Het is 94 dagen geleden dat Jonas Eidevall Arsenal verliet. De Gunners hebben sinds die sombere dag in oktober elf wedstrijden gespeeld, waarvan ze er tien wonnen en één gelijkspel speelden. De stijging is duidelijk merkbaar, zowel qua resultaten als prestaties, en de persoon die hiervoor wordt gecrediteerd is Renee Slegers.
Talrijke coaches van over de hele wereld kwamen in aanmerking voor de vaste positie van Arsenal, maar geen enkele met zo’n overtuigende staat van dienst op de ereplaats. Slegers was de kandidaat die het geluk had al aan de binnenkant te zitten – een duidelijk voordeel – maar haar afstuderen als interim-baas is niet minder verdiend.
Sommigen bestempelden de Nederlandse als een shoo-in, inclusief deze journaliste, maar zulke lof is verdiend met resultaten die op de ‚Arsenal-manier‘ zijn behaald, en met een indrukwekkend vertoon van kracht om schoon te breken uit tegenslagen.
Simpelweg: zij was de vaste hand van de club.
Arsenal vliegt onder interim-baas Slegers en won onder haar leiding tien van de elf wedstrijden
Er wordt aangenomen dat het proces om Eidevall te vervangen rigoureus en grondig is geweest, met evenveel aandacht voor speelstijl en filosofie als voor een visie op succes op korte en lange termijn.
Arsenal was er voortdurend dichtbij tijdens de drie jaar dat de Zweed de leiding had – hij won twee Conti Cups – maar men was eenzijdig van mening dat het team tegen het einde de weg kwijt was. Hoe goed de marges ook waren, de prestaties waren afgenomen, de resultaten waren slecht en de relatie van de club met zijn rijke fanbase begon te slinken.
De realiteit was aangebroken. Arsenal had daar ergens een goede kant, maar die ging schuil onder een wolk van last en druk. Eidevall vertelde het Luchtsporten zichzelf dat zijn aanwezigheid sleepte de spelers alleen maar verder het moeras in en zijn nogal abrupte uitgang was bedoeld om die glijbaan te stoppen.
Als Eidevall daarentegen een wolk was, was het leiderschap van Slegers een verademing. Haar stijl – zelfverzekerd en direct – heeft weerklank gevonden in de kleedkamer, die weer tot bloei is gekomen en weer met expressie en vrijheid speelt.
Als de term ‚interim‘ een afleiding was geweest, is dat niet gebleken. Slegers heeft zichzelf nooit gezien als louter de beheerder van het fort.
Arsenal ging de winterstop in met vier overwinningen op rij in de WSL, hun beste serie van 2024 en het beste winnende einde van een kalenderjaar sinds 2019, nadat ze het seizoen waren begonnen met één overwinning uit de eerste vier wedstrijden.
En aan het einde van Eidevall waren ze niet inherent slecht, ze waren gewoon moeizaam en zonder enige scheppingskracht. De richting voelde niet goed.
De directe stijl van Slegers heeft een positief effect gehad op de kleedkamer van Arsenal
Slegers kwam binnen, een coach die op haar bestaande vertrouwen en krediet binnen het kamp leunde om een structuur op te bouwen die beter paste bij de aanpak van Arsenal. Haar ongeslagen reeks van drie maanden in alle competities getuigt van kleine aanpassingen die het plan duidelijker hebben gemaakt.
Het meest opvallend is dat spelers publiekelijk hebben gesproken over het kalmerende effect van Slegers‘ gelijkmatige temperament. Haar stijl is synoniem met veel Nederlandse coaches die momenteel werkzaam zijn in het damesvoetbal – denk aan de Engelse Sarina Wiegman – als iemand die respect afdwingt met consistentie en open communicatie.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Arsenal heeft onder Slegers een briljante vorm neergezet in de WSL en won vijf van de zes wedstrijden
‘Je ziet het team groeien’ vertelde Slegers Luchtsporten in december. „De spelers willen een soort voetbal spelen, op de manier van Arsenal. Het is geïntegreerd in de club en dat is waar wij naar streven, zoveel mogelijk minuten op het veld.“
Eidevall was altijd emotioneel. Uitbarstingen aan de zijlijn waren alledaags en vaak overdreven. Nu bevordert de vaste stem in de dug-out een betere controle. Spelers willen voor Slegers spelen. Ze willen winnen voor Slegers.
De recente paarse patch van aanvaller Alessia Russo is het perfecte bewijs. Nadat ze dit seizoen in haar negen optredens onder Eidevall eenmaal het net had gevonden, scoorde ze 10 in 11 onder Slegers. Haar all-round spel voelt instinctiever aan, alsof er een gewicht is opgeheven, vervangen door overtuiging.
Prestaties zijn een wispelturig iets, en de regering van de 35-jarige zal op een gegeven moment op een struikelblok botsen, maar de magie lijkt terug te zijn. De synergie met fans is teruggekeerd. En de Emirates-sfeer doet opnieuw zijn ding op de wedstrijddag en brengt een energie met zich mee die je zelden elders in de WSL aantreft.
Slegers heeft een opmerkelijke start achter de rug, de nieuwe manager bloeit volop en heeft bewezen dat haar formule succes op de korte termijn kan opleveren. Ze heeft de hiërarchie van Arsenal gerustgesteld dat zij de juiste persoon is om de club vooruit te helpen en de spelers lijken ook overtuigd.
Nu begint het harde werk pas echt. Arsenal is ongetwijfeld achterop geraakt bij rivalen Chelsea en Manchester City in de pikorde van de WSL, en het aanpakken daarvan zou het eerste aanspreekpunt van de nieuw aangestelde manager moeten zijn.
De WSL keert dit weekend terug naar de schermen van Sky Sports. Bekijk gratis wedstrijdhoogtepunten van elke WSL-game op de digitale platforms van Sky Sports.
Source link
