Terwijl de vogelgriep toeneemt, stoppen federale gezondheidsinstanties de externe communicatie. Vliegen we blind?

Eerder deze week kwam het nieuws dat de regering-Trump een “pauze” had ingelast in de communicatie van de federale gezondheidsinstanties. Volgens een memo verkregen door NPRDe richtlijn vertelde de federale gezondheidsagentschappen om voorlopig de meeste externe communicatie stop te zetten, inclusief het uitgeven van documenten, richtlijnen of mededelingen, totdat ze kunnen worden goedgekeurd door “een door de president benoemde persoon.” Hieronder valt ook de communicatie op sociale media. De actie is volgens het document “in overeenstemming met een precedent” en geldt naar verluidt tot 1 februari.

Volgens het NPR-rapport maken federale functionarissen zich zorgen over hoe ‘tijdelijk’ deze bevriezing zal zijn, en of ze informatie mogen vrijgeven die ze al voor deze week hadden gepland. Deze zorgen komen op een urgent moment – ​​nu deskundigen op het gebied van de volksgezondheid meedogenloos hebben gepleit voor meer toezicht rond de huidige situatie. situatie van de vogelgriep.

Terwijl de vogelgriepcrisis enkele jaren geleden begon, nam deze afgelopen april toe toen het H5N1-virus zich van wilde dieren naar melkkoeien verspreidde. Sindsdien 67 Er zijn gevallen bij mensen gemeld Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in verschillende staten, waaronder één sterfgeval. Elke menselijke infectie verhoogt de mogelijkheid van een nieuwe pandemie zoals COVID-19.

De meeste van deze infecties hebben zich voorgedaan in landarbeiders die in contact kwamen met besmette koeien of pluimvee, met uitzondering van drie gevallen met onbekende oorsprong, wat een zorgelijke trend is als we deze crisis onder controle willen houden. Ambtenaren op het gebied van de volksgezondheid hebben kritiek geuit op de regering-Biden omdat zij de situatie niet goed heeft aangepakt en gecontroleerd. Maar als Salon eerder gemeldExperts hebben er ook geen vertrouwen in dat de situatie onder de nieuwe regering-Trump zal verbeteren. Nu doet de tijdelijke bevriezing bij velen de alarmbellen rinkelen.

“Het is een grote zorg dat, te midden van de zich ontwikkelende situatie met de vogelgriep in de VS, de communicatie van de CDC met artsen en lokale en nationale gezondheidsafdelingen wordt beperkt”, zegt Dr. Amesh Adalja, een infectieziekte- en senior wetenschapper aan het Johns Hopkins Center for Gezondheidsbeveiliging, vertelde Salon via e-mail. “Real-time situationeel bewustzijn is nodig om zo proactief mogelijk te zijn bij het beperken en herkennen van de verspreiding van H5N1 onder de bevolking.”

Volgens Adalja is dit “precies het tegenovergestelde” van hoe de CDC nu zou moeten handelen.

In een verklaring aan Salon, toen hem werd gevraagd naar de bevriezing en hoe deze de surveillance van de vogelgriep zal beïnvloeden, zei een woordvoerder van de CDC: “De HHS heeft een pauze ingelast voor massacommunicatie en publieke optredens die niet direct verband houden met noodsituaties of van cruciaal belang zijn voor het behoud van de gezondheid. ”

Wilt u meer gezondheids- en wetenschapsverhalen in uw inbox? Abonneer u op de wekelijkse nieuwsbrief van Salon Lab-aantekeningen.

“Dit is een korte pauze om het nieuwe team de tijd te geven een proces op te zetten voor beoordeling en prioritering”, aldus de verklaring. “Er zijn uitzonderingen voor aankondigingen die volgens de HHS-divisies bedrijfskritisch zijn, maar deze zullen van geval tot geval worden gedaan.”

Dr. Rajendram Rajnarayanan, van de campus van het New York Institute of Technology in Jonesboro, Arkansas, vertelde Salon dat hij oprecht hoopt dat de pauze kort zal zijn, zoals in de memo staat, en dat de regering duidelijkheid kan bieden tijdens de transitie. Hij wees erop dat de pauze niet ongekend is.

“Gelijkaardige tijdelijke bevriezingen werden eerder geïmplementeerd tijdens presidentiële transities. Door deze pauzes kunnen nieuwkomers de activiteiten van de agentschappen beoordelen en afstemmen op nieuwe prioriteiten”, zei hij. “Het gebrek aan duidelijkheid met betrekking tot de reikwijdte, duur en implementatie is echter terecht – vooral zorgen over mogelijke vertragingen in cruciale volksgezondheidsinformatie.”

Zoals Katelyn Jetelina, een epidemioloog en auteur van de nieuwsbrief Uw lokale epidemioloogzoals uitgelegd in haar recente nieuwsbrief, is de omvang van de pauze ongebruikelijk voor wetenschappers op het gebied van de volksgezondheid.

“De wetenschappelijke publicatie van de CDC, MMWR (Morbidity and Mortality Weekly Report), is bijvoorbeeld gisteren niet gepubliceerd”, zei Jetelina in haar nieuwsbrief. “Het was de eerste keer in 70 jaar dat dit gebeurde, en het omvatte drie ontdekkingen over de uitbraak van H5N1 (vogelgriep) – een actieve bedreiging voor de bioveiligheid voor Amerikanen.”

Zoals onlangs gerapporteerd door STATzijn bijeenkomsten en panels van federale wetenschaps- en gezondheidsinstanties abrupt geannuleerd, inclusief bijeenkomsten zoals de National Vaccine Advisory Committee en de Presidential Advisory Council for Combating Antibiotic Resistance. Rajnarayanan vertelde Salon dat de zogenaamde pauze ook gevolgen zal hebben voor trainingsworkshops en het op het laatste moment uitstel van beoordelingspanels voor subsidievoorstellen.

“Dit heeft ook invloed op de vooraf geplande uitrol van de NIH-subsidiebeoordelingsprocessen, die een vereenvoudigd peer review-kader introduceren voor de meeste subsidies voor onderzoeksprojecten”, aldus Rajnarayanan. “Deze pauzes veroorzaken op zijn minst onzekerheid en angst onder onderzoekers en NIH-personeel.”

Voor H5N1 zei Rajnarayanan echter dat staten nog steeds gevallen en geïnfecteerde kuddes en vogeltellingen melden.

“We zullen dus nog steeds informatie krijgen, maar deze zal niet verschijnen in een gecoördineerd rapport op nationaal niveau op agentschapsniveau”, zei Rajnarayanan.