Reds geteisterd: Manchester United’s ellendige 2024, maand na maand | Manchester United

Januari

• 8 januari, Wigan (a), FA Cup, 2-0 overwinning; 14 jan, Tottenham (h) 2-2 gelijk; 28 januari, Newport County (a), FA Cup, 4-2 overwinning

Een langzame start van het nieuwe jaar, hoewel het heldere en glanzende nieuwe eigendomsregime van Sir Jim Ratcliffe snel voor opschudding zorgt, waarbij de man zelf vóór de wedstrijd tegen Tottenham de perskamer binnenstormt om te zeggen: ‚Ik heb een paar spannende dingen gedaan, maar dit maakt het allemaal af.” Ratcliffe, de sensatiezoeker, heeft misschien een paar schokken gevoeld toen League Two Newport County een bijna comeback maakte in de FA Cup, waarna United na late goals uit Zuid-Wales ontsnapte. Jadon Sancho, een transfermisbruik van £73 miljoen, keert op huurbasis terug naar Borussia Dortmund, terwijl Marcus Rashford gestraft wordt omdat hij een training miste na een nachtclubbezoek in Belfast. “Marcus heeft de verantwoordelijkheid genomen voor zijn daden”, staat in een clubverklaring. Nu belangrijke Ratcliffe-adviseur Sir Dave Brailsford “een herziening van de transferstrategie” voorbereidt, komen er geen nieuwe spelers binnen.

Februari

• 1 februari, Wolves (a), 4-3 overwinning; 4 februari, West Ham (h), 3-0 overwinning; 11 februari, Aston Villa (a), 2-1 overwinning; 18 februari, Luton (a) 2-1 overwinning; 24 februari, Fulham (h), 2-1 nederlaag; 28 februari, Nottingham Forest (a), FA Cup, 1-0 overwinning

Bij een dramatische overwinning bij Wolves haalt Kobbie Mainoo, een jonge middenvelder die terug is van een blessure, de krantenkoppen. De knieblessure van Lisandro Martínez tegen West Ham vergt veel middelen en Erik ten Hag wordt gedwongen te ontkennen dat het op het veld houden van zijn voormalige Ajax-luitenant het probleem heeft verergerd. Ondertussen, terwijl de deal van Ratcliffe op 20 februari wordt bekrachtigd, worden er stappen ondernomen om Dan Ashworth’s sportief directeur-meesterschap uit Newcastle te verleiden, en Jason Wilcox, een voormalig medewerker van Manchester City, zal toetreden als technisch directeur van Southampton. “We zitten weer in de race, maar niet in de positie waarin we bij deze club willen staan”, zegt Ten Hag na vijf overwinningen op zeven. United verliest de volgende week thuis van Fulham.

Maart

• 3 maart, Manchester City (a), 3-1 nederlaag; 9 maart, Everton (h), 2-0 overwinning; 17 maart, Liverpool (h) FA Cup, 4-3 overwinning (aet); 30 maart, Brentford (a), 1-1 gelijkspel

Door met 3-1 te verliezen in de derby van Manchester worden de gesprekken over titeluitdagingen nog verder vertroebeld. Toch ontkent Ten Hag dat er een kloof in de klasse is met de meervoudig kampioenen van Pep Guardiola. “Nee, dat denk ik niet, absoluut niet”, zegt hij. De redding ligt in de FA Cup, waar Amad Diallo, getekend in 2021, zichzelf te laat bekendmaakt met een voortreffelijke winnaar van een klassieke kwartfinale-nederlaag aller tijden van Liverpool. Ondertussen zegt Ratcliffe de zijne Manchester United zal de volgende niet volgen meidactief overdrachtsmodel. „De oplossing is niet veel geld uitgeven aan een paar geweldige spelers“, zegt hij. Hij is meer gefocust op een nieuw stadion en iemand anders ervoor laten betalen. “Als je een compleet nieuw terrein zou bouwen, zou het absoluut state-of-the-art zijn, van wereldklasse, 90.000 (capaciteit) of misschien zelfs 100.000.”

