WASHINGTON HEIGHTS, NY — Eenmaal binnen bij Peligro Sports is vooral één ding duidelijk: als je ooit een baseballpet, trui of T-shirt nodig hebt voor een van de zes teams in La Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana, de Dominicaanse winterhonkbalcompetitie (of LIDOM, zoals deze bekend staat), dit is de plek waar je moet zijn.
En dat is zeldzaam.
Als het om LIDOM-uitrusting gaat, of je nu een diehard fan bent, geboren en getogen in de Dominicaanse Republiek, onderdeel van de Dominicaanse-Amerikaanse diaspora in de Verenigde Staten, getrouwd in een Dominicaanse familie of gewoon een verzamelaar die nooit genoeg baseballpetten kan hebben , het vinden van koopwaar, vooral de petten, is veel moeilijker dan het zou moeten zijn.
Opties voor merchandise zijn beperkt. Je kunt naar een livewedstrijd gaan en de stadionwinkels bekijken of je geluk beproeven in een Dominicaans winkelcentrum. U kunt een bezoek brengen aan de officiële LIDOM-websitemaar vaak uitverkocht. Of, net iets minder leuk dan een reisje naar de Dominicaanse Republiek, kun je naar Peligro Sports gaan, een honkbalmerchandise-mekka rond LIDOM, MLB, de World Baseball Classic en Latino-trots. (Kun je Washington Heights niet halen? Peligro is ook op Amazon en eBay).
LIDOM is in de late herfst en winter op volle gang, gelegen tussen de finale van de World Series en werpers en catchers die zich melden voor de MLB-voorjaarstraining. De zes teams van de competitie: Tigres del Licey, Estrellas Orientales, Leones del Escogido, Toros del Este, Gigantes de Cibao en Águilas Cibaeñas – jockey voor de top vier posities in het klassement om zich te kwalificeren voor het round robin-toernooi dat elk seizoen een kampioen bepaalt. Die kampioen vertegenwoordigt dan de Dominicaanse Republiek in de Caribbean World Series. Meerdere generaties Dominicaanse honkbalspelers hebben door de jaren heen in LIDOM gespeeld aan het begin en einde van hun professionele honkbalcarrière, van Miguel Tejada (Águilas) tot Elly De La Cruz (Licey).
Voordat Peligro’s deuren worden geopend, worden klanten begroet door een etalage met twee mannequins, uitgedost in de volledige uniformen van de Dominicaanse honkbaltitanen Águilas en Licey, de twee populairste teams van het eiland en de meest intense rivaliteit van LIDOM. Het is Santo Domingo versus Santiago. Een botsing van blauw en goud met een schat aan titels tussen de twee. Denk aan New York Yankees vs. Boston Red Sox of San Francisco Giants vs. Los Angeles Dodgers, en strooi er dan veel over sazon erop. Licey is de huidige LIDOM-kampioen, nadat hij in 2023 en 2024 opeenvolgende titels heeft gewonnen en (voorlopig) Águilas voor het grootste deel in de LIDOM-geschiedenis heeft overtroffen met 24 tegen Águilas’s 22.
De mannequins spreken zonder een woord te zeggen. Bij Peligro Sports, zie LIDOM.
Jose Matias, de eigenaar van de winkel, arriveerde in 1989 vanuit zijn geboorteplaats La Vega, Dominicaanse Republiek, in Washington Heights en bracht zijn liefde voor het Dominicaanse winterhonkbal met zich mee. Hij startte zijn eerste bedrijf in 1991, een semi-opmaat voor Peligro Sports genaamd Peligro Sandwiches. De beste trekpleister was de ‚chimi‘, een geroosterde Dominicaanse specialiteit, maar er konden ook arcadespellen worden gespeeld en honkbalkaarten worden gekocht en verhandeld. Manny Ramirez, een plaatselijke honkbalster van de middelbare school en mede-Dominicaan, was een vaste klant en nu een oude vriend van Matias (een gesigneerde en ingelijste Ramirez-trui hangt in zijn kantoor). Toen de platenwinkel naast Matias‘ broodjeszaak te koop stond, kocht hij deze met de bedoeling er een sportwinkel van te maken.
