De peuterzoon van de Singaporese Sharon Ong is, zoals de meeste kinderen van zijn leeftijd, gefascineerd door alle vormen van vervoer. Tijdens een recent bezoek aan het vakantie-eiland Sentosa stapten moeder en zoon in en uit de monorail, een bus en de strandtram, waarbij ze de nieuwste aanwinst voor het laatst bewaarden: de Robobus.
De zelfrijdende minibus is het eerste autonome voertuig dat toegankelijk is voor het publiek in Singapore. Gelanceerd in juni van het Chinese WeRide doet de felgekleurde shuttle ongeveer 12 minuten over een lus van 1,2 kilometer met vier stops. Zoals vereist door de wet, zit een veiligheidschauffeur vooraan en observeert de beelden van de radar, lidar en meerdere camera's van het voertuig op vier beeldschermen.
“Het was heel comfortabel”, vertelde Ong Rest van de wereld, na op een zwoele novemberochtend op de zevenzitter te hebben gereden. “Bovendien voelde ik me veilig.”
Autonome voertuigen (AV) zijn grotendeels synoniem met de VS en China, waar grote technologie- en autobedrijven, waaronder Google, Tesla, General Motors, Baidu en Pony AI, zwaar hebben geïnvesteerd in voertuigen zonder bestuurder. Maar ver van de Waymos, Cruises en Apollo Gos heeft Singapore langzaamaan meer AV’s uitgerold om problemen aan te pakken, variërend van tekorten aan arbeidskrachten tot landschaarste, omdat de voertuigen alleen kunnen worden ingezet wanneer dat nodig is en efficiënter kunnen worden geparkeerd. minder parkeerplaatsen nodig.
Terwijl de tests op de weg in Singapore in 2015 begonnen, is het tempo de laatste tijd toegenomen, en dit jaar was bijzonder veelbewogen. De autoriteiten hebben groen licht gegeven zelfrijdende robotveegmachines voor straatreiniging en AV's goederen vervoeren voor FairPrice, de grootste supermarktketen van het land. Changi Airport startte in juli een tweejarige proef om autonome bussen te testen werknemers van de veerbotenterwijl het een all-terrain is zelfrijdend voertuig begon voer te leveren in het vogelpark.
De AV's zullen het land in staat stellen taken te automatiseren, zoals schoonmaken, goederen leveren en vaste routes rijden, met minimaal menselijk toezicht, waardoor werknemers vrijkomen voor complexere activiteiten, zeggen de autoriteiten. Het land heeft technologie zonder bestuurder direct omarmd, vooral vanwege de belofte van een grotere productiviteit, zegt Sebastian Yee, directeur bedrijfsontwikkeling bij WeRide in Singapore. Rest van de wereld.
“De technologie is enorm verbeterd en geëvolueerd”, zegt Yee, wiens bedrijf in Guangzhou ook vergunningen voor autorijden bezit in China, de VS en de VAE. “Nu staan mensen meer open voor AV’s en zijn de implementatiekosten ook lager. Ik denk dat dit het juiste moment en de juiste plaats is.”
Wereldwijd hebben de voorspellingen voor volledig zelfrijdende auto’s consequent de plank misgeslagen. Maar geautomatiseerde functies, zoals handsfree rijden en systemen om botsingen te voorkomen, worden steeds gebruikelijker, zelfs in massaproductiemodellen, dankzij de vooruitgang op het gebied van kunstmatige intelligentie, camera's, radar en sensortechnologieën. Deze voorzieningen worden aangeprezen omdat ze het autorijden veiliger en gemakkelijker maken, maar zijn ook onder de loep genomen na honderden ongevallen, waarvan sommige met dodelijke slachtoffers hebben geleid.
Moovita
Singapore heeft ervoor gekozen om voorzichtiger te werk te gaan. Momenteel test het bedrijf ruim een dozijn AV's op de openbare weg, waaronder een bus met dertien zitplaatsen van het in eigen land gevestigde bedrijf Moovita. De bus veert polytech-studenten tussen de school en het treinstation, maar ook binnen de campus. Moovita zal binnenkort nog twee bussen en extra haltes toevoegen, vertelde vice-president Ken Chan Rest van de wereld.
Na jaren van ogenschijnlijk langzame vooruitgang “begint Singapore eigenlijk behoorlijk vooruit te gaan” op het vlak van de inzet, zei hij.
De bedoeling is duidelijk. Toen de regering van Singapore haar Slimme natie initiatief in 2014 speelden AV's een rol in het doel om het leven van burgers te verbeteren met digitale technologieën. AV’s werden ook gezien als de sleutel tot “het transformeren van het vervoer over landDoor al lang bestaande problemen aan te pakken, waaronder chronische tekort aan buschauffeurs in het land met bijna 6 miljoen inwoners.
