Het PGA Tour-seizoen 2024 was het tweede jaar waarin kenmerkende evenementen een prominent onderdeel van de competitie waren. Geïntroduceerd als een manier om de beste spelers van de Tour op een meer consistente basis tegen elkaar te laten spelen – en tegelijkertijd hun zakken te vullen met gegarandeerd geld als middel om de LIV Golf-dreiging af te weren – kenden de kenmerkende evenementen een geweldige start in de eerste keer ging rond, maar stuitte vorig jaar op een muur.
In 2023 voldeden de ‘aangewezen evenementen’ aan de afrekening. Jon Rahm en Scottie Scheffler behoorden tot de eerste winnaars, maar er waren ook feelgoodverhalen zoals Kurt Kitayama die tevoorschijn kwam uit een met sterren bezaaid klassement tijdens de Arnold Palmer Invitational. Sam Burns, Matt Fitzpatrick, Wyndham Clark en Viktor Hovland regeerden allemaal oppermachtig op de grootste etappes van de PGA Tour voordat de serie tot een veelbewogen einde kwam op het Travellers Championship, waar Keegan Bradley won. Van de negen gespeelde toernooien (nu teruggebracht tot acht) heeft alleen Rahm meer dan één trofee in de wacht gesleept.
De gelijkheid leek in het nieuwe seizoen door te dringen toen een keur aan namen tijdens de wintermaanden de winnaarscirkel betrad. Chris Kirk claimde de openingskroon bij The Sentry voordat Clark een verkorte AT&T Pebble Beach Pro-Am won en Hideki Matsuyama zijn aanwezigheid bekend maakte op de Genesis Invitational.
Deze draaideur van winnaars kwam abrupt tot stilstand vanwege één man: Scottie Scheffler. De nummer 1 van de wereld won vier van de laatste vijf kenmerkende evenementen, en zijn naam viel overal op, gezien zijn succes op de Masters, de Olympische Spelen van 2024 in Parijs en het Tourkampioenschap. Rory McIlroy was de enige andere speler die de cheque van de winnaar incasseerde tijdens een kenmerkend evenement in de afgelopen zes maanden van het seizoen, hoewel Xander Schauffele twee majors pakte en Bryson DeChambeau nog een (niet alsof hij de inspanningen van de PGA Tour helpt).
Het simpele feit is dat Scheffler zo veel heeft gewonnen – eerlijk gezegd, op een dominante manier – dat het de opwinding die de kenmerkende gebeurtenissen moesten veroorzaken, onderdrukte. De PGA Tour bevindt zich nu tussen een moeilijke en moeilijke situatie: sterren spelen in allemaal dezelfde toernooien, maar geen van de sterren wint ze.
Scheffler gaat nergens heen in 2025 – ach, hij zou misschien nog beter een volledig seizoen kunnen ingaan met een adequaat spelplan op de greens – maar de rest van de grote namen van het spel moeten een stap verder gaan.
De PGA Tour heeft natuurlijk geen controle over wat er tussen de touwen gebeurt, maar ze hebben hun sterspelers nodig om te spelen… als sterren. Jordan Spieth heeft bijvoorbeeld twee overwinningen behaald sinds begin 2018 en geen enkele de afgelopen twee jaar. Justin Thomas heeft geen overwinning behaald sinds het PGA-kampioenschap van 2022. Patrick Cantlay zit sinds de zomer van 2022 zonder trofee.
Een korte lijst van verschillende andere opmerkelijke spelers die de PGA Tour in 2024 niet hebben gewonnen: Ludvig Åberg, Tony Finau, Tommy Fleetwood, Rickie Fowler, Max Homa, Viktor Hovland, Sungjae Im, Si Woo Kim, Tom Kim, Collin Morikawa, Sahith Theegala en Will Zalatoris.
Deze jongens houden allemaal dezelfde schema’s aan terwijl ze hun seizoenen concentreren op de vier grote kampioenschappen, acht kenmerkende evenementen, het Players Championship en de FedEx Cup Playoffs. Dat zijn minstens 16 toernooien – hetzelfde aantal PGA Tour-evenementen dat Hovland het hele jaar speelde – uit, laten we het een typisch speelschema van 20 toernooien noemen.
Er zijn twee manieren waarop deze beproeving kan worden verholpen. De eerste is dat spelers niet-significante evenementen aan hun kalenders toevoegen. Zo zien we Spieth jaarlijks zijn weg spelen door zijn geboorteland Texas. Hij voegde laat in het jaar een paar stops toe als een manier om zich te kwalificeren voor het ‚postseason‘, wat Thomas het seizoen ervoor deed.
Spelers die aan toernooien beginnen, zouden normaal gesproken niet ideaal zijn, maar we weten allemaal dat dit niet gaat gebeuren. Het zijn gewoontedieren, en met de komst van TGL, die vanaf januari vroeg in de week gespeeld zal worden, is het waarschijnlijk te veel gevraagd om meer.
In plaats daarvan blijven we zitten met een zin die keer op keer is uitgesproken terwijl de PGA Tour structurele veranderingen doormaakt. Hoewel het vaak bedoeld is voor gezellen die strijden om speelrechten, is het deze keer bedoeld voor sommigen bovenaan de totempaal.
Zij moeten het ook horen.
Speel beter.
