INDIANAPOLIS, IN (InvestigateTV) – Atletiekverenigingen van middelbare scholen zijn de poortwachters van middelbare schoolregels voor interscholastische sporten in heel Amerika en worden gebruikt om uniforme richtlijnen af te dwingen, van overdrachten tot geschiktheid.
Uit het maandenlange onderzoek van ons nationale onderzoeksteam naar deze verenigingen blijkt echter dat ze vaak onbeperkte macht uitoefenen en als rechter, jury en onderzoeker fungeren, waardoor studenten en scholen vaak weinig mogelijkheden hebben om genomen beslissingen te betwisten.
In Alabama, een middelbare school moest vijf overwinningen verspelen en verloor vorig jaar een plek in de play-offs vanwege overtredingen bij transfers.
In West-Virginia, meerdere coaches stonden buitenspel wegens vermeende rekruteringsovertredingen.
In Illinois, een middelbare school kreeg een proeftijd en werd gedwongen een varsity-voetbaloverwinning te verspelen na een “toezicht” van de atletiekdirecteur en kreeg een proeftijd voor het schooljaar 2024-2025.
Vanaf de middelbare school zijn jongens en meisjes die sporten onderworpen aan de regels en voorschriften van de atletiekverenigingen van openbare middelbare scholen, die sancties kunnen opleggen aan studenten en scholen.
Zelfs voordat ze een voet op een middelbare schoolveld of rechtbank zetten, kunnen deze verenigingen de geschiktheid voor een groot aantal overtredingen ontnemen, inclusief voor rekrutering en schooloverdrachten.
Atletiekverenigingen van openbare middelbare scholen – zoals de NCAA – zijn vrijwillige lidmaatschapsgroepen en zijn ofwel opgericht als non-profitorganisaties of particuliere entiteiten. Wanneer er door een van deze verenigingen een besluit wordt genomen, is in veel gevallen het enige middel om tot betwisting over te gaan het aanspannen van een rechtszaak.
De National Federation of High School Associations of NFHS is gevestigd in Indianapolis, Indiana en biedt richtlijnen voor staatsverenigingen die ze moeten volgen.
“Onze primaire activiteit is het schrijven van regels voor 18 interscholastieke sporten, maar ook het bieden van ongeveer 65 verschillende commissies die het hele jaar door helpen bij het schrijven van regels, het bieden van begeleiding voor de leden, begeleiding voor de NFHS (National Federation of High School Associations) en het betrekken van de stem van onze leden in wat we doen op het gebied van kunst en activiteiten”, aldus Dr. Karissa Niehoff, CEO van de NFHS.
Niehoff zei dat de regels die worden geschreven, worden ontwikkeld via een complex proces dat het hele jaar door kan duren.
“We vragen de leden om ons hun feedback te geven over de huidige regels, regels, voorstellen en suggesties in te dienen, via de staatsverenigingen. Deze dingen komen naar onze commissies die het hele jaar door actief zijn”, zei Niehoff. “De commissies werken samen met ons Sports Met Advisory Committee, waarbij ze kijken naar risicominimalisatie, veiligheid van uitrusting en dergelijke, en het allerbelangrijkste: het beschermen van de integriteit van de sport, zodat het geen willekeurige en grillige beslissing is.”
HET SYSTEEM UITDAGEN
Sommige scholen die het doelwit waren van regels die werden opgelegd door atletiekverenigingen van middelbare scholen, zijn van mening dat de beslissingen willekeurig en grillig zijn.
In New Orleans werd Isidore Newman, een prestigieuze privéschool die trots is op zijn winnende basketbalteam, gedwongen overwinningen te verspelen nadat de Louisiana High School Athletic Association de hamer liet vallen dagen voor Kerstmis 2023. Hun coach, Randy Livingston, werd geschorst als coach voor één jaar, en hun kampioensoverwinningen werden ingetrokken. De LHSAA beweerde dat er sprake was van overtredingen bij het rekruteren, maar de specifieke beschuldiging die tot de harde discipline leidde, werd volgens hun advocaten niet aan de school of de coach meegedeeld toen de beslissing werd genomen.
De advocaten van Livingston, Gibby Andry en Adam Johnson, herinneren zich dat de coach en de school absoluut geen details kregen van de Louisiana High School Athletic Association en geen eerlijk proces kregen over wat tot de zware straffen leidde.
