Terwijl de uitkomst van de antitrustzaak tegen NASCAR blijft onduidelijk, er is nu één zekerheid: de teams die NASCAR aanklagen – Michael Jordan’s 23XI Racing en Front Row Motorsports – zullen in 2025 racen.
De teams zeiden zaterdagochtend dat NASCAR de “open” overeenkomst van 2025 voor alle teams heeft gewijzigd door een clausule te verwijderen die hen verhindert juridische stappen te ondernemen. Deze clausule was het voorwerp van een verzoek tot verbod, waartegen nu beroep wordt aangetekend.
Hoewel de teams een gerechtelijk bevel blijven zoeken om als ‘charter’-teams te racen – wat gepaard gaat met gegarandeerde deelname aan elke race, samen met veel hogere uitbetalingen – betekent de nieuwe ontwikkeling dat 23XI en Front Row op zijn minst mogen verschijnen voor elk ras. Hoewel dat een waarschijnlijke uitkomst leek, kunnen de teams hun coureurs en sponsors geruststellen dat ze nog steeds zullen strijden terwijl de rechtszaak zich voortzet.
“We zijn blij om aan te kondigen dat NASCAR de concurrentiebeperkende vrijgavevereiste uit zijn open overeenkomst heeft geschrapt, waardoor 23XI en Front Row Motorsports nu in 2025 als open teams kunnen racen”, zei de teamadvocaat Jeffrey Kessler in een verklaring.
“Mijn cliënten zullen hun beroep op het Vierde Circuit voortzetten om een bevel uit te vaardigen, zodat ze als gecharterde teams kunnen optreden en zo onherstelbare schade kunnen voorkomen.
“Beide raceteams zijn blij dat ze deel blijven nemen aan deze sport waar ze van houden, terwijl ze vechten om deze eerlijk en rechtvaardig voor iedereen te maken.”
Racen als ‘open’ teams brengt concurrentierisico’s met zich mee. Als er meer dan 40 auto's komen opdagen voor een evenement als de Daytona 500, moeten de coureurs zich een weg naar het veld kwalificeren – wat betekent dat de kans bestaat dat grote namen als Bubba Wallace en Tyler Reddick de race kunnen missen.
NASCAR en de teams stonden op 4 november tegenover elkaar in de rechtbank, toen de teams rechter Frank Whitney van de Amerikaanse districtsrechtbank om een voorlopig bevel vroegen dat zowel afstand zou doen van de clausule in kwestie als hen in staat zou stellen de charterovereenkomsten te ondertekenen die op 6 september werden aangeboden. Maar op 8 november wees de rechter het verzoek van de teams af en oordeelde dat het voor hen te vroeg was om de omvang van de onherstelbare schade te claimen die voldoet aan de norm voor een bevel.
“Hoewel de eisers beweren dat ze op de rand van onherstelbare schade staan, is het raceseizoen van 2025 nog maanden verwijderd – de stockcars blijven in de garage staan,” zei Whitney.
“In dit stadium zijn de teams niet dichter bij onherstelbare schade dan bij het commando ‘Chauffeurs, start je motoren’ tijdens de eerste race van het seizoen 2025.”
De teams gingen tegen de beslissing van Whitney in beroep bij het Fourth Circuit Court of Appeals, maar er is geen datum vastgesteld voor een mogelijke hoorzitting.
NASCAR reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Verplichte lectuur
(Foto: James Gilbert / Getty Images)
