Startende werpers waardevoller dan ooit op wintermeetings

DALLAS – De enorme omvang van Juan Soto’s contract – dat een looptijd heeft van vijftien jaar en een garantie biedt van $765 miljoen, waarvan geen cent wordt uitgesteld – zorgde zondagavond voor een eerste schok tijdens de winterbijeenkomsten van de Major League Baseball. Het was monumentaal en verreikend, maar het was ook een uitschieter, gezien het unieke karakter van het binnenhalen van een van de grootste slagmensen uit de geschiedenis, halverwege de twintig. Naarmate de dagen verstreken, vonden daaropvolgende transacties plaats en begon het laagseizoen vorm te krijgen. Een meer onthullende trend ontstond in het uitgestrekte Hilton-hotel waar eerder deze week de jaarlijkse honkbalbijeenkomst werd gehouden.

Een prominente agent verwoordde het dinsdagavond bondig, midden in een leeglopende lobby na een duizelingwekkende transactieronde.

‚Man,‘ zei hij, ’startende werpers komen eraan betaald.“

Uren eerder, Max Fried tekende een achtjarige deal ter waarde van $ 218 miljoen met de New Yorkse Yankeeswaardoor de meest gerenommeerde projecties worden weggeblazen. Later, Nathan Eovaldi verzekerde zich van een driejarig contract ter waarde van $ 75 miljoen om terug te keren naar de Texas Rangerswaarmee hij de garantie van zijn eerdere deal halverwege de dertig ruimschoots verdubbelde. En een dag eerder, Alex Cobbeen 37-jarige die drie starts maakte terwijl hij vorig seizoen met een litanie aan blessures te maken kreeg, kostte de Detroit-tijgers $15 miljoen voor een eenjarige deal – een teken dat niet alleen de topstarters betaald kregen, maar ook de innings-eters en de terugwinningsprojecten, verdoemd.

Fried, Eovaldi en Cobb volgden een pad dat al was uitgezet door onder meer Blake Snell (vijf jaar, $182 miljoen met de Dodgers uit Los Angeles), Luis Severino (drie jaar, $67 miljoen bij de atletiek) en Mattheüs Boyd (twee jaar, $29 miljoen met de Chicago Welpen). Ze deden het allemaal beter dan verwacht. Ze riepen allemaal een fundamentele vraag op:

Waarom zijn ze, in een tijd waarin er nooit op minder is gerekend, duurder dan ooit?

Leidinggevenden, agenten en coaches die werden ondervraagd in de 72 uur die de honkbalwinterbijeenkomsten omvatten, brachten een scala aan theorieën naar voren.

Een algemeen manager merkte op dat startende werpers die consequent vijf tot zes innings en zo’n 160 innings kunnen spelen in de loop van een seizoen van zes maanden, niet minder belangrijk zijn, zelfs niet in een tijdperk van intensief gebruik van de bullpen – ze zijn simpelweg belangrijker. zeldzaam, waardoor het soort vraag ontstaat dat de prijzen kan doen escaleren. Een ander wees op de impact van teams uit de grote markt die op jacht zijn naar vrije agenten van het hoogste niveau en hoe dat de mensen onder hen heeft beïnvloed. Een ander wees specifiek op de New York Metsdie Soto een recordcontract overhandigde, maar misschien op een andere manier de toon had gezet: door te tekenen Frankie Montas eerder deze maand naar een tweejarige deal ter waarde van $34 miljoen die in sommige kringen als te veel betaald werd.

Maar de meeste gesprekken kwamen terug op het snelle aantal armblessures dat de industrie teisterde en teams hyperparanoïde maakte over de diepte van hun pitching bij aanvang.

Tegenwoordig is genoeg, meer nog dan vroeger, nooit genoeg.

„Teams voelden zich altijd goed als ze een seizoen konden beginnen met, zou ik zeggen, zeven of acht jongens op wie ze kunnen rekenen om wedstrijden op Major League-niveau te starten, tenminste in een bepaalde hoedanigheid“, zei een frontofficemanager. . „Nu is dat aantal ongeveer 11.“

De aanpak van twee van de meest succesvolle franchises in de sport illustreert dat.

