Staten die actie ondernemen om nucleaire uitspraken in de VS te beteugelen

(Blijf op de hoogte van transportnieuws: Ontvang TTNews in uw inbox.)

Staatswetgevers richten zich breder op misbruik van rechtszaken en werken aan het inperken van een kwestie die de vrachtwagenindustrie jarenlang heeft gekweld en die nu meer reguliere aandacht van de wetgever trekt vanwege de duizenden dollars per jaar die de gemiddelde Amerikaan naar schatting kost.

Volgens de Amerikaanse Kamer van Koophandel wordt geschat dat er sprake is van lichtzinnige rechtszaken kost het gemiddelde Amerikaanse huishouden meer dan 4.000 dollar per jaar, gemeten in onrechtmatige daadkosten die elke staat maakt.

Het Institute for Legal Reform van de Chamber schat de kosten en compensatie in het Amerikaanse onrechtmatige daadsysteem op 529 miljard dollar in 2022, gelijk aan 2,1% van het bbp en gemiddeld 4.207 dollar per huishouden. De kosten per huishouden variëren per staat en bestaan ​​uit de totale gerechtskosten die in de afzonderlijke staten worden betaald. De cijfers omvatten algemene en commerciële aansprakelijkheid (zoals claims voor persoonlijk letsel), claims voor auto-ongelukken en claims voor medische aansprakelijkheid. De bevindingen komen uit de onlangs bijgewerkte analyse van de Kamer: “De verborgen kosten van rechtszaken blijven groeien.”

“De gemiddelde jaarlijkse groei van de kosten van onrechtmatige daad heeft 7,1% bereikt sinds we in 2016 begonnen met meten, en dat cijfer stijgt tot 8,7% als we alleen kijken naar zaken waarbij bedrijven betrokken zijn. Als de huidige trends zich voortzetten, zullen de kosten van rechtszaken blijven stijgen, waarbij de totale kosten van onrechtmatige daad tegen 2030 zullen stijgen tot ruim $900 miljard”, aldus de Kamer.

(Instituut voor juridische hervorming)

Het beschreef misbruik van rechtszaken als onder meer misleidende reclame en externe investeerders die de kosten van een rechtszaak dekken voor rendement op hun investering, vooral bij hoge financiële schikkingen.

“Deze uitbuiting verandert een systeem dat bedoeld is om benadeelde partijen te compenseren in een instrument voor persoonlijk gewin, vaak ten koste van niet alleen de beklaagden, maar ook van degenen die het moest beschermen”, aldus de Kamer.

(Amerikaanse Kamer van Koophandel)

Van Louisiana en Georgia wordt verwacht dat ze dit jaar wetsvoorstellen zullen indienen die gericht zijn op misbruik van rechtszaken, in navolging van andere staten – waaronder Arizona, Florida, Texas en andere – die zich op wetgevend vlak met deze kwestie bezig hebben gehouden.

David Bauer, vice-president staats- en belastingbeleid van de American Trucking Associations, zei dat ATA en haar staatsverenigingen sinds 2019 hebben gewerkt aan het opleiden van wetgevers en het bevorderen van wetgevende inspanningen om roofrechtszaken te verbieden, vooral die tegen vrachtwagenbedrijven. ATA onderhoudt een Bronnenhub voor rechtszakenmisbruik online met informatie over het probleem en tips voor wetgevende inspanningen van de staat.

De federatie merkt op dat stijgende en onevenredige uitspraken een negatieve invloed hebben op de vrachtwagensector en de kosten opdrijven die uiteindelijk door de consument worden betaald. “Voor een autotransporteur die een nucleair vonnis ontvangt, doorgaans gedefinieerd als een vonnis met acht of negen cijfers, kan dit een faillissement betekenen. Maar het betekent altijd hogere supply chain-kosten”, aldus ATA.

Bauer legde uit: “We hadden het doelgerichte karakter van sommige van deze rechtszaken nog niet echt ervaren. Je hoort altijd over nucleaire uitspraken en geënsceneerde ongelukken waarbij mensen een botsing veroorzaken ten behoeve van een corrupte arts of een corrupte advocaat – of iemand die dom genoeg is om tegen een klasse 8-voertuig aan te rijden – om een ​​snelle verzekeringsregeling te krijgen. Dat alles heeft ons bij ATA en gedurende de vier jaar hier gemotiveerd om te beseffen dat verandering proactief op staatsniveau moest plaatsvinden. Er is tot nu toe veel om trots op te zijn. We hebben een zeer succesvol jaar achter de rug.”

