De tedere nieuwe film van Fernanda Valadez en Astrid Rondero onderzoekt de erfenis van het Mexicaanse kartelgeweld en de pogingen van een jongen om te ontlopen het verleden
In SujoMexicaanse filmmakers Fernanda Valadez En Astrid Rondero vertel een verhaal over de erfenis van geweld die de kartels hebben achtergelaten, waar het geweld grotendeels buiten beeld plaatsvindt. Teder en hoopvol volgt hun film een jongen die gedwongen wordt onder te duiken in de boerderij van zijn tante wanneer zijn vader, een sicario genaamd Josue, wordt vermoord door de drugsbendes. Wanneer de cyclus van geweld die het leven van zijn vader eiste voor hem dreigt te komen, vertrekt hij naar Mexico-Stad, op zoek naar een toekomst die hij zich nauwelijks kan voorstellen.
“Toen we het verhaal aan het schrijven waren, vertelde iemand ons: ‚De zoon van een sicario die naar de universiteit wil, het klinkt als sciencefiction!’” zegt Rondero. “Dat was pijnlijk om te horen, maar het klonk echt waar. Ik zei (tegen mezelf): ‚Natuurlijk, omdat we het in Mexico vanzelfsprekender vinden dat een jongen van die leeftijd een massamoordenaar wordt (dan dat hij naar school blijft gaan).‘ Het is alsof alles op zijn kop staat.”
Kartelgerelateerd geweld is een aanhoudende tragedie in Mexico, waar jaarlijks naar schatting 30.000 mensen worden gedood in de strijd om de drugshandel onder controle te krijgen. “Ongelooflijk dat we er niet zoveel over praten”, zegt Rondero. “We zijn ons allemaal bewust van de verschrikkelijke tol die de drugsoorlogen in onze samenleving hebben geëist, maar het is iets waar we nog steeds van wegkijken. Ik denk soms (er is een gevoel) in grote steden dat dit iets is dat immigranten of mensen aan de grens overkomt. We willen niet (denken) dat dit geweld steeds dichterbij komt; het (raakt) alle delen van de samenleving en ik denk dat we een gesprek op gang willen brengen.”
Rondero ontmoette Valadez tijdens haar studie aan de Nationale School voor Filmkunst in Mexico-Stad, en schakelde haar in als scriptbegeleider voor haar afstudeerproject. Ze begonnen te werken aan een reeks korte films die erkenning kregen tijdens de Ariel Awards, het Mexicaanse equivalent van de Oscars. Op dat moment zou je verwachten dat producenten zouden komen bellen met aanbiedingen om een speelfilm te ontwikkelen of tv-afleveringen te regisseren. Maar, zegt Valadez, dit was op een moment waarop zoiets als “vijf tot acht procent van de films in Mexico door vrouwen werd gemaakt, dus we konden het ons niet veroorloven tijd te verspillen met wachten”. Het tweetal richtte hun eigen productiebedrijf op en maakte zonder hulp de sprong naar het maken van speelfilms.
Sujo is rechtstreeks voortgekomen uit het laatste project van het paar, Kenmerken identificereneen aangrijpend verhaal over migrantentieners die in de kartels werden gerekruteerd en dat in 2020 een doorbraakhit werd op Sundance. “(Met die film) vroegen we ons af wat er zou moeten gebeuren voordat een jonge man vreselijke gewelddaden zou plegen”, zegt Rondero, “en met Sujo de vraag is het tegenovergestelde. Wat is er nodig voor een jongen om zich af te keren van geweld?
Aan het begin van de film is Sujo acht en wordt hij door de maffia ter dood gebracht wanneer zijn vader een executie op de verkeerde man uitvoert. De tante van de jongen, Nemesia (Yadira Pérez), voelt dat er iets aan de hand is als ze wijlen Josue, nu een dwalende schim, buiten de voorkant van haar huis ziet, en haar angsten worden bevestigd als ze aantreft dat zijn huis is afgebrand met een vat zuur bij de ingang van haar huis. zijn centrum. Ze onderhandelt over het leven van haar neef met de plaatselijke kartelbaas, die akkoord gaat met de voorwaarde dat Sujo nooit meer in de stad wordt gezien. ‘We hebben je vader tot water gemaakt,’ zegt de man tegen Sujo, ‘dus er valt niets te betreuren.’
Jaren later zien we Sujo, nu een tiener gespeeld door Juan Jesús Varela, terwijl hij en zijn neven flirten met toetreding tot de kartels. Is hij voorbestemd om net als zijn vader een misdaadstatistiek te worden? Een bezoek aan de kapel van zijn vader onthult een verrassing die kijkers met adelaarsogen misschien al eerder hebben opgemerkt: Sujo wordt gespeeld door dezelfde man als zijn vader. „We speelden altijd met het idee van het lot, dat deze jongen een sicario zou worden, net als zijn vader“, zegt Valadez, eraan toevoegend dat Sujo’s worstelingen in zekere zin universeel zijn. “Maar we wilden ook zeggen dat er zoveel is dat we niet over onszelf weten, en dat we allemaal proberen te achterhalen wie we zijn, waar we maar kunnen.”
Uiteindelijk ontsnapt Sujo naar de stad, waar hij zich aangetrokken voelt tot de literatuurlessen van een professor die hem onder haar hoede neemt. Zelfs hier loopt het verleden nooit ver achter, maar Sujo vertrouwt erop dat de toekomst ongeschreven is. „Er is iets magisch aan het zien hoe iemand groeit, vooral als hij of zij is opgegroeid te midden van ontberingen“, zegt Rondero. “De transformatie van Sujo is nogal mythisch… We wilden dat mensen zich zouden realiseren, tenminste in Mexico, hoe moeilijk het voor sommige mensen is om naar een heel eenvoudige plek als een klaslokaal te gaan.”
Sujo is nu in de Britse bioscopen te zien.
