De Pittsburgh Steelers had alle reden om het ergste te vrezen. TJ Watts nastreven van Jalen doet pijn eindigde met de ster-linebacker die kort sprong voordat hij in het vierde kwartaal tegen de op de grond afbrokkelde Philadelphia Eagles en greep zijn linkerenkel vast.
Een langverwachte cross-state match met Philadelphia was zondag al een blindganger geworden voor Pittsburgh.
Watt voor langere tijd verliezen terwijl AFC North nog steeds op het spel stond, zou een brute klap zijn geweest, vooral met een wedstrijd tegen de Baltimore Ravens op komst op zaterdag (16.30 uur ET op FOX en de FOX Sports-app).
Watt zei na de wedstrijd dat hij in de „afwachtende“ modus zat voor die wedstrijd. De 30-jarige voormalige verdedigende speler van het jaar kwam weg met een opgerolde enkel waarvan hij niet per se geloofde dat het een ernstige blessure was.
Watt, die de Steelers aanvoert met 11,5 zakken, werd uitgecheckt in de medische tent en keerde niet terug.
Watt en de rest van de Steelers-verdediging konden Hurts niet genoeg onder druk zetten of vertragen DeVonta Smith En AJ Bruin – die elk meer dan 100 yards ontvingen – in een verlies van 27-13 tegen de Eagles.
De Steelers (10-4) veroverden een plaats in de play-offs dankzij verliezen tegen Indianapolis en Miami.
„Geen troost“, zei Watt.
De Ravens staan één wedstrijd achter op hun divisierivalen en de teams spelen zaterdag in Baltimore.
Russel Wilson leidde de Steelers naar de leiding in de divisie, mede dankzij zes overwinningen tegen teams die momenteel records verliezen.
Het schema wordt steeds strenger en de eerste test was een ramp.
„We moeten manieren vinden om van het veld af te komen“, zei Watt. „We zijn het hele jaar behoorlijk goed geweest met three-and-outs en kwamen van het veld met derde downs. We waren vandaag niet goed genoeg. Er waren veel lange, aanhoudende ritten.“
Wilson gooide voor een seizoen laag 128 yards en viel levenslang terug naar 6-1 tegen de Eagles. Nadat ze tegenover de Ravens staan, organiseren de Steelers de Kansas City-chefs en sluit het seizoen thuis af tegen de Cincinnati Bengalen.
Playoff-plaatsing en een divisietitel blijven op het spel.
„Het is een verlies. Ik bedoel, laten we niet dramatisch worden“, zei Steelers-coach Mike Tomlin.
Maar het was niet mooi.
Wilson verprutste een worp Naje Harris in het derde kwartaal en de Eagles herstelden zich. Dat leidde tot de score van Hurts op een 1-yard push push voor een voorsprong van 27-13.
„Dat was het toneelstuk dat we speelden. Het werkte helaas niet“, zei Wilson.
Het was duidelijk dat de Steelers de ontvanger misten George Pickensdie het team met een ruime marge leidt in ontvangsten (55) en yards ontvangen (850). Hij miste een tweede wedstrijd op rij vanwege een hamstringblessure.
„Het is een goede zaak voor de Pittsburgh Steelers om George Pickens op het veld te hebben“, zei Wilson. „Maar hoe dan ook, we moeten nog steeds reageren en manieren vinden om toneelstukken te maken.“
Tom Brady voorspelt Steelers TE Pat Freiermuth TD vs. Eagles | NFL-hoogtepunten
De Steelers verloren ook de back-up quarterback Justin Velden toen hij uit veiligheid een harde klap tegen de buik kreeg Reed Blankenschipen cornerback Donte Jackson kreeg een rugblessure.
De blessures maakten het voor sommige Steelers – zoals Watt – moeilijk om het halen van de play-offs te waarderen. De vierde play-off-optredens van het team in de afgelopen vijf seizoenen kalmeerden echter de gevoelens in de kleedkamer.
„Het is iets geweldigs voor ons. Dat is onze verwachting“, zei Wilson. „Maar we willen deze divisie winnen, dat is ons doel. Het is ons eerste doel, om de divisie te winnen. We moeten het pakken. We moeten het gaan pakken. We moeten onderweg een manier vinden in Baltimore, waarvan we weten dat het een geweldige voetbalwedstrijd gaat worden.“
Het zou voor de Steelers beter zijn als Watt en Pickens mee zouden gaan.
Rapportage door Associated Press.
(Wil je geweldige verhalen rechtstreeks in je inbox? Maak of log in op uw FOX Sports-account, volg competities, teams en spelers en ontvang dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief.)
Haal meer uit de National Football League Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