Details over nieuwe wetten ter bestrijding van roofrechtszaken die zijn uitgevaardigd in Indiana, West Virginia en Wisconsin zijn als volgt:

• In Indiana, bewijs kan nu worden geïntroduceerd in civiele rechtszaken over een passagier die zich niet houdt aan de wetten op het gebied van veiligheidsgordels, een maatregel om de schade voor persoonlijk letsel of overlijden van een eiser te beperken. De wet is van toepassing op personen die ten minste 15 jaar oud waren toen een incident plaatsvond en zich in een motorvoertuig bevonden dat na 1 september 1986 was gemaakt en dat was uitgerust met ten minste één opblaasbaar beveiligingssysteem.
• In West Virginia wordt niet-economische schade toegekend kan niet meer hoger zijn dan $ 5 miljoen in civiele rechtszaken met betrekking tot claims voor persoonlijk letsel of onrechtmatige dood tegen commerciële motorvoertuigen.
• In Wisconsin is een limiet van $ 1 miljoen vastgesteld voor niet-economische schade die kan worden verhaald op een vervoerder van commerciële motorvoertuigen op grond van een gerechtelijke vordering met betrekking tot letsel, overlijden of ander verlies voor een persoon in gevallen die voortvloeien uit een handelen/nalaten van een werknemer van de bedrijfsautovervoerder terwijl hij handelt in het kader van zijn dienstbetrekking.

In 2023 werd er ook een baanbrekende hervormingswetgeving op het gebied van onrechtmatige daad doorgevoerd in Florida, Iowa en Montana:

• In Florida, hervormingsinspanningen stellen verbodsbepalingen in over roofzuchtig juridisch gedrag, waaronder een gewijzigde definitie van vergelijkende nalatigheid en de afschaffing van eenrichtingsadvocatenhonoraria en vergoedingsvermenigvuldigers. De staat verlaagde ook de verjaringstermijn voor het aanspannen van bepaalde rechtszaken van vier naar twee jaar. De staat zei dat Floridians niet aansprakelijk kan worden gesteld voor schade als blijkt dat de persoon die een rechtszaak aanspant een grotere schuld heeft aan het incident. Florida verbood ook specifiek de introductie van fictieve en opgeblazen medische rekeningen tijdens het proces.
• In Iowa maximale juryprijzen zijn nu beperkt tot $ 5 miljoen in ongevallenrechtszaken tegen bedrijfsvoertuigen. Ook worden transportbedrijven beschermd tegen beschuldigingen van nalatigheid bij het inhuren van een chauffeur.
• In Montana, externe investeerders die civiele rechtszaken financieren moet zich nu registreren met de minister van Buitenlandse Zaken van Montana. Ook zijn woekervergoedingen verboden en moeten de voorwaarden van de financieringsovereenkomsten voor rechtszaken en het recht op annulering openbaar worden gemaakt. Bovendien kunnen tegengestelde partijen in rechtszaken toegang krijgen tot contracten van derden zonder juridische ontdekkingsverzoeken voor documenten in te dienen.

Bauer verwacht in 2025 meer belangstelling van staatswetgevers voor rechtszaken en financiering door derden.

“Slechts vijftien staten reguleren het”, merkte hij op. “Ze maken van de eiser bekend dat deze rechtszaak wordt gefinancierd door een hedgefonds of beleggingsonderneming. Wij zijn van mening dat dit de aanpak is die in alle vijftig staten moet plaatsvinden. Dit is een vindbaar onderwerp; een feitenzoeker zou hiervan op de hoogte moeten zijn. Ik denk dat je zult zien dat een aantal staten dat nastreven.”

VERWANT: Er komen zaken binnen voordat de nieuwe wet op misbruik in Florida van kracht wordt

Bauer benadrukte dat jury’s en rechters moeten weten wanneer een externe investeerder belang heeft in een civiele rechtszaak waarin schadevergoeding wordt geëist, en dat gedaagden deze feiten onder de aandacht van een jury moeten kunnen brengen.

“Als je een derde partij tussen de eiser en de eigenlijke procesadvocaat gaat plaatsen, die de zaak gaat behandelen of de zaak voor de benadeelde partij gaat behandelen, naar wie luistert die procederende partij of advocaat dan? Is het de hedgefondsfirma die hij nu 100.000 dollar heeft geleend om de rechtszaak te financieren, of luistert hij naar zijn cliënt? We zien zeker een belang waarbij schikkingsaanbiedingen die aan een cliënt zouden worden gepresenteerd, niet eens worden gecommuniceerd vanwege de zorg dat het hedgefonds of de procesfinancier moet worden terugbetaald, of een grotere schikking nodig heeft”, aldus hij.

Bauer verwacht ook dat in 2025 de wetgeving inzake misbruik van rechtszaken opnieuw zal worden ingevoerd in Louisiana, na gouverneur Jeff Landry in 2024. veto uitgesproken over een wetsvoorstel.

Renee Amar, uitvoerend directeur van de Louisiana Motor Transport Association, zei dat staatswetgevers maandelijks over de kwestie bijeenkomen sinds de laatste zittingsperiode in juni werd geschorst.

