Een groep leners van studieleningen van 50 jaar en ouder reisde op 11 december vanuit het hele land naar Washington DC om schommelstoelen op te zetten buiten het ministerie van Onderwijs. Gekleed in poncho’s en mutsen ter bescherming tegen de ijskoude regen, deelden ze borduurpakketten en bordjes uit met de tekst ‚Biden voor schuldkwijtschelding‘, waarbij ze hun persoonlijke schuldenverhalen deelden te midden van gezangen van ‚Biden, vergeet niet, annuleer student‘. schuld.“ Deze demonstranten zijn allemaal lid van het Schuldencollectief, de eerste vereniging van debiteuren in het land, en ze kwamen naar Washington met een boodschap voor president Joe Biden: annuleer de studieschuld voor leners ouder dan 50 jaar voordat Donald Trump in januari aantreedt.
Mary Donahue is een van de leden van het Schuldcollectief die zich bij de actie heeft aangesloten. Donahue, een voormalige moeder die thuis bleef, besloot naar de graduate school te gaan toen haar jongste kind naar de universiteit ging. Sinds ze in 2008 haar studie heeft afgerond, is ze succesvol maatschappelijk werker geworden in Richmond, Virginia. Donahue houdt van wat ze doet en beschrijft het werk als ‘levensreddend’. Donahue heeft $145.000 aan studieleningen uit haar masterprogramma en $125.000 daarvan is rente, zegt ze.
Donahue sloot zich een paar jaar geleden aan bij het Schuldencollectief en was enthousiast over het vooruitzicht om deel uit te maken van een schuldenaarsvereniging met mensen die haar strijd deelden. „Niemand in deze groep had ouders die zeiden: ‚hier is geld om te gaan studeren'“, zei Donahue. “We probeerden allemaal ons leven te verbeteren door een opleiding te volgen.”
Becki Wells uit Detroit, Michigan, kocht samen met haar ex-man spaarobligaties om de universitaire opleiding van hun kinderen te financieren. Ze verzilverden ze om het geld op de aandelenmarkt te beleggen. Toen de aandelenmarkt in 2008 crashte, verloor ze het geld en had ze geen andere keuze dan schulden aan te gaan om haar kinderen te laten studeren. Wells is trots op haar kinderen: haar zoon studeerde af aan Howard University en haar dochter aan Temple University. ‚Wij komen uit de binnenstad van Detroit,‘ deelde ze met de groep toen het haar beurt was om de megafoon te pakken. ‘En het is me nog steeds gelukt om twee verantwoordelijke, gezonde en gewaardeerde leden van de gemeenschap groot te brengen, die talentvolle en productieve belastingbetalende burgers zijn.’ Ze is ruim $ 230.000 schuldig.
Mensen in de VS zijn in totaal 1,75 biljoen dollar aan federale en particuliere studieschulden verschuldigd gecombineerdonder ongeveer 42,8 miljoen federale kredietnemers en naar schatting 3 miljoen particuliere kredietnemers. Achter deze cijfers schuilt een groep mensen die klaar zijn om te organiseren. Het Schuldencollectief heeft een politieke achterban gecreëerd rond schuldenverlichting. En als het om de schulden van studieleningen gaat, is hun zaak bijzonder populair geworden – uit een Data for Progress-enquête van september 2024 bleek dat 69 procent van de kiezers onder de 45 jaar zei dat Biden ‘moet blijven vechten om de schulden van studieleningen kwijt te schelden’.
Maar de oorzaak overstijgt leeftijdsgrenzen. Hoewel de studieschuld vaak wordt afgeschilderd als een probleem dat vooral jongeren treft, is de realiteit dat veel Amerikanen van middelbare leeftijd en senioren worden geconfronteerd met de realiteit van het verpletteren van de studieschuld die hen hun hele leven heeft gevolgd. Hun studieschuld bemoeilijkt hun vermogen om met pensioen te gaan, hun kinderen of bejaarde ouders te onderhouden en toegang te krijgen tot huisvesting en medische zorg. Ouderen vormen de snelst groeiende groep mensen dakloosheid ervaren.
In 2022 hadden 3,5 miljoen Amerikanen ouder dan 60 jaar in totaal $1,25 miljard aan studieschulden. Sommige van deze mensen betalen nog steeds hun eigen studieleningen af, en anderen betalen leningen af omdat ze kinderen of andere familieleden naar de universiteit laten gaan.
