Ohio State-coach Ryan Day vierde zijn team nadat de Buckeyes maandag het College Football Playoff National Championship 2025 veroverden met een 34-23 overwinning op de Notre Dame. Ondanks het verlies van een paar wedstrijden in het reguliere seizoen, vochten de Buckeyes zich terug van de 8-zaads en bliezen langs de concurrentie op weg naar de eerste titel van het programma in tien jaar.
„Na alle dingen die het hele jaar door zijn gezegd, zullen deze jongens worden gecementeerd als een van de beste verhalen in de geschiedenis van de staat Ohio en als een van de beste voetbalteams ooit“, zei Day op zijn persconferentie na de wedstrijd. „Slechts negen teams hebben het ooit gedaan en drie in meer dan 50 jaar. Er was een punt waarop niet veel mensen die visie hadden, maar deze jongens wel en ze hebben het doorgezet. Ohio State is misschien niet voor iedereen, maar het is wel voor deze jongens en ik ben echt trots op ze.“
De Buckeyes namen al vroeg de controle over tijdens de overwinning op de Notre Dame en sprongen uit naar een 31-7 voorsprong in het derde kwartaal. De Ieren weigerden gemakkelijk te gaan en vochten uiteindelijk terug om binnen acht punten te komen in de afnemende minuten van de wedstrijd.
Tegenover de derde en elfde plaats zorgde Ohio State echter voor een van de grootste acties in de programmageschiedenis toen quarterback Will Howard ontvanger Jeremiah Smith in de verdediging vond voor een voltooiing van 56 meter. De moedige oproep hielp bij het opzetten van een velddoelpunt van 33 meter om de wedstrijd te bevriezen.
„We hadden het gevoel dat we bij dat schot een voordeel hadden ten opzichte van Jeremiah en we hebben er de hele week over gesproken“, zei Day. „We hadden er de hele wedstrijd echt geen één gegooid en het was zo van, weet je wat, wedstrijd op het spel, laten we gewoon gaan. Ik dacht bij mezelf: slechts één nationaal kampioenschap, je krijgt maar één kans per jaar om dit te doen, laten we het gewoon op het spel zetten en agressief zijn.‘
Met de overwinning wordt Day pas de derde actieve coach met een nationaal kampioenschap, naast Kirby Smart uit Georgië en Dabo Swinney uit Clemson. Zijn overwinning is pas het derde nationale kampioenschap in Ohio State sinds 1970, maar hij sluit zich aan bij Jim Tressel (2002) en Urban Meyer (2014) als de derde coach op rij die een ring veroverde.
Ohio State schrijft zeldzame geschiedenis door zich aan te sluiten bij de shortlist van nationale kampioenen die de conferentietitel niet winnen
David Cobb
Het pad van Day naar de titel was niet gemakkelijk. Ondanks een carrièrerecord van 70-10 struikelden de Buckeyes op de grote podia. Er waren vier opeenvolgende verliezen tegen Michigan. Ohio State is er sinds het pandemieseizoen in 2020 niet in geslaagd een Big Ten-titel te winnen. Op een gegeven moment verloor Ohio State zes van de zeven wedstrijden tegen de vijf beste tegenstanders. De ploeg van 2024 heeft enkele demonen verdreven. Uiteindelijk eindigde het toen Day de trofee ophief.
„God heeft het niet voor niets moeilijk gemaakt“, zei Day. „Je weet gewoon nooit wat je onderweg tegenkomt. Maar dit spel kan je de hoogste hoogtepunten en de laagste dieptepunten bieden. Het kan je als speler en als coach op sommige dagen op je knieën dwingen. Ik ben daar eerder… als je jezelf omringt met geweldige mensen, je veerkrachtig bent en gelooft in de jongens om je heen en je blijft maar vechten en de ene voet voor de andere zetten, dan geef je jezelf nog een kans.
„Je denkt terug aan de vorige keer dat we in het stadion waren. Ik kon een tijdje niet helemaal begrijpen waarom we die wedstrijd tegen Georgië net niet helemaal uitspeelden. Maar nu begrijp ik het. Het klopt allemaal. En hier dat zijn we. Ik kon me niet beter voelen.“
Source link
