-
Rich Cimini, ESPN-stafschrijver
Een dag na het genieten van een lach ten koste van Jets uit New York eigenaar Woody Johnson, quarterback Aäron Rodgers bood dinsdag een ongewoon kort antwoord toen hem werd gevraagd naar Johnson – wat de perceptie van een kloof tussen hen versterkte.
Rodgers, die zijn toekomst besprak, zei dat hij „in de plannen van meerdere mensen moet zitten, te beginnen met het eigendom“ voor de Jets om hem in 2025 te behouden. De toekomstige Hall of Famer omzeilde een vraag of hij gelooft dat Johnson hem terug wil.
‚Dat zou je aan Woody moeten vragen,‘ zei Rodgers kortaf.
Heeft hij gesprekken gehad met Johnson over zijn toekomst?
„Nee.“
Rodgers, 41, bereidt zich voor op wat waarschijnlijk de laatste twee wedstrijden van zijn Jets-carrière zullen zijn – en misschien zijn NFL-carrière. Ondanks een MCL-blessure aan zijn linkerknie zei Rodgers dat hij van plan is zondag tegen de te spelen Buffalo rekeningenwaarbij hij erop aandrong: „Het is onmogelijk dat ik niet speel.“ Eerder dinsdag was interim-coach Jeff Ulbrich vrijblijvend.
Nu de Jets (4-11) hun meest teleurstellende seizoen in de recente geschiedenis afsluiten, is de game de secundaire verhaallijn voor Rodgers, die de krantenkoppen blijft halen.
Maandag stak hij Johnson aan tijdens zijn wekelijkse optreden in ‚The Pat McAfee Show‘, waarbij hij zei dat hij nog nooit door een tiener is vrijgelaten – een verwijzing naar een recent verhaal van The Athletic waarin stond dat Johnson wordt beïnvloed door zijn tienerzonen, Brick en Jac.
Een bron vertelde ESPN onlangs dat hij „geschokt“ zou zijn als de 77-jarige Johnson Rodgers terugbrengt, die onder contract staat voor 2025 maar niet aan de verwachtingen heeft voldaan. In week 6 stelde Johnson voor om Rodgers op de bank te zetten, aldus bronnen. Dat zat niet goed bij Rodgers, die verschillende beenblessures heeft moeten doorstaan om op het veld te blijven.
De afgelopen dagen sprak Rodgers openlijk over de mogelijkheid om vrijgelaten te worden, misschien al op 6 januari – de dag na het einde van het seizoen. Hij acht dat niet waarschijnlijk, maar sluit het niet uit.
‘Ik denk niet dat dit een hoog percentage is’, zegt hij. „Ik denk dat dit waarschijnlijk een gesprek is dat moet worden gevoerd, maar ik ben gewoon niet naïef als het gaat om een nulpercentage (procentkans).“
Rodgers, die zei dat hij na het seizoen de tijd zal nemen om over zijn toekomst na te denken, sprak zijn dank uit aan de Johnsons omdat ze hem in 2023 naar New York hadden gehaald – waarmee hij Woody en zijn jongere broer Christopher, de vice-voorzitter, bedoelde. Het is bekend dat Rodgers en Christopher Johnson een goede relatie hebben.
Rodgers zei dat het ‘speciaal’ zou zijn om teruggevraagd te worden, omdat het zou betekenen dat ze hem zien ‘als een belangrijk onderdeel van het helpen van de cultuur, de omschakeling, wat ze ook doen als hoofdtrainer en het helpen van de volgende golf New York Jets. Maar als ze dat niet doen, zal er geen enkele overtreding worden begaan.“
De viervoudig MVP reageerde ook bruusk toen hem werd gevraagd naar de brede ontvanger Garrett Wilsondie zijn frustratie heeft geuit over zijn rol in de overtreding. Rodgers leek niet geïnteresseerd in het uitleggen waarom de cijfers van Wilson zijn gedaald.
„Ik heb het hele seizoen met hem gesproken over enkele van zijn frustraties“, zei Rodgers, en voegde eraan toe: „Niet deze week. Nee, niet in de afgelopen paar weken, maar het is niet de eerste keer. Dus er is gesprekken erover.”
Na het grootste deel van de wedstrijd van zondag een non-factor te zijn geweest, werd er met 19-9 verloren voor de Rammen uit Los AngelesWilson zei dat hij meer doelen wil, maar „mensen zien het anders.“ Hij noemde Rodgers niet bij naam, maar de verwijzing leek voor de hand liggend.
Maandag zei Ulbrich dat Wilson meer betrokken moet worden.
„We moeten manieren vinden om Garrett vaker de bal te geven“, aldus Ulbrich. „Hij is een van de beste spelers in ons team, zo niet een van de beste spelers in deze competitie, vooral op zijn positie.“
Wilson heeft 90 ontvangsten en is de vierde meest doelgerichte speler in de competitie (139), maar zijn kansen zijn afgenomen sinds de komst van Davante Adams in week 7. Sinds de ruil heeft Adams, een oude vriend van Rodgers, 93 doelwitten en 56 ontvangsten gehad. Wilson heeft respectievelijk 74 en 49.
Rodgers zei dat hij begrijpt dat ontvangers altijd de bal willen, maar hij voegde eraan toe: „Er staan heel veel plays in het plan voor zowel hem als Davante. Zo plan je meestal plays voor je topspelers.“ Hij zei dat de dekking bepaalt waar hij de bal gooit.
„We hebben hem met een groep verplaatst“, zei Rodgers over Wilson. „We geven hem veel plays waarin hij nummer 1 of 2 is in de progressie.“
In blessurenieuws verliet rookie de tackle Olu Fashanu liep een plantaire fasciablessure op aan zijn linkervoet en werd op de geblesseerde reserve geplaatst, waarmee zijn seizoen ten einde kwam. Volgens de Jets heeft hij geen operatie nodig.
