijn supervisor, ze is alles kwijtgeraakt”, vertelde Heidi, een LATU-organisator, mij. “Nu probeert ze (nieuwe) huisvesting veilig te stellen. Maar het punt is dat de prijs omhoog ging.”

De nieuwe officier van justitie van LA, Nathan Hochman, houdt persconferenties om aan te kondigen kosten tegen plunderaars verhogen hotels en verhuurders hun tarieven. Een vriendin, die afgelopen weekend haar appartement in Culver City verliet, vroeg haar huisbaas of de branden haar vermogen hadden aangetast om de woning aan potentiële huurders te laten zien. „Nee! Het is eigenlijk zo geweest Geweldig voor ons!” antwoordde de vrouw stralend.

Brand is misschien wel de nachtmerrie van een verzekeraar, maar het is de droom van elke ontwikkelaar. Hoewel het minder nationale pers heeft gekregen dan de verwoesting van de Palisades, is de vernietiging van Altadena, een bloeiende, historisch zwarte gemeenschap aan de voet van het Angeles National Forest, niet minder absoluut. Terwijl gezinnen moeite hebben om de tijdelijke huisvestingskosten op te vangen naast de lopende hypotheekverplichtingen, duiken ontwikkelaars al in, op zoek naar land: een klassiek geval van rampenkapitalisme dat een bewoner deed denken aan de ontheemding van zijn grootmoeder tijdens orkaan Katrina. Ze zullen bij hun zoektocht worden bijgestaan ​​door die van gouverneur Newsom bijna-groothandel intrekking van de California Environmental Quality Act voor gebouwen die door de branden zijn verwoest.

Ondertussen vereisen dure huizen een gestage inzet van arbeid– tuinmannen, huishoudsters, onderhoudspersoneel – en het verlies van de Palisades betekent het verlies van levensonderhoud voor veel werkende mensen, van wie velen vanuit Zuid- of Oost-LA naar de buurt pendelden. De branden verwoestten ook bedrijven en lieten hun werknemers achter beroofd en bezorgd over het maken van de huur volgende maand.

Diezelfde ochtend, slechts enkele straten verwijderd van het gerechtsgebouw, waren de gemeenteraad en de provinciale raad van toezichthouders van LA bijeen. Angelenos nam het woord en riep beide bestuursorganen op om een ​​uitzettingsmoratorium in te stellen, huurdersbescherming in te voeren en wetten af ​​te dwingen die bedoeld zijn om prijsstijgingen tijdens de ramp te voorkomen. Zonder deze waarborgen zullen waarschijnlijk meer mensen een eerste betaling mislopen, waardoor een proces op gang komt dat ertoe zou kunnen leiden dat zij zich aansluiten bij de toch al ruime gelederen van de dakloze bevolking van LA: een nieuwe ramp die zich in slow motion afspeelt. In tegenstelling tot de branden die elk jaar als een uurwerk door de droge heuvels van Zuid-Californië razen, zal niets van dit alles onvermijdelijk zijn geweest.