Steve Clarke heeft gezegd Schotland’s kwalificatieloting „geeft mij een kans“ om een einde te maken aan het lange wachten van het team op een Wereldbeker finale optreden. Schotland bereikte het EK 2020 en 2024, maar heeft zich sinds Frankrijk ’98 niet meer gekwalificeerd voor het WK heren.
De loting van vrijdag in Zürich mislukte Schotland – die in pot drie zaten – tegen Griekenland, het verslagen team in de kwartfinale van de Nations League tussen Portugal en Denemarken en Wit-Rusland. Het betekent dat de ploeg van Clarke vier keer per jaar tegenover Griekenland staat, waarbij de teams ook tegenover elkaar staan in de play-offs voor promotie van de Nations League.
„Toen ik na het toernooi in de zomer sprak, zei ik dat een van mijn belangrijkste resterende ambities is om met mijn land naar een WK te gaan“, zei de hoofdcoach van Schotland. “Deze kwalificatiewedstrijden geven mij de kans om dat te doen, ik ga alles geven wat ik heb en ik weet zeker dat mijn spelers hetzelfde zullen doen.
Gevraagd naar het vooruitzicht om in twee competities tegen Griekenland te spelen, zei Clarke tegen BBC Radio 5 Live: “We zullen elkaar heel goed leren kennen, denk ik, dus je zou kunnen merken dat we (tegen de tijd van) de WK-kwalificatiewedstrijden weten elkaar een beetje beter en misschien (het zullen) terughoudende spelletjes zijn. Maar in het voetbal weet je het nooit.“
Een onbekende voor Schotland zal de locatie zijn voor de “uitwedstrijd” tegen Wit-Rusland. Sinds de Russische invasie van Oekraïne in 2022, die zij steunden, mogen ze niet meer thuis spelen. Noord-Ierland speelde ze in oktober in Hongarije. Clarke wil met alle wapens de kwalificatiewedstrijden ingaan, waarbij alle zes de wedstrijden in hun groep van vier teams in de periodes van september, oktober en november worden gepropt.
Korte handleiding
WK 2026: loting UEFA-kwalificatie
Show
Groep A: Winnaar Duitsland versus ItaliëSlowakije, N. Ierland, Luxemburg.
Groep B: Zwitserland, Zweden, Slovenië, Kosovo.
Groep C: Portugal tegen Denemarken verliezerGriekenland, Schotland, Wit-Rusland.
Groep D: Winnaar Frankrijk versus KroatiëOekraïne, IJsland, Azerbeidzjan.
Groep E: Winnaar Spanje versus NederlandTurkije, Georgië, Bulgarije.
Groep F: Winnaar Portugal versus DenemarkenHongarije, vertegenwoordiger van Ire, Armenië.
Groep G: Spanje tegen Nederland verliezerPolen, Finland, Litouwen, Malta.
Groep H: Oostenrijk, Roemenië, Bosnië-Herzegovina, Cyprus, San Marino.
Groep I: Duitsland tegen Italië verliezerNoorwegen, Israël, Estland, Moldavië.
Groep J: België, WalesNoord-Macedonië, Kazachstan, Liechtenstein.
Groep K: Engeland, Servië, Albanië, Letland, Andorra.
Groep L: Frankrijk tegen Kroatië verliezerTsjechië, Montenegro, Faeröer, Gibraltar.
Wedstrijden die worden gespeeld op 21-25 maart, 6-10 juni, 4-9 september,
9-14 oktober en 13-18 november 2025.
Kwartfinales Nations League: Spanje – Nederland,
Frankrijk tegen Kroatië, Portugal tegen Denemarken, Duitsland tegen Italië.
Zijn Noord-Ierland collega Michael O’Neill verwelkomde het feit dat de campagne van zijn partij pas in de herfst zou beginnen, wanneer ze het opnemen tegen Duitsland of Italië, plus Slowakije en Luxemburg. “De groepen met vier teams passen bij ons als kleiner land en het geeft ons veel tijd om ons voor te bereiden”, vertelde hij aan de BBC.
“De wedstrijden van juni zijn moeilijk voor ons, omdat we zoveel spelers hebben die in de EFL spelen en hun seizoen zo vroeg eindigt, zoals 5 of 6 mei, en je van veel spelers vraagt om in internationals te spelen, soms op 10 of 11 juni. Het is dus goed voor ons dat we die uitdaging niet hebben. We hebben altijd de neiging om ons beste voetbal in het najaar te spelen, zoals de Nations League heeft laten zien, dus we zijn klaar voor de wedstrijden in september.”
De Wales hoofdcoach Craig Bellamy was blij dat hij in een groep van vijf was geplaatst naast de reguliere recente vijanden België, plus Noord-Macedonië, Kazachstan en Liechtenstein. „Het zorgt ervoor dat de concurrentie heel snel op gang komt, dus dat is echt positief“, zei hij. „Het is een goede groep, maar we zullen ons huiswerk heel goed moeten doen en hopelijk proberen aan te vallen en bovenaan de groep eindigen.“
De Republiek Ierland zijn in Groep F geloot tegen de winnaar van de Nations League-wedstrijd tussen Portugal en Denemarken, samen met Hongarije en Armenië in wat een lastige groep van vier teams lijkt voor het team van Heimir Hallgrímsson.
na nieuwsbriefpromotie
De winnaars van Euro 2024, Spanjezal het in Groep E opnemen tegen Turkije, Georgië en Bulgarije als zij Nederland verslaan in hun Nations League-duel. Als zij uitgaan, zal Spanje in Groep G het opnemen tegen Polen, Finland, Litouwen en Malta.
Terwijl de winnaar van Duitsland tegen Italië in Groep A zit, zal de verliezer het opnemen tegen Noorwegen, Israël, Estland en Moldavië in Groep I. Frankrijk zal het opnemen tegen Oekraïne, IJsland en Azerbeidzjan in Groep D als zij Kroatië passeren in de Nations League; anders spelen ze tegen Tsjechië, Montenegro, de Faeröer en Gibraltar in Groep L.
Afgezien van de poules van Wales en Engeland zijn er in dit stadium slechts twee andere compleet zonder Nations League-permutaties. In Groep B, Zwitserland staan tegenover Zweden, Slovenië en Kosovo in wat een lastige groep lijkt om te noemen. Eindelijk in groep H, die van Ralf Rangnick Oostenrijk geconfronteerd met Roemenië, Bosnië en Herzegovina, Cyprus en San Marino.
Zestien Europese landen zullen zich kwalificeren voor de finale, waarin voor het eerst 48 teams aanwezig zullen zijn. De kwalificatie begint in maart voor de groepen van vijf teams, terwijl de groepen van vier teams in september van start gaan nadat de Nations League-campagne is voltooid en alle teams zijn toegewezen.
De winnaars van elke groep kwalificeren zich automatisch, waarna de tweedeprijswinnaars in maart 2026 de play-offs ingaan, naast de vier best gerangschikte groepswinnaars van de Nations League die niet in de top twee van hun kwalificatiegroep zijn geëindigd.
