Volgens het vertrouwelijke pact zou de autofabrikant een neutrale houding aannemen tegenover pogingen om werknemers te organiseren in de fabriek in Illinois, waar zijn voertuigen worden gemaakt. (Jamie Kelter Davis/Bloomberg Nieuws)
(Blijf op de hoogte van transportnieuws: Ontvang TTNews in uw inbox.)
De afgelopen maanden bereikten de United Auto Workers een overeenkomst met Rivian Automotive Inc. die het gemakkelijker zou maken om het personeelsbestand van het bedrijf te verenigen – afhankelijk van de voorwaarde dat de fabrikant van elektrische voertuigen ooit winstgevend zou worden.
Volgens het vertrouwelijke pact van Rivian en de UAW zou de autofabrikant een neutrale houding aannemen tegenover pogingen om werknemers te organiseren in de fabriek in Illinois waar de voertuigen worden gemaakt, aldus mensen die bekend zijn met de zaak. De neutraliteitsverbintenis zal pas van kracht worden zodra het bedrijf aan bepaalde criteria voldoet, waaronder winstgevendheidscijfers, zeiden de mensen, die niet uitweidden over wat die cijfers waren en op voorwaarde van anonimiteit spraken om de privévoorwaarden te beschrijven.
De eerder niet gerapporteerde neutraliteitsverbintenis zou de weg kunnen helpen vrijmaken voor de UAW om werknemers in Rivian te organiseren, een al lang doelwit in de moeizame strijd van de vakbond om de EV-industrie te verenigen in vakbonden. Maar die opening zou nog ver weg kunnen zijn: Rivian heeft nooit een kwartaalgecorrigeerde winst geboekt. Dat doel was ongrijpbaar omdat het bedrijf ermee worstelde knelpunten in de toeleveringsketen en een bredere vertraging van de vraag naar elektrische voertuigen.
Rivian gaf geen commentaar. De UAW weigerde commentaar te geven.
Door de belofte van Rivian veilig te stellen dat de autofabrikant zich niet zou verzetten tegen vakbondsinspanningen van zijn werknemers, zou de deal bijzonder belangrijk kunnen blijken voor de UAW onder de aantredende regering van president Donald Trump, die naar verwachting minder vriendelijk zal zijn tegenover de vakbonden dan president Joe. Bidens.
VERWANT: Rivian houdt vast aan winstdoelstelling voor Q4 ondanks tegenslag in de productie
Vakbonden voeren vaak drukcampagnes uit om bedrijven ervan te overtuigen ‘arbeidsvrede’- of ‘neutraliteitsovereenkomsten’ aan te nemen, om zo de verscheidenheid aan legale en illegale manieren te omzeilen waarop bedrijven werknemers ervan kunnen weerhouden zich te organiseren. De akkoorden kunnen zowel de tactieken van het management om de vakbonden kapot te maken als de ontwrichtende of gênante protesten van de organisatoren beperken.
“Als er neutraliteitsovereenkomsten zijn, zullen werknemers veel eerder voor vakbondsvertegenwoordiging kiezen, omdat werknemers zich veiliger voelen bij het nemen van de beslissing”, zegt Sharon Block, uitvoerend directeur van het Center for Labor and a Just Economy aan de Harvard Law School, die diende in Bidens Witte Huis. “Neutraliteit communiceert gewoon met de werknemers: ‘Neem de beslissing die u wilt nemen, en wij zullen ons aan de wet houden.’”
Dergelijke particuliere overeenkomsten kunnen bedrijven ook helpen de steun van de vakbonden te krijgen – of hun tegenstand te vermijden – terwijl ze overheidsfinanciering of goedkeuring zoeken. Maar ze kunnen moeilijk afdwingbaar zijn als de twee partijen het oneens zijn over de manier waarop hun voorwaarden moeten worden geïnterpreteerd, of over de vraag of ze zich daaraan houden.
