Een jury uit San Francisco heeft dinsdag een technisch adviseur schuldig bevonden aan doodslag in de steekpartij van Cash App-oprichter Bob Lee, waarop een gevangenisstraf van 16 jaar tot levenslang staat. De beklaagde heeft de bewering van de beklaagde afgewezen dat hij uit zelfverdediging had gehandeld.
Juryleden hadden zeven dagen nodig om hun oordeel uit te spreken over Nima Momeni in de dood van Lee op 4 april 2023, een geliefde technologiemagnaat die wankelend in een verlaten straat in de binnenstad werd aangetroffen, terwijl hij een bloedspoor droop en om hulp riep. Lee, 43, stierf later in een ziekenhuis.
„We zijn blij dat Nima Momeni niet meer op straat zal staan, hij heeft niet langer de kans om iemand anders in deze wereld kwaad te doen“, zei de broer van het slachtoffer, Tim Oliver Lee, tegen verslaggevers. “Wij denken dat hier vandaag recht is gedaan.”
Mahnaz Tayarani, de moeder van de beklaagde, had dinsdag tranen in haar ogen toen ze het vonnis oneerlijk noemde.
‘Mijn zoon is niet de persoon die ze denken’, zei ze. „Hij is erg aardig, hij is erg liefdevol, respectvol en zorgzaam.“
Aanklagers zeiden dat Momeni de aanval op Lee had gepland, hem naar een afgelegen plek onder de Bay Bridge had gereden en hem driemaal had neergestoken, waaronder één keer in het hart, met een mes dat hij uit de keuken van zijn zus had gehaald. Ze zeggen dat Momeni boos was op Lee omdat hij zijn jongere zus had voorgesteld aan een drugsdealer die haar naar eigen zeggen GHB en andere drugs had gegeven en haar vervolgens seksueel had misbruikt.
Maar Momeni getuigde op de tribune dat Lee degene was die hem met een mes aanviel, boos nadat de technisch adviseur hem berispte omdat hij die avond meer tijd met zijn gezin doorbracht in plaats van op zoek te gaan naar een stripclub. Momeni, die vechtsporten studeert, zei dat hij zich niet realiseerde dat hij Lee dodelijk had verwond of dat Lee zelfs maar gewond was.
De zaak heeft nationale aandacht getrokken, deels gezien Lee’s status in de technische wereld. In eerste instantie wakkerde zijn dood het debat aan over de openbare veiligheid in San Francisco als X-eigenaar Elon Musk postte op de sociale mediasite dat “gewelddadige misdaad in SF gruwelijk is en zelfs als aanvallers worden gepakt, worden ze vaak onmiddellijk vrijgelaten.”
De officier van justitie van San Francisco, Brooke Jenkins, zei dat het vonnis aantoonde dat de moord een gerichte misdaad was en geen voorbeeld van willekeurige wetteloosheid in de stad.
“Wij zijn een stad die zich inzet voor verantwoordelijkheid, we zijn een stad die zich inzet voor de openbare veiligheid”, zei Jenkins na de hoorzitting tegen verslaggevers.
De 40-jarige Momeni zit sinds zijn arrestatie in april 2023 in hechtenis, toen hij werd beschuldigd van moord met voorbedachten rade.
Familieleden van beide mannen woonden trouw het proces bij, dat op 14 oktober begon. Familieleden van de verdachte zaten aan de ene kant van de rechtszaal, terwijl Lee’s vader, broer en ex-vrouw aan de andere kant zaten, terugdeinzend voor Lee’s autopsiefoto’s en 911-oproep.
Juryleden ontvingen de zaak op 4 december en kwamen maandagmiddag laat tot hun besluit, maar de rechtbank koos ervoor om het vonnis dinsdagochtend bekend te maken. De rechtszaal zat vol met Lee’s familie, vrienden en journalisten die het spraakmakende proces hebben gevolgd.
Lee had de mobiele betaaldienst Cash App opgericht en was de chief product officer van de cryptocurrency MobileCoin toen hij stierf. Hij was onlangs vanuit de San Francisco Bay Area, waar zijn ex-vrouw Krista Lee met hun twee kinderen woont, naar Miami verhuisd en was voor een bezoek teruggekeerd naar Californië.