“Hun focus was en blijft op het volledig begrijpen waarom Louisiana de hoogste autotarieven van het land heeft”, zei ze. “Ze bestuderen ook alle belangrijke gebieden in het burgerlijk rechtssysteem waar wij een uitschieter zijn. Ze zijn die informatie aan het verzamelen, wat zal uitmonden in een gezamenlijke commissievergadering in januari om hun bevindingen te bespreken. Op basis van die bevindingen zullen ze oplossingen bedenken die op deze problemen zijn gericht.”

Ze merkte op dat de vrachtwagensector bij de discussies betrokken is.

„De vrachtwagenchauffeurs zijn actief betrokken geweest bij bijna alle hoorzittingen van de commissie, zodat de wetgevers niet vergeten dat dit niet alleen een strijd is tussen de gigantische rechtszaak en gigantische verzekeringsmaatschappijen,“ zei ze. “Maar wij zijn de mensen die er middenin zitten en verwoest worden door deze recordhoge verzekeringstarieven.”

Nog steeds onzeker is het soort wetgeving dat zou kunnen worden ingevoerd, inclusief de vraag of deze de maatregel uit 2024 zou dupliceren waar Landry zijn veto over had uitgesproken, of zou worden opgesplitst in meerdere wetsvoorstellen.

Te midden van deze inspanningen heeft de American Tort Reform Foundation in haar jaarlijks rapport ‘Judicial Hellholes’ – die in de top 10 van slechtste staten staat wat betreft misbruik van rechtszaken – illustreerde dat de kwestie zich over het hele land uitstrekt. De top 10 waren:

• Pennsylvania
• New York
• South Carolina
• Georgië
• Californië
• Illinois
• St.Louis, Missouri
• Michigan
• King County (omgeving Seattle), Washington
• Louisiana

De Rapport van 10 december merkte op dat Pennsylvania verdiende de twijfelachtige toprang op grond van nucleaire vonnissen die staatsburgers jaarlijks $1.431 kosten. De tweede plaats in New York werd behaald door de prevalentie van zogenaamde ‚fraudemische‘ juridische regelingen die zich richten op bedrijven waarvan wordt aangenomen dat ze over grote zakken voor uitbetalingen beschikken. Het rapport stelt dat ongelukken met bedrijfsvoertuigen en bouwplaatsen in New York het belangrijkste doelwit waren van “georganiseerde misdaadbendes, onethische advocaten en corrupte medische zorgverleners die de mazen in de wet misbruiken om ingewikkelde oplichting te orkestreren.”

In het rapport staat: “In sommige gevallen zijn de oplichters zo ver gegaan dat ze individuen aanmoedigen onnodige, pijnlijke en dure operaties te ondergaan – allemaal om de potentiële verzekeringsuitkeringen te verhogen. De oplichting is vaak gericht op werknemers die buiten de VS zijn geboren en een beperkte Engelse taalvaardigheid hebben, waardoor ze kwetsbaar zijn voor uitbuiting en soms schulden hebben bij roofzuchtige kredietverstrekkers.”

South Carolina kwam op de derde plaats voor asbestgeschillen. Georgië volgde als nummer 4 vanwege de prevalentie van nucleaire vonnissen. Daar kost wat de stichting ‘rechtszaakloterij’ noemde elk huishouden in de staat jaarlijks $1.372.

ATRF koppelde de stijging van het aantal nucleaire vonnissen in Georgië aan overdreven medische onderscheidingen, voortgestuwd door een wet die openbaarmaking verbiedt van het dragen van een veiligheidsgordel door passagiers bij auto-ongelukken.

De stichting omschreef Georgië als een ‘rechtszaakloterijstaat’ worden. “De Georgische rechtbanken zenden een gevaarlijke boodschap uit: kom naar onze staat, waar zelfs het kleinste incident kan leiden tot een uitbetaling van een miljoen dollar”, aldus het rapport.

Bauer van ATA hoopt dat er in 2025 wetgeving inzake misbruik van rechtszaken in Georgië zal worden ingevoerd.

“We hebben een geweldige relatie met gouverneur Brian Kemp, die heeft beloofd dat dit bovenaan zijn wetgevingsagenda zal staan”, zei hij. „We gaan schouder aan schouder met hem samenwerken als dat is wat ze nastreven.“

Louisiana behaalde de 10e plaats voor kwesties variërend van nucleaire uitspraken tot verzekeringsfraude. “Recente gegevens laten de ernstige economische gevolgen zien: Louisiana verliest elk jaar 40.500 banen als gevolg van buitensporige kosten van onrechtmatige daad, terwijl inwoners een jaarlijkse ‘tort tax’ van $965 betalen”, verklaarde ATRF.

De stichting zei dat de vrachtwagen-, farmaceutische en olie- en gasindustrie de belangrijkste doelwitten zijn, waarbij staatsrechtbanken in 2023 ongeveer 409 miljoen dollar aan nucleaire vonnissen zullen uitspreken in deze sectoren.