- Spotify duwt naar verluidt ‘spookartiesten’ in veel afspeellijsten
- Spookartiesten lijken op muzak: het is muziek om op de achtergrond te zijn
- Sommige medewerkers hebben geweigerd deel te nemen
Wie maakt de muziek die je streamt? Op sommige Spotify afspeellijsten is het misschien niet wie je denkt. Een nieuw rapport binnen Harpers tijdschrift zegt dat een programma met de naam Perfect Fit Content, kortweg PFC, sommige afspeellijsten volstopt met goedkoop geproduceerde inhoud.
Het rapport gaat gedetailleerd in op de details, maar hier is de korte versie: in plaats van individuele artiesten de broodnodige aandacht te geven in sommige afspeellijsten, koopt Spotify muziek in van productiebedrijven die effectief muzikaal behang maken. Het is muziek die speciaal is ontworpen om te klinken als de muziek van anderen en Spotify zo weinig mogelijk te kosten. En dan geven de eigen medewerkers van Spotify die muziek een onnodige prominente plaats in afspeellijsten, ten koste van andere artiesten.
Dat is goed voor de winst van Spotify, omdat het betekent dat er nog minder geld naar muzikanten gaat; veel muziekproductiebedrijven betalen een klein vast bedrag zonder dat er in de toekomst grote royalty’s naar de muzikanten gaan. Maar zoals het rapport van Harper stelt: „het roept zorgwekkende vragen op voor ons allemaal die naar muziek luisteren.“
Waar zijn de spookmuzikanten op Spotify?
De afspeellijsten zijn in de eerste plaats bedoeld om op de achtergrond te beluisteren; denk aan ‘chill instrumentale beats’ en ‘lo-fi house’. En de muziek wordt in die afspeellijsten geduwd om elke afspeellijst winstgevender te maken, dat wil zeggen. om het minder te laten betalen aan muzikanten. Zoals Liz Pelly van Harpers het verwoordt: het idee is simpel: waarom volledige royalty’s betalen als mensen maar half luisteren?
Het probleem daarmee is dat Spotify’s idee van wat achtergrondmuziek inhoudt, is wat velen van ons gewoon muziek zouden noemen. Denk aan ambient muziek, klassieke muziek, elektronica, jazz, lo-fi beats… je snapt het wel.
De reden dat dit een probleem is, is dat er al heel veel ambient, klassiek, electronica, jazz, lo-fi beats en andere muziek op Spotify staat. En als dat in de afspeellijsten wordt verdrongen ten gunste van muziek die Spotify specifiek heeft ingekocht omdat het generiek maar goedkoper is, zal dat niet alleen de carrières van muzikanten in die genres schaden, maar ook de genres zelf.
Pelly legt het heel goed uit in haar stuk:
“Spotify had zichzelf lange tijd op de markt gebracht als het ultieme platform voor ontdekking – en wie zou enthousiast worden over het ‘ontdekken’ van een hoop stockmuziek? Aan artiesten was het idee verteld dat streaming de ultieme meritocratie was – dat het beste naar de top zou stijgen top omdat gebruikers stemden door te luisteren. Maar het PFC-programma ondermijnde dit allemaal.“
Pelly voegt er echter aan toe dat „Spotify ontkent dat medewerkers werden aangemoedigd om PFC aan afspeellijsten toe te voegen, en dat redacteuren van afspeellijsten ontevreden waren over het programma.“ Ik raad het aan het volledige stuk lezen en de citaten van de redactie, evenals de reacties van Spotify op individuele elementen, om je eigen mening te vormen.
En nu is er AI…
Als je door deze lens naar Spotify kijkt, begint de omarming van AI – Spotify-baas Daniek Ek, wiens vermogen hoger is dan welke muzikant dan ook die ooit heeft geleefd, er erg enthousiast over te zijn – er een stuk minder leuk uit te zien: is het doel van AI echt om je luisterervaring te verbeteren, of is het om het muzikale equivalent van waardeloze AI-beelden te streamen?
We weten dat veel AI-systemen zijn getraind met behulp van wat kunstenaars en kunstenaarsorganisaties zouden karakteriseren als wijdverbreide en flagrante inbreuk op het auteursrecht, om kopieën van het werk van dezelfde kunstenaars te produceren; het is misschien niet zo goed, maar het is verdomd goedkoper.
Zoals ik vorige maand schreef„Vele jaren geleden vertelde een expert uit de muziekindustrie me dat muziekbedrijven niets om muziek gaven; ze zouden Brillo-pads vol vla verkopen als daar het geld zat.“ Ruil custardpads in voor spookartiesten en het is dezelfde deal.
Zoals een voormalige redacteur van Spotify-afspeellijsten tegen Pelly vertelde over AI die audio naar buiten pompt, net zoals het PFC-programma dat doet: „Ik weet zeker dat AI nu iets zou kunnen doen, en dat is best eng.“