De schuldenlast is meer dan alleen financieel: er is de schaamte en het stigma van het hebben van studieschulden, vooral als senior. Organiseren biedt gemeenschap en verlichting. Zoals Jason Wozniak, organisator en onderzoeker bij het Schuldencollectief, tijdens de actie zei: “Alleen zijn onze schulden een last. Samen is het onze collectieve kracht.” Het Schuldencollectief organiseert zich om die collectieve macht tastbaar te maken: de financiële macht van de collectieve schulden van mensen kan worden benut om op schulden gebaseerde systemen zoals huisvesting, onderwijs, carceral en medische schulden aan te pakken.
Hoewel de studieschuld een verbindend probleem is, wordt niet iedereen in gelijke mate getroffen. Mensen van kleur zijn dat wel onevenredig zwaar belast door studentenschulden als gevolg van vele diepgewortelde structurele factoren, waaronder lagere lonen, ongelijkheid in de vermogensopbouw en de welvaart van generaties. Deze nadelen versterken zich vaak over de generaties heen.
Sophia Marjanovic sloot zich aan bij de actie vanuit Phoenix, Arizona. Ze is een ingeschreven lid van de Oceti Sakowin- of Sioux-stam. Volgens het Fort Laramie-verdrag uit 1868 is de Amerikaanse regering verplicht te voorzien gratis onderwijs voor leden van de stam in ruil voor hun land. Dat is niet het geval. Als gevolg hiervan heeft Marjanovic duizenden dollars aan schulden vanwege haar opleiding, waardoor ze geen consistente huisvesting kan vinden en kwetsbaar is voor onveilige huisvestingsomstandigheden.
De regering zou deze schuld nu meteen kunnen kwijtschelden. Sectie 902.2 van de Federal Claims Collection Standard Act staat het ministerie van Onderwijs toe leningen van oudere kredietnemers af te lossen, op basis van leeftijd en de waarschijnlijkheid dat ze de schuld binnen hun leven zullen terugbetalen. President Biden heeft nog een laatste kans om deze schuld kwijt te schelden en een campagnebelofte na te komen die in zijn campagne een cruciale rol speelde verkiezing van 2020. Op het campagnespoor, president Biden beloofde minstens 10.000 dollar in de verlichting van de studieschulden voor leners die minder dan $125.000 per jaar verdienen. De regering probeerde deze belofte waar te maken, maar het Hooggerechtshof sloot zijn programma in juni 2023 af. Uiteindelijk zorgde de regering, via gerichte programma’s in plaats van een universele inspanning, voor een aanzienlijke verlichting van de schulden van studieleningen – bijna $175 miljard tot 4,8 miljoen kredietnemers. Toch blijven ruim 35 miljoen leners achter zonder enige schuldverlichting, waaronder veel van de mensen die zich buiten het Ministerie van Onderwijs bij de actie hebben aangesloten. In deze laatste maanden van zijn presidentschap, zo maakten de demonstranten duidelijk, heeft hij de morele plicht om het goede te doen waar hij nog kan, door de schulden kwijt te schelden van de miljoenen Amerikanen die lijden onder het verpletterende gewicht ervan.
De verkiezing was voor veel van de deelnemers aan de actie een prioriteit. Marjanovic bracht de maanden vóór november door met het aankloppen van deuren voor de Democraten in Arizona, en heeft daarvoor jarenlang geholpen bij het kiezen van Democraten in de staat. Ze zei dat ik, als ‚bruin iemand‘, het risico nam door op deuren te kloppen op zoek naar swingende kiezers in veel van de buurten (waar ik naartoe ging). … Het maakt me van streek omdat er zoveel mensen lijden in dit land. Dat voelde ik toen ik aan de deur klopte.” Marjanovic is ervan overtuigd dat de Democraten verloren hebben omdat ze “te bang zijn om voor het volk op te komen.”
Veel oudere debiteuren zijn al kwetsbaar, maar maken zich grote zorgen over wat een tweede regering-Trump voor hen zal betekenen. Tricia Louise Keffer is 52 jaar oud en kwam vanuit Niceville, Florida, naar Washington, DC voor de actie. Ze heeft een schuld van $200.000 voor een masterprogramma in landschapsarchitectuur met een geschatte prijs van $35.000. Ze zei dat de weigering van president Biden om zijn campagnebelofte om schulden kwijt te schelden na te komen, voelde alsof hij ‘in de kou werd gegooid, in een ijskoude ijsberg van de dood. … We weten niet wat er gaat gebeuren met de volgende regering. Zal ik in een schuldenaarsgevangenis worden geworpen?”