Tussen 2009 en 2010, na jaren van renovatie en investeringen, werd Peligro Sports geboren, met een mix van LIDOM-petten, truien en andere memorabilia, honkbalknuppels en -handschoenen, schoenen en WBC-merchandise. Dat vuur, hemelsblauwe Mexico van de WBC? Peligro heeft het.
Matias herinnert zich de dagen vóór het internet begin jaren negentig, toen de Dominicanen in New York tot het uiterste moesten gaan voor LIDOM-speloverzichten en boxscores. Sommigen wachtten dagen na een wedstrijd tot de Dominicaanse kranten in New York werden bezorgd. Anderen, die niet zo lang konden wachten, kochten telefoonkaarten om langeafstandsgesprekken te voeren met familieleden in de Dominicaanse Republiek, die hen via de telefoon live updates van games konden geven.
De passie voor LIDOM-honkbal in New York was zowel toen als nu onmiskenbaar, waardoor Peligro een blijvende rol speelde in de levendige Dominicaanse gemeenschap van Washington Heights.
“(Peligro Sports) gebeurde met een beetje zakelijke visie”, zei Matias in het Spaans. “Ik zag dat (Dominicaanse fans in New York) behoefte hadden aan (LIDOM) producten omdat niemand anders ze ergens had, en de Dominicaanse gemeenschap (in Washington Heights) groeide. Mensen vroegen zich af waar ze dit (hoed) en dat (T-shirt) konden krijgen. Niet alleen omdat ik een fan ben van het Dominicaanse honkbal, maar ik besefte ook dat hoe leuk ik ook ben (LIDOM-merchandise), andere mensen het ook leuk kunnen vinden.”
Matias is een LIDOM-encyclopedie voor iedereen die Peligro Sports binnenstapt met vragen over de merchandise van de competitie. En niet alleen omdat LIDOM voor hem ook een familieaangelegenheid is. Zijn neef, Wellington Cepeda, is de manager van Gigantes de Cibao, het laatste team dat een LIDOM-titel won vóór Licey’s huidige regering.
Matias wijst erop dat de situatie van de baseballpetten van LIDOM uniek is. Als je dezelfde petten wilt dragen die de spelers op het veld dragen (een veel voorkomende wens van elke honkbalfan), moet je opletten. New Era, de officiële maker van de petten van elk MLB-team, is de huidige fabrikant van vier van de zes teams van LIDOM: Gigantes, Toros, Estrellas en Aguilas.
San Diego Padres-ster Fernando Tatis Jr. was in voorgaande LIDOM-seizoenen te zien in een Estrellas-uniform naast zijn vader, voormalig St. Louis kardinaal Fernando Tatis Sr., die het team leidt. Een andere voormalige Cardinal en Puerto Rico World Baseball Classic-teammanager Yadier Molina (onlangs uitgeroepen tot LIDOM-manager van het jaar), draagt nu de zwart-gele pet van Águilas. Die sterrenkracht gecombineerd met de merkherkenning van New Era als de officiële pet van de grote liga’s is een krachtige combinatie voor fans bij het overwegen van een aankoop.
‘Wat mensen het leukst vinden zijn de New Era-petten,’ zei Matias. ‚Ze hebben het meer stroom.”
Licey en Escogido laten hun hoeden vervaardigen door een Dominicaans bedrijf genaamd 4Fans, en nu Licey opeenvolgende kampioenschappen wint en Escogido wordt beheerd door Albert Pujols, krijgt het lokale merk een boost.
“Het zou 4Fans kunnen zijn, het zou een ander bedrijf kunnen zijn, (LIDOM) fans zullen het nog steeds krijgen”, zei Matias. “Er was een tijd dat elk team (in LIDOM) New Era gebruikte voor hun petten. Maar net als hier in de Verenigde Staten veranderen sportteams (in de Dominicaanse Republiek) soms de bedrijven die hun uniformen maken. Escogido en Licey gebruiken New Era al jaren niet meer, maar ik denk dat ze snel weer naar New Era zullen terugkeren.”