april

• 4 april, Chelsea (a), 4-3 nederlaag; 7 april, Liverpool (h), 2-2 gelijkspel; 13 april, Bournemouth (a) 2-2 gelijkspel; 21 april, Coventry, FA Cup, 3-3 (aet; overwinning met 4-2 op pennen); 24 april, Sheffield United (h) 4-2 overwinning; 27 april, Burnley (h), 1-1 gelijkspel

United zal wel in de FA Cup-finale staan, maar hun nederlaag tegen Championship-club Coventry lijkt in niets op een morele overwinning nadat de ‚winnaar‘ van Victor Torp door de video-assistent-scheidsrechter is afgekeurd wegens buitenspel. “Er was een gebrek aan discipline… vandaag zijn we ermee weggekomen”, zegt Ten Hag terwijl de United-held Mark Robins uit 1990, zijn team veel superieur, wordt ontkend. Het team van Ten Hag begon opnieuw te slippen en verloor een belachelijke wedstrijd van Chelsea met twee doelpunten die na de 100 minuten werden gescoord door United-fan Cole Palmer uit zijn jeugd. De rol van United in de titelrace is om Liverpool op een 2-2 gelijkspel te houden, wat de hoop op een afscheid van Jürgen Klopp met de titel vrijwel ten einde brengt, ondanks dat zijn team 28 schoten op het doel van André Onana had.

Kunnen

• 6 mei, Crystal Palace (a), 4-0 nederlaag; 12 mei, Arsenal (h), 1-0 nederlaag; 15 mei, Newcastle (h) 3-2 overwinning; 19 mei, Brighton (a) 2-0 overwinning; 25 mei, Manchester City, FA Cup-finale, 2-1 overwinning

Nu kwalificatie voor de Champions League al lang een mogelijkheid is, komt het allemaal neer op de FA Cup-finale. De brede verwachting is dat City de Dubbel zal voltooien en dat Ten Hag zal worden ontslagen. Het tegenovergestelde gebeurt als United City op Wembley verslaat. Alejandro Garnacho en Mainoo, twee tieners, scoren de doelpunten. Ten Hag, ondanks alles niet universeel impopulair onder de fans, overleeft voorlopig en zijn spitsloze tactiek levert zijn beste moment in het Engelse voetbal op. Ratcliffe verbiedt ondertussen het personeel van United om vanuit huis te werken en zegt dat ze “alternatief werk” moeten zoeken als ze niet bereid zijn naar het clubgebouw te komen. Een probleem: er is niet genoeg ruimte in Manchester of in de gebouwen van de club in Londen om ze allemaal te huisvesten.

juni

De toekomst van Ten Hag is nog onbeslist. Namen als Thomas Tuchel worden uitgezonden als mogelijke vervangers. Op 11 juni wordt aangekondigd dat Ten Hag op zijn positie zal blijven, nadat Ratcliffe zijn seizoensoverzicht heeft beëindigd door te concluderen dat de zittende speler door moet gaan. Het nieuws komt vooral voor Ten Hag zelf als een verrassing. “De clubleiding kwam naar mij toe terwijl ik op vakantie was op Ibiza”, vertelt hij in een televisieoptreden. “Ze stonden ineens bij mij op de stoep en zeiden dat ze met mij verder wilden.”

juli

De transfertransacties beginnen, waarbij Mason Greenwood voor £ 26,7 miljoen wordt verkocht aan Marseille. De komst van Joshua Zirkzee, een aanvaller uit Bologna, luidt de instroom in, en de overname van de tienerverdediger Leny Yoro uit Lille voor £52 miljoen verslaat Real Madrid. “Twee troeven met grote potentie voor de toekomst”, zegt Ten Hag. Yoro staat vrijwel onmiddellijk drie maanden aan de kant met een gebroken voet in een Amerikaanse tournee tegen Arsenal. Ook Rasmus Højlund zal de seizoensstart moeten missen met een nieuw hamstringprobleem. Tijdens de Amerikaanse tournee trekt voormalig spits Ruud van Nistelrooy de aandacht als nieuwe assistent-manager. Thuis schrapt Ratcliffe 250 banen bij United, wat shock en tranen veroorzaakt bij sommige werknemers, waardoor de club ongeveer £ 10 miljoen per jaar bespaart.

