Vergeet nooit waar je vandaan komt. Op de nacht van augustus 2021 Brentford maakte een buiging als Premier League-team ontving Mikel Arteta waardevolle, onuitwisbare lessen over het verdedigen en aanvallen van spelhervattingen. Mads Bech Sørensen, tegenwoordig terug bij de voormalige zusterclub van de Bees, Midtjylland, lanceerde de inworp die ertoe leidde dat Christian Nørgaard naar huis ging voor 2-0.
Tegen die tijd stond Nicolas Jover aan de zijde van Arteta in de dug-out van Arsenal, nadat hij was meegekomen Brentford via Manchester City. Sindsdien hebben ze samen veel geleerd en ontwikkeld. Set-stukken zijn niet langer het toevluchtsoord van schurken en dinosaurussen, en met de kieskeurige zijlijnbegeleiding van Jover heeft Arsenal zich ontwikkeld tot hun huidige hybride van herstartkracht en creatieve flair. De eerste heeft vaak de plaats ingenomen van de tweede. Bij Brentford duurde het tot de tweede helft voordat de flair van Arsenal arriveerde, en pas nadat een special van Jover de leiding had gegrepen.
Een thuisoverwinning dus voor Arsenal’s doorbraakster van het seizoen. De nu talismanische goeroe voor speciale teams die zijn sporen verdiende bij Brentford, een belangrijke bestemming in Arteta’s eigen reis van persoonlijke ontwikkeling. Er waren duidelijke schommelingen tijdens hun eerste opdracht van 2025, waarbij Brentford deed waar ze goed in zijn: het ontregelen van hun tegenstand. David Raya, een andere braindrainreiziger van Brentford-Arsenal, maakte zich schuldig aan het verkeerd inschatten van de hoeken voor de openingstreffer van Bryan Mbeumo en redde zichzelf nog maar net van een nog ernstiger fout toen hij het schot van Keane Lewis-Potter onhandig maakte.
Heeft de voorsprong van Liverpool de harten van Arsenal gebroken? Nog niet, maar net nu Manchester City herbedrading nodig heeft, heeft Arne Slot’s remake/herinrichting van het team van Jürgen Klopp Arsenal weinig ruimte voor fouten gelaten na hun struikelblokken in de eerste seizoenshelft. De ambtenarij neemt vaak de schuld op zich van de wildere randgroepen van de steun van de club, terwijl blessures veel geloofwaardiger zijn als mitigatie. De ziekte in het kamp had hier zijn uitwerking gehad, en de afwezigheid van Kai Havertz leidde tot seizoensgebonden honger.
Terwijl Arsenal in januari negen wedstrijden achter zich laat, gevolgd door zeven in december, de ineenstorting van Bukayo Saka is hun pechverhaal. Er werd tenminste zonder hem onderhandeld over Brentford. De wijsheid van zo’n jonge speler die 250 wedstrijden haalt, is een vraag die gesteld wordt aan de personeelsafdeling van de club. Het geval van Raheem Sterling, nog maar dertig jaar oud, die momenteel in de boeken van Arsenal staat, maar naar verluidt als ongewenste goederen naar Chelsea terugkeert, is slechts één voorbeeld van te veel te jong. Als Saka weer opduikt na een blessure die menig speedster heeft afgeremd, kan hij dan dezelfde speler zijn? Zullen de spiervezels herstellen? Zal Arsenal nog steeds op titeljacht zijn als hij terugkeert?
Om één vraag te beantwoorden: in de plaats van Saka stelde Arteta nog meer vertrouwen in de vlammende jeugd. Ethan Nwaneri, 17, maakte zijn eerste Eredivisie Beginnend op hetzelfde terrein werd hij de jongste speler ooit in de Premier League, met 15 jaar en 181 dagen in september 2022, de vooravond van de begrafenis van koningin Elizabeth II. Hij verving de gevallen koning van Arsenal, tegen Lewis-Potter, wiens aanwezigheid bij de linksback eraan herinnerde dat blessurecrises niet beperkt zijn tot titeluitdagers. Thomas Frank kon klagen over de zware afwezigheid van het eerste elftal, alleen Nathan Collins was beschikbaar voor een verdediging van eerste keuze.
Terwijl Arsenal het balbezit domineerde, moest de scherpe achterlijn van Frank gedisciplineerd blijven, dus er was teleurstelling in de waardeloze voetbalstijl van de jaren 90 van de gelijkmaker van Gabriel Jesus, een flipperkast die begon toen Mbeumo een risico nam op de rand van het strafschopgebied. Omdat de radar van Martin Ødegaard buiten de straal stond – Mikkel Damsgaard van Brentford misschien wel de slimste van de Scandinavische spelmakers – werd het aan Jover overgelaten om oplossingen te vinden. Telkens wanneer een hoekschop werd toegekend, verliet Arteta zijn peinzende patrouilles in het technische gebied en kon Jover zijn gewenste strategie opstellen.
Nwaneri vervulde de surrogaatplichten van Saka verder door een schoonheid in te pingen; Mark Flekken werd afgeleid door de kenmerkende blitz en liet de bal vallen zodat Mikel Merino kon scoren. Jover had de hand gebeten waarmee hij hem te eten gaf. Wisselen hij en Austin MacPhee, de specialist van Aston Villa, een andere bekende van de Brentford/Midtjylland-school van vrije trappen, corners en tweede ballen, feestelijke high-five emoji’s uit in de WhatsApp-groep van goeroes? Deze mannen met een steeds prominenter profiel blijven mysterieus en raadselachtig naarmate hun invloed groeit. “Set piece FC”, zongen de reizende Gunners-fans. Een negende Premier League-doelpunt uit corners had hun team uit een gat gegraven.
na nieuwsbriefpromotie
Er viel al snel iets anders te vieren, die langverwachte flair, waarbij Nwaneri de pass leverde waaruit Gabriel Martinelli, die in de Saka-positie tegen Ipswich had geworsteld, het bloed uit de wedstrijd nam. Het tienerwonder vertrok met nog tien minuten op de klok, nadat hij een vluchtige maar beslissende invloed had gehad.
Als de jacht van Arsenal op een Premier League-titel in mei onvervuld blijft, waar blijft Arteta dan? Hij heeft zijn jeugd in het openbaar vervuld, zijn eerste senior rol, een baan die zelfs de meest ervaren managers zou afschrikken. De ontwikkeling van Arsenal, seizoen na seizoen, zal zeker verdere kansen bieden. Wat Brentford, vooral in de eerste helft, en anderen dit seizoen hebben laten zien, is dat zijn team veel van de vloeiendheid heeft verloren die hen tegen Guardiola’s schouder bracht. Arteta heeft geleerd dat er andere benaderingen beschikbaar zijn. De verleiding om de bloei van Nwaneri te overbelichten kan worden weerstaan als het Jover-effect nog steeds resultaat oplevert.
Source link
