SDe supporters van Outhampton slaakten collectief een zucht van verlichting toen – iets meer dan een uur na het laatste fluitsignaal in St Mary’s op zondagavond – werd bevestigd dat Russell Martin was ontheven van zijn taken. Martin had zijn zijschip vijf doelpunten zien maken voor de tweede opeenvolgende thuiswedstrijd tegen Tottenham racen naar een voorsprong van vier doelpunten binnen 25 minuten. De ploeg van Ange Postecoglou haalde in de tweede helft zichtbaar de voet van het gaspedaal, maar in werkelijkheid had het voor de thuisploeg nog lelijker kunnen worden.
Het was de eerste keer tijdens Martins 18 maanden durende periode aan de zuidkust dat de St. Mary’s-getrouwen hun gevoelens echt kenbaar maakten aan zowel de hoofdcoach als het bestuur, door met spandoeken aan te komen waarin werd opgeroepen tot verandering voordat ze massaal vertrokken zodra Pape Sarr had de stand op 4-0 gebracht voor Spurs. Het werd op een gegeven moment zo persoonlijk dat de supporters in de Northam Stand, de thuisbasis van de meest luidruchtige wedstrijdgangers, naar Martin scandeerden om naar hen te zwaaien voordat ze zijn reactie met een boegeroep beantwoordden.
Experts bestempelden Martin als ‘dapper’ vanwege de manier waarop hij hardnekkig vasthield aan zijn principes, ongeacht de gevolgen. Sommigen speculeerden dat dit hem zou helpen een grotere, betere baan verderop in de rij te krijgen, misschien wel in de toekomst voetsporen van Vincent Kompany na degradatie bij Burnley.
Eerlijk gezegd begonnen de supporters al in september het vertrouwen in Martins op balbezit gebaseerde stijl te verliezen Zuidampton werd al snel favoriet om onderaan de Premier League te eindigen en slechts een seizoen na promotie terug te keren naar het kampioenschap.
Augustus was geëindigd toen de ploeg van Martin worstelde om Nottingham Forest bij St Mary’s een handschoen te geven voordat ze Brentford alle drie hun doelpunten schonken in een 3-1 nederlaag in West-Londen. Geen enkel team heeft dit seizoen in één Premier League-wedstrijd meer fouten gemaakt die tot een doelpunt van de tegenstander hebben geleid dan de drie van Southampton die middag.
Een indrukwekkend openingshalfuur thuis tegen Manchester United volgde daarna, en in een schuifdeurmoment voor het seizoen van Southampton kreeg de zomeraanwinst Cameron Archer een penalty gered door André Onana. United zou aan de andere kant naar beneden gaan en vijf minuten later de leiding nemen, voordat hij voltooide wat uiteindelijk een comfortabele 3-0 overwinning.
Nederlagen tegen Bournemouth, Arsenal, Leicester, Manchester City, Wolves, Liverpool en Chelsea volgden, waarbij het verhaal bijna elke keer hetzelfde was, waarbij Martins speelstijl de kansen van zijn team om punten te pakken actief schaadde. Er zou geen wedstrijd voorbijgaan zonder dat een verdediger of doelman van Southampton een pass verkeerd plaatste terwijl hij probeerde vanaf de achterkant op te bouwen. Het voetbal van Martin ziet er goed uit als het goed uitpakt en produceerde vaak vloeiende passbewegingen die vorig seizoen tot doelpunten leidden in de Championship, maar de Premier League zou altijd een ander beest zijn.
In zestien wedstrijden hebben de spelers van Southampton elf fouten gemaakt die rechtstreeks tot een doelpunt van de tegenstander leidden, en nog eens zestien die resulteerden in een onbekeerd schot van hun tegenstander. Om dat eerste cijfer in perspectief te plaatsen: de tien fouten van Brentford die tot doelpunten leidden, waren de meeste van alle teams in de divisie over de hele linie. van vorig seizoen.
Martin kreeg de opdracht om de club na de degradatie in 2023 op de schop te nemen en hij verdient de eer voor de manier waarop hij met succes de verbinding tussen de supporters en hun team herstelde. Het probleem nu voor een hiërarchie die heeft aangedrongen op het hanteren van een op balbezit gericht spelmodel – van het eerste elftal tot en met de jongeren onder de 8 – is dat het ontslaan van Martin en het afstappen van die stijl de afgelopen maanden feitelijk tot een verspilling maakt. van tijd.
Als het de bedoeling is om alles in het werk te stellen om overeind te blijven door een brandweerman aan te stellen – een coach in de vorm van David Moyes bijvoorbeeld – dan had die beslissing al weken geleden moeten worden genomen, voordat het gat naar de veiligheid negen punten mocht bedragen. . Het is moeilijk te begrijpen waarom een coach de taak op zich zou willen nemen om van hieruit te overleven.
Sinds hun overname van Southampton in januari 2022 is het moeilijk om positief terug te kijken op de belangrijkste beslissingen die de eigendomsgroep Sport Republic heeft genomen. Velen zouden beweren dat de beslissing om Ontsla Ralph Hasenhüttl in november kwam te laat, terwijl de keuze om Nathan Jones als zijn opvolger te benoemen a was verbijsterende zet.
Ook de rekrutering is er niet in geslaagd te voldoen aan de indrukwekkende normen die in de jaren 2010 zijn gesteld, en nu bereikt Sport Republic misschien wel het meest cruciale moment van hun regeerperiode tot nu toe. Wie ze kiezen om Martin te vervangen zal veelzeggend zijn, zowel qua stijl als qua ambitie. In een tijd waarin het team meer gedoemd lijkt dan welk ander team in de geschiedenis van de Premier League, hebben ze in ieder geval de kans om de zaken op orde te krijgen en opnieuw te beginnen.
