Terwijl Los Angeles brandt, wakkert AI de vlammen aan

Terwijl deze week meerdere bosbranden door Los Angeles County raasden, waarbij duizenden huizen en bedrijven met de grond gelijk werden gemaakt en minstens tien mensen om het leven kwamen, greep de aantredende president Donald Trump de crisis aan als een kans om met de vinger te wijzen en valse beweringen te doen.

“Gouverneur Gavin Newscum (sic) weigerde de waterherstelverklaring te ondertekenen die hem werd voorgelegd en die ervoor zou hebben gezorgd dat miljoenen liters water, afkomstig van overtollige regen en smeltende sneeuw uit het noorden, dagelijks naar vele delen van Californië konden stromen”, schreef Trump op Truth Social, “inclusief de gebieden die momenteel op een vrijwel apocalyptische manier in brand staan.”

Een dergelijke waterherstelverklaring bestaat niet bestaatmaar het waterbeheerbeleid van gouverneur Newsom is na nieuws een brandpunt geworden van conservatieve woede brak Woensdag waren de brandkranen die werden gebruikt om de brand in de Pacific Palisades te bestrijden, drooggevallen.

In werkelijkheid volgens Volgens het Los Angeles Department of Water and Power had de behoefte van brandweerlieden aan water op lagere hoogten de opslagtanks uitgeput, waardoor een drukval ontstond waardoor het water niet naar de brandkranen bergopwaarts in de Palisades kon stromen. De enorme vraag naar de brandkranen werd nog verergerd door het feit dat brandbestrijdingsvliegtuigen tijdelijk geen waterdruppels konden uitvoeren te midden van orkaanwinden. Als lokaal nieuwskanaal LAist zet het“de watervoorziening was te langzaam, niet te laag”; De omvangrijke omvang van de noodsituatie zorgde ervoor dat brandweerlieden moeite hadden om de tanks snel bij te vullen, niet dat de regio over een algemene reserve beschikte.

De nieuwste lastercampagne van Trump is weinig meer dan politiek voetbal. Maar de hernieuwde aandacht voor het water in Californië benadrukt wel de aanhoudende spanningen over het behoud en het beheer van deze eindige hulpbron. Naarmate de klimaatcrisis verergert, gebeurt dat ook verwacht om hittegolven en droogtes te verergeren, met watertekorten en steeds verwoestendere branden tot gevolg, zoals die welke momenteel Zuid-Californië verzengen. De situatie in Los Angeles is nu al een catastrofe. Door de klimaatverandering veroorzaakte watertekorten zullen dreigende rampen nog erger maken.

In het licht van deze grimmige realiteit is het de moeite waard om opnieuw een bezoek te brengen aan een van de belangrijkste waterslurpende industrieën die toekomstige crises vanuit de achtertuin van Californië verhaasten: kunstmatige intelligentie (AI).

Silicon Valley is de epicentrum van de mondiale AI-hausse, en honderden technologiebedrijven uit de Bay Area investeren in de ontwikkeling van AI. Ondertussen haasten vastgoedontwikkelaars zich in de zuidelijke regio van de staat om nieuwe datacenters te bouwen om ruimte te bieden aan uitgebreide cloud computing- en AI-technologieën. De Los Angeles Times gerapporteerd in september had de bouw van datacenters in Los Angeles County een ‘buitengewoon niveau’ bereikt, wat in twee jaar tijd meer dan verzevenvoudigd was.

De ecologische voetafdruk van deze technologie is enorm. AI heeft enorme hoeveelheden elektriciteit nodig om zijn activiteiten te ondersteunen en miljoenen liters water om zijn datacenters te koelen. Eén onderzoek voorspelt dat er binnen de komende vijf jaar AI-gestuurde datacenters zullen zijn zou kunnen genoeg luchtvervuiling produceren om de uitstoot van alle auto’s in Californië te overtreffen.