‘Wat een kerstcadeau,’ zei Andry. Erger nog, hij kreeg te horen: ‚Je kunt de rest van het jaar niet coachen, ondanks het feit dat je zoon in je team zit. Oh, en trouwens, jongens, elke wedstrijd waar jullie de afgelopen drie jaar aan hebben deelgenomen, nou ja, of langer dan dat, maar minstens twee kampioenschappen daarvoor… het zijn allemaal verliezen.‘
Andry en Johnson spanden onmiddellijk een rechtszaak aan. Binnen een maand nadat de beslissing door de LHSAA was genomen, vaardigde een rechter een tijdelijke uitspraak uit waarin werd bevolen dat de overwinningen van Newman moesten worden hersteld – samen met Livingston als coach – terwijl de rechtszaak voortduurde.
“Dit is wat er gebeurt als je helemaal geen toezicht hebt”, zei Johnson. “Je krijgt constitutionele schendingen. Je handelt gewoon zonder je zorgen te maken over de gevolgen.
EEN PROBLEEM IN AMERIKA
Ons nationale onderzoeksteam heeft de statuten van atletiekverenigingen op middelbare scholen in alle 50 staten en het District of Columbia bekeken en vastgesteld dat beslissingen in veel staten doordrenkt zijn van geheimhouding en dat er nauwelijks sprake is van een eerlijk proces.
In bijna de helft van de staten beschouwen de verenigingen het beoefenen van sporten op de middelbare school als een voorrecht en niet als een recht. Hierdoor kunnen deze middelbare schoolverenigingen zich houden aan strenge regels die moeten worden gevolgd – of kunnen spelers een paar wedstrijden of een heel seizoen aan de kant worden gezet of op de bank worden gezet.
In meer dan de helft van de staten die we hebben beoordeeld, worden de woorden ‚eerlijke rechtsgang‘ niet eens genoemd in de statuten, waardoor spelers en scholen worden gedwongen advocaten in te schakelen wanneer er beslissingen worden genomen die van invloed zijn op de speeltijd.
Het is zo’n probleem dat ten minste één staat een deel van de macht heeft teruggewonnen die de atletiekvereniging van de middelbare school bezit.
In North Carolina nam de staat de verantwoordelijkheid in eigen hand. Wetgevers hebben een staatsbestuur opgericht dat het laatste woord heeft als het gaat om atletiekgerelateerde beslissingen in die staat.
Staatsenator Vickie Sawyer (R-Raleigh) heeft een paar jaar geleden meegeholpen aan een revisie. Ze vertelde InvestigateTV dat er na de wetswijziging in 2021 nu toezicht is op de beroepsprocedure van de High School Athletic Association. Voordien zei Sawyer dat de vereniging opereerde als een niet-gekozen derde partij en niet onderworpen was aan de wetten voor open vergaderingen. Alles gebeurde achter gesloten deuren.
Als er nu een hoger beroep is in North Carolina, zegt Sawyer dat er beroep kan worden aangetekend bij de State Board of Education. Zij kunnen beslissen wat er gebeurt, en sinds de wetswijziging zegt Sawyer dat het bestuur ongeveer 50% van de tijd de kant van de High School Athletic Association heeft gekozen – wat aantoont dat ze de helft van de tijd vonden dat de beslissing van de staatsvereniging verkeerd was.
STORENDE TRANSFERS
Wanneer een middelbare scholier om welke reden dan ook overstapt, zijn er expliciete regels die in alle staten moeten worden gevolgd met betrekking tot de statuten van de staatsatletiekvereniging.
InvestigateTV analyseerde de overdrachtsregels in heel Amerika. Uit onze analyse bleek dat in bijna de helft van de staten van het land de transferregels van toepassing zijn op alle sportniveaus – of dat nu varsity of junior varsity is. Deze regels kunnen een student dwingen het hele jaar van een overstap uit te zitten.
“We zien dat de overdrachtsregels momenteel een van de grootste uitdagingen zijn voor onze staten in het hele land”, zei Dr. Niehoff.
Indiana overwoog ooit om middelbare scholieren één gratis overstap toe te staan. Het is een voorstel dat aanleiding gaf tot zorgen van een aantal mensen in de sportwereld van middelbare scholen, waaronder een honkbalcoach uit Indiana, Kevin Hannan.
Het grootste deel van twintig jaar heeft hij honkbal gecoacht voor studenten in een landelijk deel van Noord-Indiana.
„Het is een uittredingservaring waarbij alles waar je dat hele seizoen met die groep kinderen aan hebt gewerkt, je kunt zien op het moment dat het klikt, en dat is best gaaf“, zei Hannan. “Sterker nog, ik krijg er momenteel kippenvel van.”
