Scott Bessent, de miljardair-hedgefondsbeheerder die door de verkozen president Donald J. Trump wordt verkozen uitgekozen om zijn minister van Financiën te wordenis van plan tientallen fondsen, trusts en investeringen af te stoten ter voorbereiding om de beste economische beleidsmaker van het land te worden.
Deze plannen werden zaterdag vrijgegeven, samen met de publicatie van een ethische overeenkomst en financiële onthullingen die de heer Bessent indiende voorafgaand aan zijn bevestigingshoorzitting in de Senaat aanstaande donderdag.
De documenten tonen de omvang van de rijkdom van de heer Bessent, wiens bezittingen en investeringen een waarde lijken te hebben van meer dan $700 miljoen. De heer Bessent wel voorheen de topinvesteerder van de miljardair, de liberale filantroop George Soros en werd recentelijk een belangrijke Republikeinse donor en adviseur van de heer Trump.
Indien hij wordt benoemd tot minister van Financiën, zal de 62-jarige de heer Bessent de economische agenda van de heer Trump sturen, namelijk het verlagen van belastingen, het terugdraaien van regelgeving en het opleggen van tarieven, terwijl hij probeert opnieuw over handelsovereenkomsten te onderhandelen. Hij zal ook een centrale rol spelen in de verwachte omarming van cryptocurrencies zoals Bitcoin door de Trump-regering.
Hoewel de heer Trump de verkiezingen heeft gewonnen door een beroep te doen op kiezers uit de arbeidersklasse die achtervolgd worden door hoge prijzen, heeft hij zich tot rijke Wall Street-investeerders zoals de heer Bessent en Howard Lutnick, een miljardair-bankier die hij aantrok als minister van Handel, om zijn economische team te leiden. Linda McMahon, een andere miljardair, is gekozen als minister van Onderwijs, en Elon Musk, de rijkste man ter wereld, leidt een onofficieel agentschap dat bekend staat als het Department of Government Efficiency.
In een brief aan het ethisch bureau van het ministerie van Financiën schetste de heer Bessent de stappen die hij zou nemen om “elk feitelijk of schijnbaar belangenconflict te vermijden in het geval dat ik wordt bevestigd voor de functie van secretaris van het ministerie van Financiën.”
De heer Bessent zei dat hij Key Square Capital Management, de investeringsmaatschappij die hij had opgericht, zou sluiten en ontslag zou nemen bij zijn Bessent-Freeman Family Foundation en bij Rockefeller University, waar hij voorzitter was van het investeringscomité.
Uit het financiële openbaarmakingsformulier, dat de waarde van zijn bezittingen aangeeft, blijkt dat de heer Bessent maar liefst $25 miljoen aan landbouwgrond bezit in North Dakota, die inkomsten genereert uit de productie van sojabonen en maïs. Hij bezit ook een onroerend goed op de Bahama’s dat maar liefst $ 25 miljoen waard is. Afgelopen november plaatste de heer Bessent zijn historische roze landhuis in Charleston, SC, op de markt voor $ 22,5 miljoen.
De heer Bessent verkoopt verschillende beleggingen die potentiële belangenconflicten kunnen opleveren, waaronder een op de beurs verhandeld Bitcoin-fonds; een rekening waarop de renminbi, de Chinese munteenheid, wordt verhandeld; en zijn belang in All Seasons, een conservatieve uitgever. Hij heeft ook een margelening, of kredietlijn, bij Goldman Sachs van meer dan $50 miljoen.
Als investeerder heeft de heer Bessent lang ingezet op de stijgende kracht van de dollar en heeft hij ingezet tegen de renminbi, of deze “geshort” genoemd, volgens een persoon die bekend was met de strategie van de heer Bessent en die op voorwaarde van anonimiteit sprak om zijn portefeuille te bespreken. . De heer Bessent verwierf bekendheid in de jaren negentig door te wedden op het Britse pond en daarmee zijn bedrijf, Soros Fund Management, $1 miljard te verdienen. Hij maakte ook een spraakmakende weddenschap op de Japanse yen.
De heer Bessent, die toezicht zal houden op de markt voor Amerikaanse staatsobligaties, bezit meer dan $100 miljoen aan staatsobligaties.
Kabinetsfunctionarissen zijn verplicht bepaalde holdings en investeringen af te stoten om mogelijke belangenconflicten te voorkomen. Hoewel dit een lastig proces kan zijn, heeft het enkele potentiële belastingvoordelen.
De belastingcode bevat een bepaling waardoor effecten kunnen worden verkocht en de vermogenswinstbelasting op dergelijke verkopen kan worden uitgesteld als de volledige opbrengst wordt gebruikt om staatsobligaties en bepaalde geldmarktfondsen te kopen. De belasting wordt nog steeds uitgesteld totdat de effecten of geldmarktfondsen zijn verkocht.
Zelfs als de ethische richtlijnen worden nageleefd, kunnen er nog steeds vragen over belangenverstrengeling rijzen.
De minister van Financiën van de heer Trump, Steven Mnuchin, heeft tijdens zijn eerste ambtstermijn zijn Hollywood-filmproductiebedrijf afgestoten nadat hij bij de regering was gekomen. Maar toen hij in 2018 onderhandelde over een handelsovereenkomst met China – een belangrijke markt voor de Amerikaanse filmindustrie – waren ethische waakhonden stelde vragen over de vraag of de heer Mnuchin conflicten had omdat hij zijn belang in het bedrijf aan zijn vrouw had verkocht.
De heer Bessent werd gekozen voor de Schatkist na een interne strijd tussen de assistenten van de heer Trump boven de baan. De heer Lutnick, medevoorzitter van het transitieteam van de heer Trump en de CEO van Cantor Fitzgerald, deed een late pitch om de rol van minister van Financiën voor zichzelf veilig te stellen voordat de heer Trump hem uitkoos als minister van Handel.
Tijdens dat gevecht, dat in beeld kwam, verspreidden critici van de heer Bessent documenten waarin zijn prestaties als hedgefondsbeheerder in diskrediet werden gebracht.
Het meest recente hedgefonds van de heer Bessent, Key Square Capital, in 2016 met veel tamtam gelanceerddie 4,5 miljard dollar aan investeerdersgeld vergaarde, waaronder 2 miljard dollar van de heer Soros, maar nu veel minder beheert. Een fonds dat hij begin jaren 2000 beheerde, presteerde eveneens onopvallend.