augustus

• 16 augustus, Fulham (h), 1-0 overwinning; 24 augustus, Brighton (a), 2-1 nederlaag

De rekrutering op het veld gaat gestaag door, waarbij £60 miljoen werd uitgegeven aan de Bayern-verdedigers Matthijs de Ligt en Noussair Mazraoui aan de vooravond van de grote aftrap. “We moeten consistenter zijn en we willen elke competitie waaraan we meedoen winnen, zeker ook de Premier League”, zegt Ten Hag. Zijn ploeg kende een zieltogende start, maar versloeg Fulham wel met een laat doelpunt van Zirkzee. Wanneer Brighton het daaropvolgende weekend een late overwinning boekt, herleven de twijfels. Ondertussen wordt de populaire Scott McTominay, zo vaak de redder van Ten Hag, naar Napoli verscheept terwijl Manuel Ugarte overkomt van Paris Saint-Germain. Ashworth, nu ter plaatse na moeizame onderhandelingen met Newcastle en een periode van tuinverlof, zegt: “Het contracteren van Manuel was een van onze belangrijkste doelstellingen voor deze zomer.”

september

• 1 september, Liverpool (h), 3-0 nederlaag; 14 september, Southampton (a), 3-0 overwinning; 17 september, Barnsley (h), Carabao Cup, 7-0 overwinning; 21 september, Crystal Palace (a), 0-0 gelijkspel; 25 september, Twente (h), Europa League, 1-1 gelijkspel; 29 sep, Tottenham (h), 3-0 nederlaag

De neerwaartse spiraal van Ten Hag zet zich voort terwijl de resultaten vlak blijven. Ugarte wordt vrijwel onmiddellijk gedropt en de pakken van Ratcliffe voelen de behoefte om voor hem te gaan vechten. “Geloven wij nog steeds in Erik?” zegt de CEO, Omar Berrada. „Absoluut. Wij denken dat Erik de juiste coach voor ons is en staan ​​volledig achter hem.” Marcus Rashford scoort zijn eerste doelpunt in 189 dagen terwijl Southampton wordt verslagen, maar een punchless nederlaag bij Tottenham is een dieptepunt. Ten Hag krijgt direct de vraag over zijn ontslag. “Ik denk er niet over na”, zegt hij. “We hebben allemaal in de zomer de beslissing genomen om bij elkaar te blijven, als eigenaar, als leiderschapsgroep.”

oktober

• 3 oktober, Porto (a), Europa League, 3-3 gelijkspel; 6 oktober, Aston Villa (a), 0-0 gelijkspel; 19 okt, Brentford (h), 2-1 overwinning; 24 okt, Fenerbahce (a), Europa League, 1-1 gelijkspel; 27 oktober, West Ham (a), 2-1 nederlaag; 30 okt, Leicester (h), Carabao Cup, 5-2 winst

Ratcliffe, die toezicht houdt op de mislukte aanval van zijn Ineos-boot op de America’s Cup, roert de pot door te zeggen: „Ik vind Erik leuk, ik denk dat hij een heel goede coach is, maar uiteindelijk is het niet mijn beslissing.“ Het einde komt met een tegenslag. Had West Ham de strafschop moeten krijgen die Jarrod Bowen naar huis sloeg? Zeer waarschijnlijk niet. Zou het een verschil hebben gemaakt? Zeer waarschijnlijk niet. “Oneerlijk en onrechtvaardig”, zegt Ten Hag over de strafschopbeslissing, maar maandagmiddag 28 oktober is hij een voormalig United-manager, het slachtoffer van het gebrek aan regie van zijn ploeg. “Wij zijn Erik dankbaar voor alles wat hij tijdens zijn tijd bij ons heeft gedaan en wensen hem het beste voor de toekomst”, staat in een clubverklaring. Nog een slachtoffer van Ratcliffe’s trouwe bijl: Sir Alex Ferguson, ontheven van de rol van zijn ambassadeur van £ 2 miljoen per jaar.

