Russ Feingold is duidelijk: “De EOR maakt deel uit van de grondwet”

Weinig gekozen leiders in de Amerikaanse geschiedenis zijn zo lang zo toegewijd aan de Amerikaanse grondwet als Russ Feingold.

Tijdens zijn drie termijnen als democratische senator uit Wisconsin was Feingold, afgestudeerd aan de Rhodes Scholar en de Harvard Law School, voorzitter en vooraanstaand lid van de Subcommissie Grondwet van de Senaatscommissie voor Justitie, waarbij hij lof kreeg van Democraten en Republikeinen, liberalen en conservatieven voor zijn bereidheid naar constitutionele beginselen voorop stellen van de partijpolitiek. Nadat hij in 2011 de Senaat had verlaten en les had gegeven aan enkele van de grootste rechtsscholen van het land, werd Feingold in 2020 gekozen tot president van de American Constitution Society. Harold H. Koh, voormalig decaan van de Yale Law School begroet de selectie, waarin de voormalige senator wordt beschreven als “een moedige en briljante leider die zijn hele indrukwekkende carrière heeft gewijd aan het behoud van de grondwet.”

Het was dus veelbetekenend toen Feingold en professor Laurence Tribe van de Harvard Law School begonnen ruzie maken drie jaar geleden dat het Equal Rights Amendment, dat al een eeuw lang wordt verdedigd als een essentieel instrument voor het bevorderen van de zaak van gendergelijkheid in de Verenigde Staten, aan alle grondwettelijke vereisten voor ratificatie had voldaan. Feingold en Tribe beweerden dat er geen verdere actie van het Congres of de uitvoerende macht nodig was voordat de Nationale Archivaris het amendement kon certificeren als wat de voormalige senator en de ACS zouden moeten worden opgevat als ‘een reeds geratificeerde toevoeging aan de Amerikaanse grondwet’.

De standpunten van Feingold en Tribe, samen met andere constitutionele geleerden, werden in de daaropvolgende jaren versterkt. Ze kregen grip op de leden van het Congres. Nu worden ze herhaald door Joe Biden, in een van zijn laatste officiële handelingen als president.

Met nog maar enkele dagen te gaan in zijn ambtstermijn, omarmde Biden de argumenten van voorstanders van gendergelijkheid – waaronder Feingold, met wie Biden achttien jaar in de Senaat heeft gediend, een groot deel van die tijd toen beiden lid waren van de rechterlijke commissie – dat aan de ratificatienorm was voldaan. . Vrijdag maakte Biden bekend dat de ERA volgens hem “de wet van het land” is.

Feingold zegt dat de verklaring van Biden erkenning geeft van “de geldigheid van het Equal Rights Amendment, waar zo lang en zo hard voor is gevochten door zo velen.” Die geldigheid wordt echter nog steeds door velen in machtsposities verworpen, wat betekent dat de harde strijd voortduurt – vooral nu Biden niet meer in functie is en rechtse Republikeinen het Witte Huis en het Congres controleren.

Geschreven door Nationale Vrouwenpartij medeoprichters Alice Paul en Crystal Eastman nadat vrouwen het stemrecht hadden verworven met het 19e amendement, werd de ERA voor het eerst geïntroduceerd in het Congres in 1923. De verklaring ervan dat “gelijkheid van rechten onder de wet niet zal worden ontkend of ingekort door de Verenigde Staten of door welke staat dan ook op grond van seks ‚ had niet controversieel mogen zijn. Toch was dat niet het geval goedgekeurd door het Congres tot 1972 en bij de aanvankelijke drang naar ratificatie na actie van het Congres kwamen er drie staten te kort voor de 38 die nodig waren om aan de Grondwet te worden toegevoegd. Nadat in 1979 een willekeurige deadline voor goedkeuring van het amendement was verstreken, en een tweede deadline in 1982, gingen er tientallen jaren voorbij voordat staten de kwestie opnieuw gingen bekijken.

Toen de wetgevende macht van Nevada (2017), Illinois (2018) en Virginia (2020) het amendement uiteindelijk bekrachtigde, was er discussie over de vraag of het door de Nationale Archivaris kon worden gecertificeerd. Er rezen vragen over de vraag of de ratificatieklok in 1982 was stilgezet, waardoor de latere ratificaties niet van belang waren. Terwijl groepen als de Nationale Organisatie voor Vrouwen en de ERA Coalition betoogden dat de ERA over de 38 benodigde ratificaties beschikte, de archivaris besloot niet op te treden.

Feingold en Tribe kwamen in 2022 tussenbeide met een scherpe verklaring waarin werd getracht de zaak op te helderen, die met de archivaris werd gedeeld door voormalig voorzitter van de House Oversight and Reform Committee Carolyn Maloney, de democraat uit New York die jarenlang een belangrijke pleitbezorger was voor de ERA in Congres. Daarin, Stam schreef“Mijn conclusie als constitutioneel wetenschapper is dat de ERA momenteel een geldig onderdeel is van de Amerikaanse grondwet, dat het Congres gelijktijdig moet optreden om deze als zodanig te erkennen, en dat zelfs als het Congres dergelijke actie niet onderneemt, de archivaris deze moet publiceren als de grondwet. Achtentwintigste amendement.”

In hetzelfde dossier wordt Feingold schreef“Ik ben van mening dat de ERA aan alle grondwettelijke vereisten heeft voldaan, en dat de archivaris de ERA onverwijld kan en moet certificeren en publiceren als het 28e amendement op de grondwet.” Hij verwierp expliciet het idee dat verdere actie van de wetgevende of uitvoerende macht nodig was. “Het Congres, dat de ERA in beide kamers met een tweederde meerderheid heeft aangenomen en het voorgestelde amendement ter ratificatie naar de staten heeft gestuurd, heeft zijn constitutionele rol vervuld”, legde hij uit. “De archivaris kan publiceren zonder verdere actie van de uitvoerende macht of het Congres.”

De archivaris heeft er niet voor gekozen om in actie te komen.