Beide partijen waren het eens over de volgorde van de gebeurtenissen die ertoe leidden dat de twee mannen in de vroege ochtenduren van 4 april tegenover elkaar stonden. Maar er is geen onafhankelijke documentatie over wat ze tegen elkaar zeiden of wie het mes tevoorschijn haalde, en er is geen video van hun laatste gevecht. ontmoeting is korrelig.
De aanklager zei dat de video liet zien dat Momeni Lee drie keer neerstak. Ze zeiden ook dat het moordwapen – een schilmesje van bijna 20 cm met een lemmet van ongeveer 10 cm – Momeni’s DNA op het handvat had en Lee’s DNA op het lemmet.
Twee van Momeni’s vijf advocaten waren dinsdag in de rechtszaal, terwijl de anderen via video vanuit Florida aanwezig waren.
“Dit is uiteraard zeer teleurstellend voor ons”, zei Tony Brass, eraan toevoegend dat het team zou overwegen om in beroep te gaan.
Juryleden verwierpen uiteindelijk een beschuldiging van moord met voorbedachten rade, waardoor de aanklagers moesten bewijzen dat Momeni opzettelijk, opzettelijk en met voorbedachten rade handelde. Voor moord in de tweede graad is geen voorbedachte rade vereist.
Juryleden weigerden dinsdag met de pers te praten.
De middag vóór de steekpartij hadden Lee en Khazar Momeni drugs gebruikt en gedronken in het appartement van een drugsdealer die Lee kende. Lee vertrok voordat Nima Momeni zijn zus ging ophalen, die hem vertelde dat ze was aangevallen.
Een vriend van Lee getuigde Momeni en vertelde Lee vervolgens aan de telefoon over wat er met zijn zus was gebeurd terwijl hij in het appartement van de drugsdealer was. Hij stuurde sms-berichten waarin hij zei dat de twee mannen engerds en seksuele roofdieren waren.
Momeni ging later met Lee om in het appartement van zijn zus totdat ze hen eruit schopte en zei dat ze moest slapen.
Op bewakingsbeelden is te zien hoe de twee mannen rond 02.00 uur het chique appartement van Khazar Momeni verlaten en in de BMW van Nima Momeni stappen. Op andere bewakingsbeelden is te zien hoe ze uit de auto stappen nabij de Bay Bridge, waar de steekpartij plaatsvond.
Momeni getuigde dat hij zijn auto stopte nadat hij over een kuil was gereden waardoor Lee het bier morste dat hij vasthield. Momeni zei dat hij vervolgens een grap maakte waarin hij suggereerde dat Lee de laatste nacht van zijn bezoek bij familie moest doorbrengen in plaats van te proberen een stripclub te vinden om het feest gaande te houden.
Op dat moment zegt hij dat Lee snauwde, tegen hem schreeuwde dat hij zijn opvoedingsvaardigheden in twijfel trok, het mes uit zijn jaszak haalde en aanviel.
“Ik was bang voor mijn leven”, zei Momeni tijdens het proces, in een getuigenis die onsamenhangend en controversieel was.
Hij zei dat Lee wegliep van de ontmoeting en geen tekenen vertoonde dat hij gewond was geraakt. Hij realiseerde zich pas de volgende dag dat Lee was overleden, zei hij.
“Ik voel me vreselijk tegenover zijn familie en tegenover hemzelf”, zei Momeni op de tribune. ‚Hij verdiende het niet. Ik denk dat niemand dat verdiende.”
De aanklager maakte de spot met het verhaal van Momeni en wees erop dat hij nooit de politie had gebeld om Lee’s vermeende aanval te melden, of zelfs nadat hij had vernomen dat Lee was overleden aan steekwonden op straat waar hij hem voor het laatst had gezien.
Aanklagers lieten ook sms-berichten zien die Khazar Momeni haar broer had gestuurd, met de vraag waar hij Lee had afgezet – een vraag die hij omzeilde. Ze stuurde een sms naar Lee om bij hem te checken omdat haar broer ‚hard‘ op hem afkwam en hem bedankte voor ‚het met klasse aanpakken‘.
Gepubliceerd – 18 december 2024 09:34 uur IST
