Sonos heeft een overwinning nodig. Een update vol problemen van de Sonos-app afgelopen zomer heeft de reputatie van het merk bijna volledig doen kelderen, en de release van de Ace-hoofdtelefoon werd met veel minder enthousiasme ontvangen dan het prominente homeaudiobedrijf had verwacht. Gelukkig had Sonos iets anders in petto: een nieuwe, opnieuw ontworpen versie van zijn vlaggenschip geluidsbalk dat een systematische aanpak vergde om een geweldig geluidsprofiel nog beter te maken. De Arc Ultra is er, en het 9.1.4-kanaals, bas-gelukkige, Bluetooth-compatibele systeem is misschien wel precies wat de audio-ingenieurs bestelden om Sonos uit zijn inzinking te halen.
Sonos Arc Ultra – Ontwerp en functies
Vanuit esthetisch perspectief verschilt de Arc Ultra niet veel van de Arc. De afmetingen strekken zich hier ongeveer een centimeter uit, en daar een paar gram lichter. Maar de Ultra is grotendeels dezelfde gestroomlijnde toevoeging aan uw entertainmentcentrum of tv-standaard als bekend is van zijn voorganger.
Onder de motorkap heeft de Ultra echter serieus werk verricht. De nieuwe vlaggenschipbar van Sonos heeft nu in totaal veertien luidsprekers (vergeleken met de elf van de Arc), waaronder een woofer, een set naar boven gerichte drivers voor Dolby Atmos-inhoud en zijwaarts gerichte middentonendrivers om het vermogen van de bar om surround sound-actie te simuleren te verbeteren uit één enkele kast. Het nieuwe ontwerp wordt grotendeels mogelijk gemaakt door SoundMotion-technologie, iets wat Sonos omschrijft als “een van de belangrijkste doorbraken in audio-engineering in bijna 100 jaar.” Marketing terzijde, deze nieuwe technologie richt zich op het maken van stuurprogramma’s die veel meer kunnen doen zonder veel ruimte om mee te werken, wat de naam van het spel is als het om soundbars gaat. We zullen hier later meer op ingaan.
Dezelfde gepatenteerde Sonos-functies zijn allemaal terug in de Arc Ultra, van de uitgebreide wereld van draadloze muziekstreamingservice-opties tot ingebouwde Alexa- en Google Assistant-compatibiliteit, en natuurlijk de mogelijkheid om samen te werken met andere Sonos-luidsprekers in je huis voor een audio-ervaring voor het hele huis. En net als de Arc kan de Arc Ultra naadloos tv-audio omschakelen naar een Sonos Ace-hoofdtelefoon om ’s avonds laat te luisteren. Ik had geen Ace bij de hand om deze functie te testen, maar ik heb de Ace eerder met de Arc getest en deze werkte feilloos. Hopelijk is er op dat vlak niet veel veranderd.
Normaal gesproken is dit niet iemand die op zijn hoede is, maar Sonos introduceerde met de Arc Ultra een paar nieuwe (en al veel eerder verwachte) functies. De Trueplay-technologie van het merk, die het geluid van de luidspreker automatisch moet aanpassen aan de akoestiek van je luisterruimte, is nu beschikbaar op iOS en Android, nadat het voorheen een exclusief voordeel van Apple was. En interessant genoeg heeft de Ultra nu Bluetooth-connectiviteitsopties. Degenen die Sonos sinds de begindagen volgen, herinneren zich hoe onvermurwbaar het was dat WiFi superieur zou zijn aan Bluetooth wat betreft audiokwaliteit. Ze hebben natuurlijk gelijk. Maar het is veelzeggend om te zien dat Sonos eindelijk de gemaksfactor heeft geaccepteerd die Bluetooth biedt, vooral als een gast snel iets wil aantrekken.
Een van de belangrijkste tekortkomingen van de Arc is de unieke HDMI eARC-poort en het ongelukkige gebrek aan HDMI-passthrough-ingangen. De logica klopt hier enigszins: moderne tv’s hebben meestal meerdere HDMI-poorten en kunnen effectief fungeren als een entertainmenthub waarop al uw gaming- en streamingapparaten verbinding kunnen maken. Toch zou het geen kwaad kunnen om ten minste één HDMI-doorvoerpoort beschikbaar te hebben.
Sonos Arc Ultra – Prestaties
Nadat ik de Arc Ultra had geïnstalleerd in de veel verguisde Sonos-app (het proces verliep gelukkig moeiteloos en zonder problemen), begon ik onmiddellijk door mijn bibliotheek met Dolby Atmos-uitgeruste inhoud te surfen. Nu de driverconfiguratie van de Ultra nu 9.1.4 is vergeleken met die van de Arc 5.0.2, en omdat Sonos zelf beweert dat de nieuwe bar met zijn Sound Motion-technologie betere helderheid, diepte, balans en dubbele basweergave heeft, werd het tijd om te zien waar de ophef over ging.
