Het explosieve succes van “Inktvis spelIn 2021 verraste zelfs Netflix, toen het Zuid-Koreaanse drama snel hogerop kwam en de meest bekeken lijst domineerde. Nu keert de show terug voor een langverwachte tweede seizoendat op 26 december in première gaat op Netflix, en de snaar die het raakt met zijn dystopische visie op klassenconflicten zou net zoveel kunnen zeggen over een veranderend Amerika als over zijn gastland.
Toen ‘Squid Game’ voor het eerst van de grond kwam, maakte het centrale uitgangspunt – wanhopige mensen die bereid waren deel te nemen aan een wedstrijd op leven of dood voor een geldprijs, terwijl een publiek van schimmige, megarijke klanten toekeken – gebruik van de zeer reële diepte van het spel. De angst voor de Zuid-Koreaanse zorgen is groot, te midden van een verpletterende economische crisis. Die scherpe klassenverschillen van mensen “uit de middenklasse geslagen‚, zoals NPR het omschreef, weerkaatst in andere Zuid-Koreaanse producties, van de Oscar-winnende film ‚Parasite‘ tot de futuristische ‚Snowpiercer‘ tot een nog donkerdere serie, ‚Bargain‘, waarin nietsvermoedende mensen naar een hotel worden gelokt, gedrogeerd en vermoord tijdens een plan om hun organen te veilen.
Amerikanen hebben de neiging zich te identificeren met het behoren tot de middenklasse op een niveau dat niet accuraat de percentages weergeeft die door statistici en economen zijn opgetekend.
In deze drama’s is het leven goedkoop – in ‘Squid Game’ vertaalt de winnaar-take-all-uitbetaling zich naar ongeveer $84.000 per speler – en worden de armen, die onder verpletterende schulden gebukt gaan, gezien als vervangbaar.
Het verkennen van klasse is niet helemaal vreemd voor Hollywood – we worden immers jaarlijks rond deze tijd getrakteerd op toegiften van “It’s a Wonderful Life” en “A Christmas Carol” – maar in de VS hebben we minder hedendaagse hits gezien aan het concept. Dat komt niet noodzakelijkerwijs omdat producenten en studio’s het probleem hebben vermeden, maar eerder omdat ze er niet veel procent in zagen, deels vanwege de manier waarop Amerikanen zichzelf historisch gezien hebben.
Amerikanen hebben de neiging zich te identificeren met het behoren tot de middenklasse op een niveau dat niet accuraat de percentages weergeeft die door statistici en economen zijn opgetekend. Mensen blijven terughoudend om zichzelf als ‘rijk’ of ‘arm’ te beschouwen, zelfs als ze boven of onder die grens vallen.
Tegelijkertijd suggereren overheidsgegevens dat de middenklasse de afgelopen halve eeuw is gekrompen, zoals gedocumenteerd in a Pew-onderzoekscentrum Uit een analyse bleek dat het percentage huishoudens uit de middenklasse daalde van 61% begin jaren zeventig tot 51% in 2023.
In een Gallup-peiling 2024identificeerde 54% van de respondenten zichzelf als middenklasse (waaronder 15% die voor de ‘hogere middenklasse’ koos), en nog eens 31% als ‘arbeidersklasse’. Slechts 12% en 2% kozen respectievelijk voor ‘lagere klasse’ en ‘hogere klasse’.
En toch maakte seizoen één van “Squid Game” gebruik van iets waardoor de serie kon doorbreken. Dat was ongetwijfeld te wijten aan een combinatie van factoren, van het kleurrijke ontwerp tot het schokkende idee om van kinderspelletjes fatale oefeningen te maken. Maar het centrale idee dat de rijken degenen uitbuiten die wanhopig aan hun financiële problemen willen ontsnappen, hoe lang de kansen ook mogen zijn (een zenuwslopende 456 tegen 1), vond zeker weerklank.
Recentere Amerikaanse producties hebben variaties op dit thema onderzocht, hoewel over het algemeen niet zo goed en met minder impact. Voorbeelden zijn onder meer de filmsatire ‘The Hunt’ uit 2020, waarin werd geprobeerd het script om te draaien door rijke liberalen op jacht te laten gaan naar conservatieven uit de rode staat (of ‘deplorables’) voor de sport, een concept dat genoeg terugslag teweegbracht, ongezien, om de studio er achter te laten. it, Universal, om de vrijgave ervan uit te stellen. (Universal en MSNBC maken momenteel beide deel uit van NBCUniversal.)
Maar om welke reden dan ook – en geef veel lof aan de maker van de serie Hwang Dong-hyuk en ster Lee Jung-jae, evenals aan het enorme bereik van Netflix – raakte ‘Squid Game’ een culturele zenuw, ondanks de hindernis om een Amerikaans publiek daadwerkelijk te overtuigen ondertitels lezen.
Als “Squid Game” zou profiteren van een toevallige timing, zou seizoen twee, dat voortbouwt op het eerdere verhaal, in plaats van het simpelweg te repliceren, misschien nog beter gepositioneerd zijn om een plons te maken. De show keert terug op een moment waarop het scepticisme en wantrouwen jegens miljardairs en hun oligarchische tentakels een koortsachtig hoogtepunt hebben bereikt. De harteloze reacties op sociale media Moord op UnitedHealthcare-topman Brian Thompson legde verder de sluimerende vijandigheid jegens waargenomen ongelijkheid in het systeem bloot.
Netflix zag een vruchtbare kans en vulde de kloof tussen de seizoenen van “Squid Game” met een Britse reality-tv-versie van het concept, “Squid Game: The Challenge”, die het gevoel versterkte dat entertainment kijkers heeft verdoofd om te zien hoe mensen uitdagingen aangaan en letsel riskeren. en vernedering bij het nastreven van roem en fortuin.
Amerikanen verwerken dit misschien niet allemaal op precies dezelfde manier als Zuid-Koreanen dat deden, maar de groeiende populariteit in de VS van streamingdrama’s die in het buitenland worden geproduceerd, geeft aan dat steeds meer programma’s dergelijke grenzen overbruggen. En in dit geval heeft ‘Squid Game’, afgezien van de spanning en spanning, klassenverschillen blootgelegd op een manier die – weliswaar op overdreven, nachtmerrieachtige wijze – lijkt te spreken over spanningen van wanhoop en woede die ook door de Amerikaanse samenleving sijpelen.
Misschien is dat een van de redenen waarom “Squid Game” een daverend “groen licht” kreeg voor een tweede seizoen. En nu steeds meer Amerikanen zich in de diepere diepten van de klassenverschillen lijken te verdiepen, zullen we zien of Hollywood zich ook op dat risicovollere terrein durft te begeven.