Veel debiteuren bij de actie willen dat hun realiteit een waarschuwing is voor jongeren met een studieschuld. “Ik had geen idee hoe de samengestelde rente werkt … dus hoe langer we (de schuld) hebben, hoe groter deze wordt”, zei Donahue. “Toen ik afstudeerde, had ik $70.000 … (waar ik nu ben) is waar mensen van in de dertig zullen zijn.”
De boodschap voor president Biden is duidelijk: schrap de schulden nu, nu er nog tijd over is, en laat het Amerikaanse volk zien dat de Democratische Partij prioriteit kan geven aan het helpen van werkende mensen. “Hoeveel miljarden dollars zijn er niet naar andere landen gestuurd voor bommen, terwijl de mensen in dit land lijden,” vroeg Donahue. Ze heeft haar carrière in de publieke dienst doorgebracht, maar ze kwam naar DC om president Biden te vragen haar een reddingsboot te geven: “Ik ben hier om te proberen mijn leven te redden.”
Help ons ons voor te bereiden op de eerste dag van Trump
Trump is druk bezig met de voorbereidingen voor de eerste dag van zijn presidentschap – maar dat is ook zo Waarheid.
Trump heeft er geen geheim van gemaakt dat hij een sloopaanval plant op zowel specifieke gemeenschappen als de democratie als geheel, te beginnen op zijn eerste dag als president. Nu er voor 20 januari meer dan 25 uitvoeringsbesluiten en richtlijnen in de wachtrij staan, heeft hij beloofd ‘het grootste deportatieprogramma in de Amerikaanse geschiedenis te lanceren’, de antidiscriminatiebescherming voor transgenderstudenten terug te draaien en een ‘borrel, boor, boor’-aanpak te implementeren. de olie- en gaswinning opvoeren.
Organisaties zoals Waarheid worden ook bedreigd door wetgeving als HR 9495, de ‘non-profit killer bill’ die de minister van Financiën in staat zou stellen elke non-profit organisatie tot ‘terroristische ondersteunende organisatie’ te verklaren en de belastingvrijstelling zonder eerlijk proces te ontnemen. Progressieve media zoals Waarheid die zich moedig heeft geconcentreerd op de berichtgeving over de genocide van Israël in Gaza, staan in het vizier van het wetsvoorstel.
Als journalisten hebben wij de verantwoordelijkheid om naar de harde realiteit te kijken en deze aan u te communiceren. We hopen dat u, net als wij, deze informatie kunt gebruiken om u voor te bereiden op wat komen gaat.
En als u zich onzeker voelt over wat u moet doen in het licht van een tweede regering-Trump, nodigen wij u uit om daar een onmisbaar onderdeel van te zijn Waarheid’s voorbereidingen.
Naast het berichten over de wijdverbreide aanval van draconisch beleid, versterken we onze middelen voor wat de volgende stap zou kunnen zijn voor de progressieve media: rechtszaken te kwader trouw tegen extreemrechtse geesten, wetgeving die ons de mogelijkheid wil ontnemen om belasting te ontvangen. aftrekbare donaties en een verdere beperking van ons bereik op sociale-mediaplatforms die eigendom zijn van de sycofanten van Trump.
We bereiden ons nu voor op de eerste dag van Trump: het opbouwen van een moedige coalitie van bewegingsmedia; het bereiken van de activisten, academici en denkers die we vertrouwen om een licht te laten schijnen op de innerlijke werking van autoritarisme; en van plan zijn journalistiek te gebruiken als instrument om bewegingen toe te rusten om de mensen, landen en principes te beschermen die het meest kwetsbaar zijn voor de vernietiging van Trump.
Om ons voor te bereiden hebben wij dringend uw hulp nodig. Zoals u weet is onze inzamelingsactie in december onze belangrijkste van het jaar en zal deze de omvang van het werk bepalen dat we in 2025 kunnen doen. We hebben twee doelen gesteld: $136.000 inzamelen aan eenmalige donaties en daar nog eens 1440 aan toevoegen. nieuwe maandelijkse donoren vóór middernacht op 31 december.
Vandaag vragen we al onze lezers om een maandelijkse donatie te doen of een eenmalige donatie te doen – als een belofte om ons bij te staan op de eerste dag van Trumps presidentschap, en elke dag daarna, terwijl we journalistiek produceren die autoritarisme bestrijdt , censuur, onrechtvaardigheid en desinformatie. Je bent een essentieel onderdeel van onze toekomst. Sluit je aan bij de beweging door vandaag nog een fiscaal aftrekbare donatie te doen.
Als u de middelen heeft om een substantiële gift te doen, graaf dan diep in deze kritieke tijd!
Met dankbaarheid en vastberadenheid,
Maya, Negin, Saima en Ziggy