De Yankees hadden al een solide vijftal Gerrit KoolCarlos Rodon, Luis Gil, Marcus Stroman En Clarke Schmidt – maar Fried was hun voor de hand liggende spil nadat ze Soto hadden gemist, genoeg om de drempel van $ 200 miljoen te overschrijden die weinigen hadden voorzien voor de binnenkort 31-jarige linkshandige. De Dodgers, die de Yankees versloegen in de World Series, zouden een rotatie teruggeven bestaande uit Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow, Shohei Ohtani, Tony Gonsolin En Dustin meiterwijl ze werden ondersteund door een pitchingpijplijn waar de sport jaloers op is geworden – en toch richtten ze zich aan het begin van het laagseizoen op Snell.

„Ik weet dat we het als team acuter hebben gevoeld“, zegt Dodgers GM Brandon Gomes, wiens club in 2024 een reeks werpblessures opliep. „Je hebt het gevoel dat er diepte binnenkomt, en soms houdt het aan en soms niet. Het is een beetje eng voor een onbekende.“

De omvang van de werperblessures doet al ruim tien jaar de alarmbellen rinkelen, maar een presentatie op de winterbijeenkomsten van deze week plaatste dat in een nieuw licht. De dertig managers van de sport kwamen woensdagochtend bijeen in een vergaderruimte terwijl MLB-functionarissen hen door de belangrijkste bevindingen leidden uit een jaar lang onderzoek naar werperblessures, waarbij input was betrokken van meer dan 200 experts in verschillende rollen. Eén van de dia’s liet zien dat het aantal operaties om beschadigde ulnaire collaterale ligamenten op minor league-niveau te repareren de afgelopen tien jaar feitelijk was verdubbeld. Niet alleen de huidige Major League-werpers gaan kapot, dat geldt ook voor de basis erachter.

Een aanwezige manager zei: „Het was adembenemend.“

De handelsmarkt was nog niet op volle toeren toen de meeste agenten en leidinggevenden uit de sector woensdagmiddag op hun vlucht naar huis stapten. Maar de verwachting was dat het snel zou aantrekken, vooral als het gaat om startende werpers. Teams die op zoek zijn naar alternatieven voor de hogere free agent-prijzen hebben interesse getoond in Dylan houdt opPablo Lopez, Framber ValdezJesús Luzardo en Luis Castillonamen die daarna meer grip zouden moeten krijgen Chicago WhiteSox ace Garrett haak werd uitgedeeld aan de Boston RedSox voor een indrukwekkende reeks vooruitzichten.

Twee rivalen van de Red Sox-divisie, de Baltimore Orioles en de Toronto blauwe gaaienzijn nog steeds op zoek naar startende pitchers in de frontlinie. Dat geldt ook voor de Mets en de San Francisco reuzentwee van de drukste teams van het laagseizoen. Dat geldt ook voor vele anderen.

Een tiental startende werpers hebben getekend voor een totaal van $788,5 miljoen gedurende de eerste vijf weken van dit laagseizoen, al ongeveer 63% van de uitgaven in die afdeling van vorig jaar — met Corbin Burnes wordt nog steeds verwacht dat het meer dan $ 200 miljoen zal bedragen Jack Flaherty, Sean Manaea, Nick Pivetta, Walker Bühler, Max Scherzer En Justin Verlander tussen de ongeveer 75 andere beschikbare starters. En hoewel algemeen wordt aangenomen dat de spelerspool beter is dan een jaar geleden, en veel leidinggevenden zullen waarschuwen dat vroege deals vaak te hoog zijn, waardoor de mogelijkheid ontstaat dat degenen die overblijven het niet zo goed doen, is één ding duidelijk. :

Starten met pitchen, dat in het moderne spel beroemd uit de mode is, is nog steeds kostbaar.