OpenAI-CEO Sam Altman zat in 2023 voor het Congres om te getuigen over de gevaren van AI. Dat vertelde hij destijds aan de Amerikaanse wetgevers hij bezit geen aandelen in OpenAIiets wat hij vaak heeft gezegd, waarbij hij beweerde dat hij het bedrijf alleen maar runt omdat hij er dol op is.
Altman zei echter onlangs dat hij op een gegeven moment daadwerkelijk wat aandelen in OpenAI had via een Sequoia-fonds, een belang dat hij sindsdien heeft verkocht. In een interview met Bari Weiss Donderdag vrijgegeven, werd Altman gevraagd wat voor belang hij zou kunnen hebben als OpenAI met succes zou worden omgezet in een bedrijf met winstoogmerk.
Dit is wat de CEO van OpenAI zei:
Ik heb een klein stukje eigen vermogen van een oud YC-fonds – ik had er vroeger een paar via een Sequoia-fonds, maar dat bleek gemakkelijker te verkopen en de positie er niet in te houden – dus ik heb een heel klein bedrag dat vrij onbeduidend is voor mij. In termen van wat ik in de toekomst wel of niet zal hebben, weet ik het niet. Er is momenteel geen plan of belofte dat ik iets zal krijgen.
Hoewel de investering van Altman via Y Combinator bekend was, was zijn investering via Sequoia dat niet. OpenAI maakt via YC de indirecte investering van Altman in zijn eigen bedrijf bekend op haar website. De startup zegt dat deze “kleine investering” het “enige belang” van de CEO in het bedrijf is en werd gedaan voordat hij fulltime bij OpenAI werkte.
Volgens Sequoia investeerde Sequoia voor het eerst in OpenAI in 2021 zijn websitetwee jaar nadat Altman de fulltime CEO van OpenAI werd. Op dat moment was OpenAI ongeveer 14 miljard dollar waard, een waardering die explosief is gestegen $157 miljard na de laatste financieringsronde van de startup eerder dit jaar – een ronde waar Sequoia ook aan deelnam.
Hoewel het belang van Sequoia in OpenAI vanaf 2021 nu veel meer waard is, zijn er verschillende onbekenden over de investering van Altman via het durfkapitaalbedrijf. Durffirma’s zoals Sequoia zijn niet verplicht om hun beperkte partnerinvesteerders bekend te maken. Het is onduidelijk wanneer Altman de inzet heeft verkocht en voor hoeveel.
Een woordvoerder van OpenAI bevestigde de eerdere blootstelling van Altman in een verklaring aan TechCrunch, maar gaf geen details over deze aspecten.
“Sam heeft nooit enig direct eigendom van OpenAI gehad. Hij had een verwaarloosbaar belang, minder dan een fractie van een procent, in een algemeen Sequoia-fonds met een brede portefeuille, waarvan hij later vernam dat deze een minimale blootstelling aan OpenAI omvatte”, aldus OpenAI-woordvoerder Kayla Wood in een verklaring aan TechCrunch. “Sam heeft geen lopende verplichtingen meer aan het fonds.”
De meeste CEO’s hebben aandelen in de bedrijven die zij leiden. Het grootste percentage van het loon van een CEO als hij een beursgenoteerd bedrijf runt, bestaat uit eigen vermogen. En natuurlijk beginnen oprichters van startups hun reis met het bezitten van alle aandelen in hun bedrijven, totdat ze aandelen aan werknemers toekennen en delen aan investeerders verkopen. Maar OpenAI is opgericht als non-profitorganisatie, heeft een vreemde structuur en Altman heeft herhaaldelijk gezegd dat hij er geen bezit. Deze maand nog zei Altman dat hij tijdens de periode geen aandelen in OpenAI had De DealBook-top van de New York Times.
Tijdens een interview in mei met de All-in-podcastzei de CEO van OpenAI dat hij oorspronkelijk had besloten geen aandelen in het bedrijf te nemen vanwege de bedrijfsstructuur. Volgens zijn charterHet non-profitbestuur van OpenAI moet worden gevuld met een meerderheid van onafhankelijke bestuurders, wat betekent dat zij geen aandelen in het bedrijf kunnen hebben. Altman zegt dat dit hem ertoe heeft gebracht geen eigen vermogen te nemen, om een van die onafhankelijke bestuurders te kunnen zijn. Dit heeft er echter toe geleid dat veel mensen de motieven van de CEO bij het bedrijf in twijfel trekken, zegt Altman, wat waarschijnlijk een van de redenen is dat het bedrijf zich van deze structuur afwendt.
Altmans belang in OpenAI is ook als bedrijf steeds relevanter geworden probeert zijn winstgevende tak over te zettendat momenteel wordt gecontroleerd door het bestuur van de non-profitorganisatie, omgevormd tot een onafhankelijk bedrijf. OpenAI overweegt naar verluidt ook de CEO een deel van het eigen vermogen toekennen in deze transitie, hoewel het bedrijf en Altman hebben ontkend dat er plannen zijn.
De winstgevende transitie van OpenAI is dat wel momenteel het risico lopen te worden opgehouden door de rechtszaak van Elon Musk tegen de opstart. De kern van de rechtszaak van Musk is dat OpenAI afstand doet van zijn oorspronkelijke non-profitmissie om de vruchten van zijn AI-onderzoek voor iedereen beschikbaar te maken. OpenAI beweerde dat echter onlangs Musk wilde de startup omzetten in een winstgevend bedrijf vanaf het begin.
Op een gegeven moment in het interview van Altman met Weiss noemde de CEO van OpenAI Elon Musk een ‘pestkop’ die ‘duidelijk graag ruzie maakt’. Op een ander punt haalde Altman uit naar Meta omdat ze de procureur-generaal van Californië had gevraagd de winsttransitie van OpenAI te blokkeren.
“Ik weet niet waarom Meta die brief heeft gestuurd, maar ik weet wel dat ze weten dat het zo niet werkt. Ik weet dat dat deel te kwader trouw is”, zei Altman. ‚Je kunt je nog veel meer redenen voorstellen waarom Meta deze brief zou hebben gestuurd. Je kunt je voorstellen dat ze bij Elon in de gunst wilden komen, je kunt je voorstellen dat ze het gevoel hadden dat het hen zou helpen met ons te concurreren.
Hoewel het bedrijf zegt dat de blootstelling van Altman aan OpenAI via Sequoia verwaarloosbaar was, is het moeilijk om de opmerkingen van Altman over het ontbreken van aandelen in OpenAI in overeenstemming te brengen met zijn meest recente opmerkingen over de podcast van Weiss.