Goed. De hype is reëel. De bas is dieper en indrukwekkender. De hoogtekanalen van de Ultra zorgen voor meer aanwezigheid en onderdompeling. Het geluidsprofiel is over het algemeen ongelooflijk gebalanceerd en voegt merkbaar meer details toe aan een toch al uitstekende ervaring in vergelijking met de Arc. Ik fietste eerst door een paar scènes uit Blade Runner 2049, waarbij de Ultra veel meer lage tonen bleek te hebben dan ik had verwacht, hoewel niet zozeer dat de speciale woofer de middentonendrivers en tweeters van de Ultra overschaduwde. Nadat ik gefascineerd was door de diepgewortelde geluiden van de oorlog in Vietnam in The World’s Greatest Beer Run – machinegeweervuur, helikopters en zo – navigeerde ik naar een oude favoriet, Avengers: Endgame. Hoewel de film niet noodzakelijkerwijs wordt vereerd vanwege de Dolby Atmos-mix, was ik onder de indruk van waar het geluid werd geplaatst toen het oorlogsschip van Thanos van bovenaf ‚vuur regende‘ in de cruciale actiescène van de film. Ik speelde dezelfde scène via mijn Arc, en hoewel je er rekening mee moet houden dat de bars zich in verschillende kamers met verschillende akoestiek bevinden, presteerde de Arc Ultra beter in een omgeving die eigenlijk hogere plafonds had waar de opwaartse drivers het geluid van af konden sluiten.
Op basis van de tijd die ik aan het testen van de Arc besteedde, verwachtte ik dat muziek via de Arc Ultra geweldig zou klinken, en het overtrof opnieuw de verwachtingen. De geluidssignaturen waren niet zo verschillend als toen ik aan het testen was met filminhoud, maar de Ultra had opnieuw meer uitgesproken, precieze bastonen die echt hielpen om de nummers waar ik naar luisterde af te ronden. Het was pittig voor vrolijke countrynummers van Shaboozey en groef dieper dan ik had verwacht voor knallers als Kendrick Lamar’s Swimming Pools. Ik vond zelfs dat het live Saturday Night Live-optreden van Chappell Roan uitzonderlijk klonk via de Arc, zelfs nu SNL-uitzendingen niet bepaald de lichtstaven waren voor geweldig geluid.
Mijn enige prestatieproblemen met de Arc Ultra zijn tweeledig. Ten eerste, hoewel we de mogelijkheid hebben om de lage en hoge tonen aan te passen, de hoogte van het geluid hoger of lager te zetten en toegang te krijgen tot functies zoals spraakverbetering of de nachtmodus, voelt het alsof de app echt een of andere grafische EQ nodig heeft. Nu klinkt de bar zelf uitstekend uit de doos. Maar de meeste vlaggenschip-soundbars bieden je de flexibiliteit om de audio van je systeem precies op jouw smaak af te stemmen, waarbij opties zoals de Samsung HW-Q990D zelfs extraatjes toevoegen, zoals de mogelijkheid om de output van individuele kanalen te verhogen of te verlagen. Ik begrijp het idee om niet te knoeien met (relatieve) perfectie, maar laat de audio-nerds sleutelen, man.
Eindelijk die verdomde Sonos-app. Gelukkig heb ik nooit te maken gehad met de wijdverbreide functionaliteitsproblemen die de Sonos-ervaring voor zovelen hebben aangetast. Dat gezegd hebbende, ik heb problemen met delen van de interface. Ik kan bijvoorbeeld de bas- of hoogteniveaus van de soundbar niet aanpassen vanuit het scherm ‚Wordt nu afgespeeld‘ van de app. In plaats daarvan moet ik overschakelen naar mijn apparaten, op de Arc Ultra tikken en vanaf daar in de audio-instellingen duiken. Het is een kleine ergernis, maar het was een consistente ergernis wanneer ik wat meer bas of iets minder hoogte wilde.
Sonos Arc Ultra – De competitie
Er is geen tekort aan soundbars die proberen te concurreren met een pakket dat zo compleet is als de Sonos Arc Ultra, maar we gaan de weinige bespreken die dat ook daadwerkelijk kunnen. Ten eerste is er natuurlijk de Sonos Arc. Er zijn momenteel een aantal Arc-bezitters die erover nadenken of ze de stap zullen zetten om hun bar te vervangen door de Arc Ultra. Zoals ik al zei, is de Arc Ultra een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de Arc als het gaat om geluidskwaliteit. Met dat in gedachten brengt de Arc je qua prestaties nog steeds behoorlijk dichtbij. Als Arc-eigenaar zou ik geneigd zijn te wachten op een korting (waarvan er maar weinig zijn in de Sonos-wereld) om de deal voor de upgrade af te ronden. Als je echter nieuw bent in de Sonos-wereld en probeert te kiezen tussen de twee, is het de moeite waard om het extra geld uit te geven om de betere bar te krijgen.
De bar die het best is uitgerust om de Arc Ultra te evenaren (of, in sommige omstandigheden, te verduisteren), is de HW-Q990D van Samsung. Het is duurder (hoewel het vaak in de uitverkoop is), maar het vlaggenschip van Samsung heeft zijn eigen draadloze achterluidsprekers en subwoofer. De basweergave en het brede geluidsbeeld van de Arc Ultra zijn beide indrukwekkend, maar ze zullen de uitvoer van de echte deal niet kunnen evenaren zoals de HW-Q990D dat kan. Je kunt natuurlijk investeren in Sonos-speakers zoals de Era 100 of 300 en Sonos Sub voor je bas, maar als je die stukjes aan de puzzel toevoegt, worden de kosten van een Ultra ruimschoots verdubbeld. Op basis van deze statistieken vertegenwoordigt de HW-Q990D een betere waarde, terwijl hij toch filmisch geluid aan uw huis toevoegt.
