Keir Starmer moet de regels rond politieke donaties aanscherpen om het kiesstelsel te beschermen tegen buitenlandse inmenging, heeft de Kiescommissie gezegd, te midden van de toenemende zorgen over de plannen van Elon Musk. is van plan miljoenen ponden te doneren Groot-Brittannië te hervormen.
Vijay Rangarajan, CEO van de verkiezingswaakhond, zei dat het koppelen van donaties aan politieke partijen aan de Britse winsten van bedrijven die eigendom zijn van buitenlanders een van de dringende veranderingen is die nodig zijn om het vertrouwen van de kiezers te behouden.
De stap, waarvan de Guardian begrijpt dat deze door de regering wordt overwogen, zou het bedrag kunnen beperken dat Musk, de rijkste man ter wereld, zou kunnen doneren via de Britse tak van zijn socialemediabedrijf X (voorheen Twitter).
De laatste openbaar beschikbare accounts van Twitter UK laten een winst vóór belastingen zien van £8,5 miljoen in 2022, op een omzet van £205 miljoen, substantieel lager dan de $100 miljoen (ongeveer £79 miljoen) die Musk aanvankelijk bereid zou zijn te doneren.
Na een ontmoeting met Musk deze week in Mar-a-Lago, het landgoed van Donald Trump in Florida, zei Nigel Farage, de leider van Reform UK, dat de multimiljardair “serieus nadacht” over het financieren van de partij.
Het vooruitzicht is binnen de Labour-regering met ongerustheid ontvangen, waarbij bronnen suggereerden dat dit “niet in de geest zou zijn” van de bestaande partijfinancieringsregels en dat het de noodzaak onderstreepte van aanscherping van de wetgeving.
De kieswet in Groot-Brittannië bepaalt momenteel dat alle donaties en leningen aan politieke partijen ter waarde van meer dan £500 afkomstig moeten zijn van “toegestane donoren” die in Groot-Brittannië zijn geregistreerd. Dit zijn onder meer kiezers die in het kiesregister staan of bedrijven die in Groot-Brittannië zijn geregistreerd.
De waakhond wil ook dat politieke partijen wettelijk verplicht worden om strengere controles uit te voeren op donaties om het risico ervan in te schatten, en om ervoor te zorgen dat degenen die doneren aan ‘verenigingen zonder rechtspersoonlijkheid’ toegestane donoren zijn.
“Het is van cruciaal belang dat Britse kiezers vertrouwen hebben in de financiering van ons politieke systeem, dus moeten ze zien hoe partijen en campagnevoerders worden gefinancierd en hoe ze dat geld uitgeven bij verkiezingen”, vertelde Rangarajan aan de Guardian.
“Onze huidige wetten omvatten controles op de toelaatbaarheid van donaties en zijn ook bedoeld om dat te doen transparantie bieden over de bron van politieke donaties. Maar het systeem moet worden versterkt, en we roepen al sinds 2013 op tot wetswijzigingen om het kiesstelsel te beschermen tegen buitenlandse inmenging.
“We bevelen drie belangrijke veranderingen aan: beperk de donaties van bedrijven tot het geld dat ze in Groot-Brittannië hebben verdiend; wettelijk van partijen eisen dat zij ken-uw-donor-controles uitvoeren op donaties om de risico’s ervan te beoordelen en te beheren; en ervoor te zorgen dat degenen die doneren aan verenigingen zonder rechtspersoonlijkheid toegestane donoren zijn. Wij bespreken deze voorstellen met de regering.”
Labour beloofde in zijn manifest de democratie te beschermen tegen de dreiging van buitenlandse inmenging door de regels rond donaties te versterken. The Guardian begrijpt dat ambtenaren al gedetailleerde gesprekken met de waakhond zijn begonnen over het opstellen en implementeren van de plannen.
“Dit is het moment om de maas in de wet te dichten”, aldus een bron. “Elke donatie van Musk zou politiek een aanzienlijk risico vormen, omdat deze open zou gaan Hervorming Groot-Brittannië op de beschuldiging gefinancierd te zijn met buitenlands geld.”
Als Amerikaans staatsburger kan Musk niet legaal een persoonlijke politieke donatie doen aan een Britse politieke partij. Maar in een interview na de bijeenkomst zei Farage: “Hij wil ons helpen, hij is niet tegen het idee om ons geld te geven, op voorwaarde dat we het legaal kunnen doen via Britse bedrijven.”
Reform UK heeft gezegd dat het de partij wil ‘professionaliseren’ in een poging haar steun te vergroten na het winnen van vijf zetels bij de algemene verkiezingen. Dit zou het opzetten van kantoren in kiesdistricten in het hele land, een interne onderzoeksoperatie en het uitgeven van miljoenen aan politieke advertenties kunnen omvatten.
De woordvoerder van de premier zei: “De regels rond donaties zijn al duidelijk en er wordt gewerkt aan het versterken van de bestaande waarborgen op dat gebied … We zullen daar te zijner tijd meer details over geven.”
na nieuwsbriefpromotie
Voor het aanscherpen van de regels zou primaire wetgeving nodig zijn, en van de ministers wordt niet verwacht dat ze op zijn vroegst eind volgend jaar met een wetsvoorstel zullen komen om hun belofte in het manifest waar te maken, waarbij de wijzigingen pas in 2026 zullen worden ingevoerd.
Sommige functionarissen zijn bezorgd dat het sneller doorzetten van de aanbevelingen van de verkiezingscommissie de indruk zou kunnen wekken van een politiek gemotiveerde poging om te voorkomen dat Reform UK vóór de volgende verkiezingen een oorlogskas opbouwt.
Maar de achterban van Labour dringt er bij de regering op aan om actie te ondernemen. Joe Powell, parlementslid voor Kensington en Bayswater, zei op BlueSky: “Ik ben volkomen verbijsterd door de schaamteloze plannen van Reform UK om de Britse kieswet te ondermijnen.
‚Een hervormingsgezind parlementslid heeft mij vanochtend uitgelegd hoe ze dat gaan doen. Dit gaat over meer dan welk specifiek individu dan ook – het gaat over vijandige buitenlandse actoren die onze democratie proberen te ondermijnen.”
Labour-cijfers zijn ook bezorgd over de foto van de penningmeester van Reform UK, Nick Candy, een multimiljonair vastgoedmagnaat, die naast Musk en Farage poseert tijdens de bijeenkomst in Mar-a-Lago. Ze vrezen dat rijke rechtse mensen zouden kunnen worden aangemoedigd om te doneren aan Reform UK in afwachting van een soortgelijke ontmoeting met een hooggeplaatst lid van de Trump-regering, vooral als ze een bedrijf runnen dat getroffen zou kunnen worden door tarieven.
De Commission on Standards in Public Life, die de premier adviseert over ethische kwesties, heeft in haar onderzoek naar de regulering van verkiezingsfinanciering ook eerder aanbevolen om donaties te koppelen aan Britse winsten.
Lord Khan van Burnley, minister van Verkiezingen, zei deze maand tegen collega’s: “We overwegen veranderingen die ons systeem zullen helpen beschermen tegen buitenlandse inmenging, zoals strengere controles op donaties.
“De kiescommissie heeft bijvoorbeeld gewezen op de noodzaak om de regels voor bedrijfsdonaties in overweging te nemen. Details van deze voorstellen zullen te zijner tijd naar voren worden gebracht.”
