Ontgrendel gratis de Editor’s Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
Welke prijs onsterfelijkheid? Hal Finney, een computerwetenschapper en een vroege bitcoin-gebruiker, plaatste zijn weddenschap op cryonics: zijn lichaam wordt bewaard bij de Alcor Life Extension Foundation in Arizona. Tech-miljardair Bryan Johnson heeft dat gedaan heeft er zelf baat bij gehad van het jeugdige bloed van zijn zoon.
De miljardenindustrie voor een lang leven, een verbond van handelaren in slangenolie, biohackers en genieën, is lastig te kwantificeren. Schattingen variëren enorm, afhankelijk van of u ziektespecifieke of andere therapieën omvat. Maar het appèl van geldschieters – en gebruikers – leest als een 21e-eeuwse wie is wie van Silicon Valley.
Tech-miljardair Peter Thiel en Google-hoofdingenieur Ray Kurzweil hebben zich aangemeld bij Alcor (ledenvoordelen: “mogelijke revival”). Amazon-oprichter Jeff Bezos en de in Moskou geboren Israëlische tech-ondernemer Yuri Milner wel naar verluidt steunt Altos Labs, dat tot doel heeft cellen te verjongen en daardoor het leven te verlengen. Calico Labs, dat zich ook richtte op het verlengen van mensenlevens, was dat wel geboren door Google.
Mensen willen al sinds het begin der tijden eeuwig leven, maar de industrie staat nu aan de vooravond van een ‘kritiek decennium’. denkt Laura Deming, die The Longevity Fund oprichtte, een durfkapitaalbedrijf. Op één pad: een doorbraak naar de mainstream. Aan de andere kant geïsoleerde silo’s in een soort kapotte flush.
Hoe dan ook, de kans is groot dat immoraliteit in onze tijd niet zal voorkomen. Het vermogen van de huidige generaties om er geld mee te verdienen – ondanks de geeky multimiljardairs – lijkt iets minder ongrijpbaar. Genomics-groep Human Longevity slaagde er niet in haar doelstellingen waar te maken geplande vermelding via een Spac. Collega’s, groot in gedurfde missieverklaringen, zijn langzamer in het waarmaken.
Veel start-ups hebben geen proof of concept, laat staan een weg naar winstgevendheid. De juridische en regelgevende infrastructuur is op zijn best versleten. Eén treffend voorbeeld: omdat veroudering niet als een ziektekan de FDA geen groen licht geven voor antiverouderingsmedicijnen. Proeven vormen een ander probleem: hoe lang duurt het voordat een cavia kan beweren de veroudering te hebben verslagen? Er bestaat niet eens een goed gedefinieerde en universeel aanvaarde biomarker die veroudering actief definieert.
Dat heeft volgens Crunchbase niet kunnen voorkomen dat er in de eerste negen maanden van het jaar 430 miljoen dollar aan durfkapitaal is opgehaald door start-ups in de branche. BioAge Labs, dat zich richt op de biologie van veroudering, haalde toen net geen 200 miljoen dollar binnen vermeld op de Nasdaq in september.
Het Longevity Fund is slechts één van de vele fondsen, hoewel er minder zijn die puur inspelen op antiveroudering. Dat is het geval met Bayer’s $1,9 miljard-plus LEAPS-fonds, die onvermijdelijk zijn eigen ROI-metriek heeft, Wellbeing Adjusted Life Years (Waly), die de impact van gebeurtenissen op het welzijn kwantificeert.
Als levensdoel heeft gezonde onsterfelijkheid veel aantrekkingskracht. Voorlopig is het echter minder aantrekkelijk als investeringsvoorstel.