Het bijhouden van de bedrijfslogistiek van de pettenproductie van LIDOM kan soms een ingewikkelde dans zijn. Soms heeft Matias rechtstreeks bij LIDOM besteld. Andere keren Nieuw tijdperk. Omdat 4Fans in de mix zitten, zal hij altijd meer dan één telefoontje moeten plegen als hij elke LIDOM-pet op voorraad wil hebben bij Peligro Sports.
Het bestellen van LIDOM-truien is volgens Matias eveneens complex. Het Mexicaanse bedrijf Arrieta maakt de truien voor Estrellas, Águilas en Gigantes. De truien van Escogido worden vervaardigd door Wilson. Licey heeft truien vervaardigd door Wilson en Arrieta. Matias heeft niet de moeite genomen om Toros-truien te verkopen, omdat het team niet veel aanhang heeft in New York, maar Toros-petten kun je bij Peligro krijgen.
De populairste LIDOM-truien bij Peligro Sports? Aguilas. Wat Matias toeschrijft aan de succesgeschiedenis van het team en aan veel van de Dominicaanse inwoners van Washington Heights die afkomstig zijn uit El Cibao, waar Águilas-fandom gemeengoed is.
Eén trui die binnenkort een bestseller voor Peligro zou kunnen worden, is die van Juan Soto – maar niet alleen zijn New York Mets-trui. Soto heeft naar verluidt de Mets gevraagd of hij dat kon spelen voor Licey in de toekomst. Als dat gebeurt, zou Matias veel van de Soto-fans die Yankee-petten bij Peligro Sports kochten toen Soto naar de Bronx werd verhandeld, zien terugkeren voor Soto Licey-truien, gezien zijn populariteit in de Dominicaanse gemeenschap in New York. Matias zei dat veel van de Soto-fans die Yankee-petten kochten, al zijn teruggekeerd om Mets-petten te kopen.
Peligro Sports biedt zijn klanten de mogelijkheid om gekochte truien te personaliseren met namen en nummers op de achterkant, hoewel Matias erop wijst dat geen enkel LIDOM-team de achternaam van de spelers op de achterkant van zijn truien zet (dat is bij uitstek geschikt voor reclame). Als een klant een Licey-trui met ‚Soto‘ op de achterkant wilde, kon hij deze om een simpele reden aanvragen, namelijk dat zijn eigen achternaam Soto was. Maar Matias wacht voorlopig met het proactief maken van Juan Soto-merchandise.
“Vermoedelijk zou Soto vijf of tien wedstrijden kunnen spelen (voor Licey), ‚zei Matias. “Uit respect maak ik geen Soto-trui voordat er een deal is gesloten. Niet al het geld is welkom geld. Maar vanaf het moment dat ik het (wettelijk) kan, zal ik het doen. Ik wil de goede relatie die ik met LIDOM heb opgebouwd niet verbreken. (Een Soto Licey-trui) zou een grote impact hebben voor de competitie en voor mij als zakenman. Soto bevindt zich nu in zijn moment. Veel (superster) Dominicaanse spelers spelen in LIDOM als hun carrière ten einde loopt. Het zou ongelooflijk zijn als dit zou kunnen gebeuren.”
Matias is al meer dan dertig jaar in Washington Heights en verkoopt meer dan de helft van die tijd LIDOM-merchandise. Van de titanen tot de kanshebbers en pretenders, hij zegt dat LIDOM een goede zaak voor hem blijft vanwege de passie die de Dominicaanse Republiek volgens hem altijd zal hebben voor honkbal en de trots die honkbalfans delen in hun land.
‚Het is een manier om te identificeren waar je vandaan komt,‘ zei Matias. “Latino’s, vooral jongeren, zeggen graag: ‚Ik ben Dominicaanse‘, ‚Ik ben Puerto Ricaans.‘ Iedereen wil zijn land vertegenwoordigen. De Dominicaanse competitie is zo populair dat de mensen het in hun ziel voelen. Mensen willen laten zien waar ze vandaan komen en waar ze trouw aan zijn.”
The Athletic behoudt volledige redactionele onafhankelijkheid in al onze berichtgeving. Wanneer u op onze links klikt of aankopen doet, kunnen wij een commissie verdienen.
(Alle foto’s: David Betancourt)
Source link