November

• 3 nov, Chelsea (h), 1-1 gelijkspel; 7 november, Paok (h), Europa League, 2-0 overwinning; 10 nov, Leicester (h), 3-0 overwinning; 24 november, Ipswich (a) 1-1 gelijkspel; 28 november, Bodø/Glimt (h), Europa League, 3-2 winst

Van Nistelrooy neemt de rol van verzorger op zich waarvan velen hadden voorspeld dat die de zijne zou zijn en eindigt zijn periode ongeslagen, een nostalgische reis naar gelukkiger dagen. In de tussentijd, Ruben AmorimDe 39-jarige, de jongste manager sinds Matt Busby in 1945, wordt verleid door Sporting. Hij onthult dat hij oorspronkelijk aan het einde van het seizoen de leiding wilde overnemen op Old Trafford. In plaats daarvan wordt 11 november zijn aankomstdatum. Als het zover is, wordt Van Nistelrooy meteen de deur gewezen en krijgt hij de Leicester-baan binnen. Amorims ambtstermijn begint met een doelpunt van Rashford in de tweede minuut in Ipswich, maar daar sputtert de motor, waardoor de 3-4-3-formatie onbekend is voor zijn nieuwe spelers. “We riskeren een beetje, we lijden een beetje en volgend jaar zullen we beter zijn”, zegt hij.

December

• 1 december, Everton (h), 4-0 overwinning; 4 december, Arsenal (a), 2-0 nederlaag; 7 december, Nottingham Forest (h), 3-2 nederlaag; 12 december, Viktoria Plzen (a), Europa League, 2-1 overwinning; 15 december, Manchester City (a), 2-1 overwinning; 19 december, Tottenham (a), Carabao Cup, 4-3 nederlaag; 22 december, Bournemouth (h), 3-0 nederlaag; 26 december, Wolves (a), 2-0 nederlaag; 30 december, Newcastle (u), 2-0 nederlaag

Misschien komt het donkerste uur vóór zonsopgang, maar de sprong van de nieuwe manager wordt een harde realiteit, aangezien er in december zes wedstrijden verloren gaan, de slechtste reeks sinds 1930, een seizoen waarin United degradeerde. Het schrikbeeld van de daling begint door Amorim te worden geuit nu het jaar wordt afgesloten met de 2-0 overwinning van Newcastle op Old Trafford. “Onze club heeft een schok nodig en dat moeten we begrijpen”, zegt Amorim. “Het is ook de reden dat ik over degradatie spreek.” Het enige lichtpuntje komt van Diallo die bijna in zijn eentje een derby-overwinning boekte bij City, het noodlijdende team van Guardiola misschien wel de enige ploeg die zo getraumatiseerd is als United. Ondertussen, terwijl United de kaartjes verhoogt naar £66, zegt Ratcliffe: „Ik denk niet dat het logisch is dat een Manchester United-ticket minder kost dan een ticket om Fulham te zien.“ Er wordt ook beweerd dat hij de jaarlijkse financiering van £ 40.000 aan de Association of Former Manchester United Players heeft verlaagd. Bezoekers van Old Trafford worden geconfronteerd met een andere plaag: muizenuitwerpselen gevonden in een voedselkiosk in een bedrijfssuite op de begane grond. Ashworth is ondertussen op 6 december verdwenen. “We willen Dan graag bedanken voor zijn werk en steun tijdens een overgangsperiode”, luidt de verklaring van de club. Ashworth zou het gevoel hebben gehad dat hij werd ondermijnd door het eigendom en uitgesloten van wat hij zag als sleutelprocessen, waaronder de komst van Amorim.