Voor Rivian de deal hielp de weg vrijmaken voor een voorwaardelijke lening van maar liefst 6,6 miljard dollar van het Amerikaanse ministerie van Energie om de bouw van een nieuwe EV-fabriek in Georgië te helpen financieren, volgens mensen die bekend zijn met de zaak. Rivian moet nog aan de technische, financiële en andere vereisten voldoen om de lening van de afdeling af te ronden en te ontvangen.
Rivian kijkt naar de fabriek om de productie van goedkopere elektrische voertuigen op te voeren. Maar de vijandige relatie met de UAW zou een twistpunt zijn in de financieringsbesprekingen met de pro-arbeidsgezinde regering-Biden, zo meldde Bloomberg News in juli. Een vertegenwoordiger van het Energiedepartement weigerde commentaar te geven.
Toch is er geen garantie dat Rivian goed genoeg zal presteren om de nieuwe vakbondsvriendelijke toezeggingen te verwezenlijken. In een oproep met investeerders in november bevestigde Rivian dat het op koers ligt om dit kwartaal een al lang bestaande doelstelling van “positieve brutowinst” te bereiken, deels aangewakkerd door de verkoop van gereguleerde kredieten. Chief Financial Officer Claire McDonough zei destijds dat het bedrijf over heel 2025 een positieve brutowinstmarge verwacht, al verwacht het niet dat dit elk kwartaal zal gebeuren.
Lange tijd doel
Het verenigen van Rivian zou een grote coup zijn voor het streven van de UAW om de arbeidsnormen in de zich ontwikkelende EV-industrie te verhogen en autofabrieken zonder vakbonden te organiseren. Afgelopen herfst, na een staking van zes weken die recordcontracten met de drie grote autofabrikanten uit Detroit binnenhaalde, kondigde UAW-president Shawn Fain een campagne aan om de fabrieken van 13 andere autofabrikanten te organiseren, waaronder Tesla Inc. van Rivian en Elon Musk. Ondanks een vroege overwinning bij Bij Volkswagen AG heeft die inspanning momentum verloren na een mislukte stemming bij Mercedes in mei.
Rivian is al lange tijd een doelwit voor de UAW, die werknemers heeft gerekruteerd voor een commissie om de fabriek in Normal, Illinois te organiseren. De vakbond heeft het personeel ook geholpen veiligheidsklachten in te dienen bij de Amerikaanse Occupational Safety and Health Administration. In een verklaring van september over veiligheidsproblemen in de fabriek drong Fain er bij de regeringen op aan het bedrijf niet te subsidiëren, tenzij het de arbeidsomstandigheden zou verbeteren.
Lori Heino-Royer van Waabi bespreekt de nieuwste ontwikkelingen, doorbraken en belangrijke industriële partnerschappen op het gebied van autonoom rijden. Stem hierboven af of ga naar Verkeersborden.ttnews.com.
In januari heeft de Amerikaanse National Labour Relations Board een klacht ingediend waarin Rivian werd beschuldigd van het illegaal ontslaan van een werknemer in Virginia omdat deze zich bezighield met collectieve actie over kwesties op de werkplek; Rivian schikte later die zaak. Het bureau, dat het recht van werknemers om zich op het werk te organiseren afdwingt, onderzoekt momenteel beschuldigingen van UAW over illegale bedreigingen, vergelding en toezicht door het management van Rivian in Illinois, zei woordvoerder Kayla Blado van het bureau.
Als de UAW uiteindelijk de overhand krijgt bij een vakbondsstemming bij Rivian, zou het bedrijf collectief moeten onderhandelen over kwesties als loon en arbeidsvoorwaarden. Werknemers zouden formele zeggenschap hebben over meer bedrijfsbeslissingen, en het management zou minder discretionaire bevoegdheid hebben over aspecten van het bedrijf, zoals arbeidsvoorwaarden, planning en veiligheidskwesties. Voor sommige klanten zou een bij een vakbond aangesloten personeelsbestand het merk Rivian als dé onderneming kunnen helpen versterken alternatief voor Tesla en Musk.