Datacenters op zichzelf zijn waterintensief; Californië herbergt er minstens 239. Uit één onderzoek blijkt dat een groot datacenter dat wel kan consumeren tot 5 miljoen liter water per dag, of zoveel als een stad met 50.000 inwoners. In The Dalles, Oregon, ontdekte een lokale krant dat er een Google-datacenter was gebruikt ruim een ​​kwart van het water van de stad. Kunstmatige intelligentie heeft nog meer dorst: Rapportage door De Washingtonpost gevonden dat Meta 22 miljoen liter water heeft gebruikt door simpelweg haar open source AI-model te trainen, en onderzoekers van UC Riverside hebben dat ook gedaan berekend dat het mondiale AI-gebruik in slechts twee jaar vier tot zes keer zoveel water zou kunnen vergen als het hele land Denemarken.

Veel Amerikaanse datacenters zijn gevestigd in het westelijke deel van het land, inclusief Californië, waar wind- en zonne-energie overvloediger aanwezig zijn – en waar water al schaars is. In 2022, een onderzoeker bij Virginia Tech geschat dat ongeveer een vijfde van de datacenters in de VS water haalt uit ‘matig tot zwaar belaste stroomgebieden’.

Volgens de Fifth National Climate Assessment is de Amerikaanse regering toonaangevend rapport op het gebied van de klimaatverandering behoort Californië tot de top vijf van staten die te lijden hebben onder de economische gevolgen van door de klimaatcrisis veroorzaakte natuurrampen. Californië heeft al te maken met de gevolgen van één waterintensieve industrie; de Central Valley, die het hele land voedt, is een van de wereld’s werelds meest productieve landbouwgebieden, en de aquifer van Central Valley geldt als een van de meest gestresste aquifers ter wereld. ClimateCheck, een website die klimaatmodellen gebruikt om de dreigingsniveaus van natuurrampen te voorspellen, zegt dat Californië op de tweede plaats staat in het land wat betreft het droogterisico.

In augustus 2021 verklaarde het Amerikaanse Bureau of Reclamation het allereerste watertekort aan de Colorado-rivier, die Californië van water voorziet – inclusief ongeveer een derde van de stedelijke watervoorziening in Zuid-Californië – evenals in zes andere staten, dertig stammenstaten en Mexico. Er is veel omstreden om de watertoewijzingen in de Colorado-rivier meer dan een eeuwmaar de verergerende klimaatcrisis heeft de beladen overeenkomsten in scherp licht gebracht. Vorig jaar Californië, Nevada en Arizona overeengekomen tot langdurige bezuinigingen op hun aandeel in de watervoorziening van de rivier.

Ondanks de precaire watervoorziening probeert de Imperial Valley in Zuid-Californië, die de rechten heeft op 3,1 miljoen hectare water uit de Colorado River, actief datacenters in de regio te werven.

“Imperial Valley is een relatief onbenutte kans voor de datacenterindustrie”, aldus een pagina op de website van de Imperial Valley Economic Development Corporation. website. “Met de laagste energietarieven in de staat, overvloedige en goedkope waterbronnen in de Colorado River, goedkope grond, glasvezelconnectiviteit en een laag risico op natuurrampen, is de Imperial Valley zonder twijfel een ideale locatie.” Een bedrijf met de naam CalEthos bouwt momenteel een datacenter van 315 hectare in de Imperial Valley zegt zal worden aangedreven door schone energie en een “efficiënt” koelsysteem dat gedeeltelijk gerecirculeerd water zal gebruiken. In de aangrenzende staat Arizona put Meta’s Mesa-datacenter ook uit de slinkende Colorado-rivier.

De klimaatcrisis is hier, maar de organisatoren bezwijken niet voor nihilisme. In het hele land hebben gemeenschapsgroepen teruggevochten tegen grote technologiebedrijven en hun datacenters, daarbij verwijzend naar de verwoestende gevolgen voor het milieu. En er zijn aanwijzingen dat lokale pushback kan werken. In de kleine steden Peculiar, Missouri en Chesterton, Indiana hebben gemeenschapscampagnes de datacenterplannen van bedrijven stopgezet

“De datacenterindustrie bevindt zich in een groeimodus”, zegt Jon Reigel, die betrokken was bij de Chesterton-strijd, verteld De Washingtonpost in oktober. ‚En op elke plek waar ze er een proberen te plaatsen, zal er waarschijnlijk weerstand zijn. Hoe meer plaatsen ze plaatsen, hoe meer weerstand zich zal verspreiden.”