“Iedereen maakt zich echt zorgen over mankracht”, zegt Niels de Boer, senior programmadirecteur bij het Centre of Excellence for Testing and Research of Autonomous Vehicles (CETRAN). Rest van de wereld. Buitenlandse buschauffeurs helpen het tekort aan te vullen, maar zijn “geen langetermijnoplossing”, zegt De Boer, wiens centrum samenwerkt met de Land Transport Authority (LTA) van het land.
Zelfrijdende voertuigen zouden de kloof op de arbeidsmarkt kunnen dichten: Singapore staat op de eerste plaats van dertig landen, waaronder de VS en China, op de ranglijst. Gereedheidsindex voor autonome voertuigen van adviesbureau KPMG, dat landen beoordeelde op hun vermogen om zelfrijdende technologie in hun land te integreren transportsystemen. De stadstaat stond ook bovenaan de categorieën beleid en wetgeving, evenals acceptatie door de consument.
De Zuidoost-Aziatische natie heeft duidelijk richtlijnen voor AV-veiligheid, testen en implementatie – in tegenstelling tot de VS en China, waar de wetgeving vaak verschilt per stad, staat of provincie. De sterke overheidssteun en de bereidheid van Singaporezen om de nieuwe technologie te omarmen, trekken ook buitenlandse AV-bedrijven aan. Bovendien maken de “uitzonderlijk hoge veiligheidseisen de licentie zeer prestigieus”, vertelde een woordvoerder van WeRide Rest van de wereld.
“Na jaren van ogenschijnlijk langzame vooruitgang begint Singapore eigenlijk behoorlijk ver vooruit te komen”
Een Singapore AV-licentie geeft bedrijven ook elders een voorsprong. “Singapore heeft een zeer goede reputatie – als we eenmaal een licentie voor openbare toegang hebben, wordt deze ook door andere klanten in het buitenland erkend, bijvoorbeeld in de VAE en Hong Kong”, vertelde Terry Zhou, directeur van het Chinese bedrijf ZelosTech. Rest van de wereld. “Welke prestatie we ook in China hebben geboekt, deze kan niet worden gedupliceerd voor de overzeese markten.”
Singapore was de eerste keuze van Zelos toen het besloot zich in het buitenland te wagen, grotendeels vanwege de politieke neutraliteit van het land, zei Zhou. “Als je naar Amerika kijkt, is het geen ideale plek voor Chinese bedrijven”, zei hij. Het in Suzhou gevestigde Zelos, dat AV's leverde aan FairPrice, is van plan een in Singapore geregistreerd bedrijf te worden, zei hij. “Dat is ons uiteindelijke doel.”
Ondertussen heeft Moovita – een spin-off van het Agentschap voor Wetenschap, Technologie en Onderzoek van de Singaporese overheid, en het enige bedrijf van eigen bodem dat een voertuig zonder bestuurder produceert – zich in China gewaagd. In oktober is het gelanceerd vijf zelfrijdende bussen in Tianjin Eco-City, waarmee het de eerste buitenlandse AV-aanbieder is die een licentie heeft verkregen in China, waar duizenden AV’s worden ingezet voor een breed scala aan toepassingen, waaronder pakketbezorging en taxivervoer, naast busvervoer en straat vegen.
Moovita is van plan een AV-productiehub op te zetten met een busfabrikant in Xiamen, zei Chan. De bussen, die worden geëxploiteerd door een plaatselijk bedrijf, kunnen zelfs in mist en sneeuw navigeren, omstandigheden die vreemd zijn aan het tropische Singapore, zei hij.
De felle lokale concurrentie was gelijkspel. “China is een proeftuin voor ons – als we ons kunnen vestigen en onze technologie daar kunnen laten bewijzen, vinden we dat we op één lijn moeten staan met onze concurrenten”, zei Chan.
Wereldwijd, autonome rit begroet en vrachtvervoer kan op grote schaal worden toegepast en gemakkelijker worden gecontroleerd op veiligheidsnormen dan persoonlijke AV's, zeggen experts. In Singapore zal de focus voorlopig liggen op het uitrollen van meer logistieke AV’s en zelfrijdende minibussen op “eenvoudigere busroutes met minder verkeer en minder passagiers”, zegt minister van Transport Chee Hong Tat. gezegd onlangs.
‘We willen sneller vooruit’, zei hij. “Het is echter belangrijk om dit veilig te doen in onze dichte stedelijke omgeving, en er ook voor te zorgen dat de verschillende elementen van ons ecosysteem er klaar voor zijn.”
