Twee prominente arbeidersgroepen bundelen hun krachten in een poging het vakbondslidmaatschap uit te breiden en de belangen van de leden te beschermen nu zij geconfronteerd worden met de waarschijnlijkheid van een minder vakbondsvriendelijke federale overheid onder Donald J.Trump.
De Service Employees International Union, die bijna twee miljoen werknemers vertegenwoordigt in sectoren als de thuiszorg en schoonmaakdiensten, zei woensdag dat zij onderdeel zou worden van de AFL-CIO, een overkoepelende groep van ruim 50 vakbonden die meer dan 12,5 miljoen werknemers vertegenwoordigen.
De besturen van de twee groepen keurden de aansluitingsregeling eerder op de dag formeel goed.
April Verrett, de president van de servicemedewerkers, zei in een interview dat de vakbond bijna twee jaar geleden was begonnen met het bespreken van de mogelijkheid om lid te worden van de AFL-CIO, en dat de gesprekken met de federatie en haar president, Liz Shuler, begin vorig jaar in een stroomversnelling kwamen.
In een verklaring zeiden de twee groepen dat het partnerschap hen zou helpen aan te dringen op veranderingen in lokale, staats- en federale regels die het voor werknemers gemakkelijker zouden maken om lid te worden van vakbonden, en hen zou helpen bij het ondersteunen van ‘multi-union, multisector’-campagnes om werknemers te organiseren.
Deze stap suggereert hoe krachten die grotendeels op één lijn liggen met de Democratische Partij zouden kunnen proberen zichzelf te herpositioneren om het hoofd te bieden aan de komende regering en een door de Republikeinen gecontroleerd Congres.
Mevrouw Verrett en mevrouw Shuler zeiden dat de alliantie geen verband hield met de uitslag van de presidentsverkiezingen in november, maar zij erkenden dat het de georganiseerde arbeid zou helpen potentiële bedreigingen van de regering-Trump af te weren.
Ze noemden een uitgebreide lijst van zorgen, waaronder de mogelijkheid van massale deportatie van werknemers zonder papieren, bezuinigingen op Medicaid, aanvallen op de bescherming van federale werknemers, het terugdraaien van investeringen in groene energie en een commissie door de heer Trump gemachtigd om de overheidsuitgaven te verlagen.
Werkende mensen worden op “talloze manieren geconfronteerd met bedreigingen van de komende regering, waarvan we sommige kennen, en andere waar we ons nog niet eens een voorstelling van hebben gemaakt”, zei mevrouw Verrett. “En dus zullen wij waakzaam blijven.”
Grote, politiek machtige vakbonden zoals de servicemedewerkers geven doorgaans tientallen miljoenen dollars uit om verkiezingscampagnes en wetgeving te beïnvloeden en om nieuwe leden te organiseren. Maar de AFL-CIO beschikt over een uitgebreide staf en een budget van meer dan 100 miljoen dollar, waardoor zij deze inspanningen kan aanvullen en kan coördineren tussen tientallen vakbonden om hun slagkracht te vergroten.
Mevrouw Shuler en haar voorganger, Richard Trumka, hadden de federatie gemobiliseerd om gunstige wetgeving te helpen vaststellen, waaronder de groene energiewet die president Biden in 2022 ondertekende en die prikkels gecreëerd voor schone energieprojecten om lonen op vakbondsschaal te betalen.
De vakbonden gaven ook bijna 40 miljoen dollar uit aan de presidentiële campagne van vice-president Kamala Harris. volgens OpenSecrets, exclusief kosten voor activiteiten zoals telefoonbanken en informatiecampagnes gericht op hun leden.
Maar de verkiezingen brachten verdeeldheid binnen de arbeidersbeweging aan het licht, toen Trump vakbondsleden het hof maakte met beloften om de belasting op fooien af te schaffen en nieuwe tarieven op te leggen.
Zijn inspanningen kenden enig succes: Sean O’Brien, de voorzitter van de 1,3 miljoen leden tellende International Brotherhood of Teamsters, sprak de Republikeinse Nationale Conventie toe, en de vakbond weigerde een kandidaat in de race te steunen en brak daarmee met de belofte van de Teamsters. recente praktijk van het steunen van de Democraten.
Verlaat de stembusgang toonde aan dat Trump in 2024 zijn marges onder de kiezers uit de arbeidersklasse uitbreidde, maar niet specifiek onder de vakbondsleden.
De twee vakbondsleiders erkenden dat het verhaal van Trump overtuigend was, maar vonden het “performatief, zonder echte beleidsvoordelen”, zoals mevrouw Verrett het uitdrukte.
De servicemedewerkersvakbond was tientallen jaren lang een AFL-CIO-filiaal voordat ze de federatie in 2005 verliet vanwege een meningsverschil over de strategie. De toenmalige leider van de servicemedewerkers, Andy Stern, betoogde dat aangesloten bonden hun bijdragen aan de federatie zouden moeten kunnen terugschroeven, zodat ze meer konden investeren in het organiseren van nieuwe leden.
Vakbonden die levensmiddelen-, horeca- en bouwarbeiders vertegenwoordigden, evenals de Teamsters, sloten zich aan bij de servicemedewerkers en vormden een rivaliserende federatie. Het schisma kostte de AFL-CIO ongeveer vier miljoen van de destijds 13,5 miljoen leden, en miljoenen dollars aan contributie.
Maar de nieuwe federatie had moeite om het momentum vast te houden, en de heer Stern stapte af als leider van de dienstwerknemers in 2010. De heer Trumka, die vlak daarvoor de AFL-CIO had overgenomen, probeerde de arbeidersbeweging te herenigen, en in de daaropvolgende jaren trok hij een aantal dissidente vakbonden terug. De servicemedewerkers bleven gescheiden, maar gingen nauwer samenwerken met de AFL-CIO.
In 2022 opende de AFL-CIO een Centrum voor Transformationeel Organiseren om de inspanningen te versterken van een afdeling die zich van oudsher op organiseren richtte. Een woordvoerder van de federatie zei dat het centrum een jaarlijks budget van ongeveer $ 10 miljoen heeft.
Maar het percentage vakbondslidmaatschappen is de afgelopen jaren verder gedaald, van ongeveer 20 procent begin jaren tachtig tot ongeveer 10 procent van de beroepsbevolking. De federatie slaagde er ook niet in haar topprioriteit vast te stellen: wetgeving waardoor het voor werknemers gemakkelijker wordt om zich bij een vakbond aan te sluiten – ondanks vakbondsvriendelijke presidentde heer Biden, die twee jaar lang een Democratisch Congres had.
Op de vraag of de AFL-CIO prioriteit zou geven aan het organiseren van vakbonden of aan politieke en wetgevende inspanningen, noemde mevrouw Shuler het onderscheid een “valse keuze” en zei dat de federatie zich voor beide inzet.