Hannan zei, ondanks het plezier van coachen – er zijn veel studenten die zullen proberen een winnende school na te jagen en academici terzijde te schuiven. Hij is er fel tegen dat een kind van school verandert als het alleen geïnteresseerd is in schoolwinkelen voor winnende teams.
‚Je verandert de dynamiek van je kind omdat je de honkbalcoach op de school waar je zit niet leuk vindt,‘ zei Hannan. „Ik denk gewoon dat het een beetje is, misschien een overhaaste beslissing.“
“Eerst en vooral zijn onze kinderen student-atleten, eerst student”, zei Niehoff. “Als er overdrachten plaatsvinden, en deze zijn niet gebaseerd op ontberingsredenen – en er gebeuren moeilijke dingen met kinderen – moeten ze verhuizen. Ze moeten om verschillende redenen van school wisselen. Soms is het gewoon een dienst die ze nodig hebben. Die dingen zijn anders als transfers voor atletische doeleinden worden gereden. We zijn nu de identiteit van student-atleet kwijtgeraakt, en het wordt nu atleet.”
Net als het gebrek aan een eerlijk proces is de geschiktheid na een transfer een verhitte kwestie die in de handen ligt van de High School Athletic Association.
EEN SCHOKKENDE TOELATING
Terug in Louisiana, toen de zaak van Isidore Newman voor een rechter in New Orleans kwam, gaf de directeur van de High School Athletic Association toe dat hij de regels van de organisatie niet volgde en dat de beslissingen werden genomen op basis van een onderzoek met onleesbare aantekeningen, volgens transcripties van de rechtbank. .
Voor de rechtbank gaf directeur Eddie Bonine toe dat hij zijn eigen handboek had geschonden door Newman geen kans te geven om te reageren voordat er beslissingen waren genomen.
Advocaat: U heeft toch uw eigen regels overtreden, correct?
Eddie Bonine: Ja meneer.
Advocaat: De beweerde beschuldigingen, waarvan de helft niet door de verdachte kan worden gelezen, kunnen ook niet worden gelezen en begrepen?
Eddie Bonine: Ja meneer.
Advocaat Adam Johnson zei dat de woorden in het transcript van de rechtbank alarmerend zijn.
“Het feit dat je al die dingen op een rij kunt zeggen, en dat dat allemaal waar en leesbaar is in een transcriptie, vind ik krankzinnig”, zei Johnson.
‚Het is een klein leengoed dat ze hebben waar ze geen toezicht op hebben,‘ zei Andry. “Zij controleren en balanceren niet zelf, dus iemand anders moet dat doen.”
De Louisiana High School Athletic Association houdt toezicht op bijna 400 scholen in de staat. Hoewel veel van deze scholen openbaar zijn, is de LHSAA een particuliere non-profitorganisatie die niet voldoet aan verzoeken om openbare registers. Een door ons ingediend verzoek om de salarissen van de medewerkers van de organisatie werd afgewezen.
“De LHSAA heeft een charter met de staatssecretaris van Louisiana als een geregistreerde non-profitorganisatie. Op dezelfde manier heeft de LHSAA, net als alle andere particuliere organisaties, statuten en een eerste rapport ingediend en opereert op basis van interne statuten. De LHSAA functioneert volledig als een vrijwillige lidmaatschapsorganisatie. Geen enkele school, particulier of openbaar, is verplicht lid te zijn van de LHSAA. Het is niet gecreëerd door de wetgevende macht of een overheidsinstantie, maar was eerder het resultaat van lang geleden een groep directeuren die wilden helpen bij het beheren van de atletiek voor hun atleten op de middelbare school. Dat zegt advocaat Mark Boyer in een e-mail.
Eddie Bonine heeft het verzoek van InvestigateTV om een interview voor dit verhaal niet ingewilligd. Ons verzoek werd overgedragen aan hun advocaten, maar we hoorden nooit iets terug.
De zaak van coach Livingston is momenteel in behandeling. De afgelopen twee weken zijn partijen overeengekomen om te bemiddelen. Dit is een juridisch proces buiten de rechtbank om te bepalen of er overeenstemming kan worden bereikt om het geschil op te lossen.
Hoewel de directeur van de LHSAA in de rechtszaal toegaf hun eigen regels te hebben overtreden, bleef de organisatie bij haar besluit om verder te gaan met haar beweringen dat Newman en Coach Livingston de rekruteringsregels hadden overtreden. Die klacht was oorspronkelijk gebaseerd op een anonieme tip.
Copyright 2025 Gray Media Group, Inc. Alle rechten voorbehouden.
Source link
