Gedurende zijn zakelijke, media- en politieke carrière heeft Donald Trump blijk gegeven van zijn bereidheid om de norm te doorbreken.
Maar het laatste voorstel van de nieuwe president van de Verenigde Staten is dat wel maak een einde aan de gevestigde processen gebruikt om kabinetsfunctionarissen in zijn nieuwe regering te benoemen, vormt volgens deskundigen ernstige risico’s voor de rechtsstaat in het land.
Slechts enkele dagen later zijn verkiezingsoverwinning deze maand beriep Trump zich op 10 november op een bepaling in de Amerikaanse grondwet die hem in staat zou stellen kabinetsleden te benoemen zonder bevestiging door de Senaat.
“Elke Republikeinse senator die op zoek is naar de felbegeerde LEIDERSHIP-positie in de Senaat van de Verenigde Staten moet instemmen met Recess Appointments (in de Senaat!), zonder welke we mensen niet tijdig bevestigd kunnen krijgen”, schreef Trump op sociale media, waarin hij aanspoorde Alle drie de kanshebbers voor de leiderschapsrol zouden snel zeggen dat ze hieraan zouden voldoen.
De suggestie om gebruik te maken van zogenaamde ‘recesafspraken’ heeft tot bezorgdheid geleid nu Trump doorgaat met het uitrollen van een lijst met controversiële genomineerden voor sleutelposities binnen zijn regering, waaronder extreemrechtse oproerkraaiers. Matt Gaetz als hoofd van het Amerikaanse ministerie van Justitie.
Het omzeilen van de Senaat zou het checks-and-balances-systeem dat het Congres toezicht geeft op de uitvoerende macht verwateren, vertelden analisten aan Al Jazeera, terwijl het Trump feitelijk zelfs nog meer macht zou geven in een tijd waarin Republikeinen hebben de ‘trifecta’-controle in handen van het Witte Huis, de Senaat en het Huis van Afgevaardigden.
“De selectie van het kabinet is de belangrijkste manier waarop de president macht uitoefent”, zegt David Froomkin, assistent-professor aan het Law Center van de Universiteit van Houston, gespecialiseerd in bestuursrecht.
“Het elimineren van de belangrijkste controle op die macht zou de president enorm veel macht geven.”
Elke Republikeinse senator die op zoek is naar de felbegeerde LEIDERSCHAP-positie in de Senaat van de Verenigde Staten moet instemmen met Recess-afspraken (in de Senaat!), zonder welke we niet in staat zullen zijn om mensen tijdig bevestigd te krijgen. Soms kunnen de stemmingen twee jaar of langer duren. Dit is…
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 10 november 2024
Een overblijfsel uit het verleden
Maar wat is een pauzeafspraak precies?
Het proces dateert uit de begindagen van het land, toen het Amerikaanse Congres maandenlang met reces bezig was, meestal tijdens de zomer.
Toen wetgevers weg waren en er een vacature ontstond, stond de Amerikaanse grondwet de president toe iemand te benoemen zonder bevestiging, maar alleen tot het einde van de volgende zitting van het Congres, legt Gabe Neville uit, een senior adviseur bij het advocatenkantoor Covington & Burling, dat zich richt op over regelgevingspraktijken.
“In het moderne tijdperk, waarin het Congres het grootste deel van de tijd in zitting is, zijn er enkele veranderingen geweest in de manier waarop het proces werkt en wordt gebruikt,” zei Neville.
Wetgevers reizen bijvoorbeeld niet langer per postkoets en trein, dus het is niet langer nodig dat de president vacatures op noodbasis vervult omdat het Congres maandenlang niet bijeen zou komen.
Maar de recesbenoemingen zijn blijven bestaan, zij het niet op het niveau van het spraakmakende kabinet.
Voormalige presidenten hebben de bepaling vooral gebruikt om de goedkeuring van federale rechters te bespoedigen – maar de bevoegdheid geldt technisch gezien voor elke aangestelde, inclusief leden van het hoogste kabinet en rechters van het Hooggerechtshof.
De voormalige Amerikaanse president Bill Clinton maakte bijvoorbeeld 139 benoemingen in een voltijdse ambtstermijn, en zijn opvolger George W. Bush maakte er 171. Daarna maakte president Barack Obama er 32, voordat een beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof in 2014 de mogelijkheden van de president beperkte om een beroep te doen op de macht van de president. macht naar perioden waarin de Senaat minstens tien dagen reces had.
Het Congres is op zijn hoede om de president te veel macht te geven en heeft in het verleden deze bepaling omzeild door zogenaamde 'pro forma'-sessies te beleggen, wanneer er niet echt werk wordt gedaan, alleen maar om de president ervan te weerhouden deze autoriteit te gebruiken.
‘Dus een lid uit Maryland of Virginia dat dichtbij woont, zou binnenkomen en het Huis en de Senaat bijeenroepen en dan onmiddellijk voor vandaag schorsen. Maar technisch gezien zijn ze die dag in zitting,' vertelde Neville aan Al Jazeera.
Maar in theorie zouden leden van het Congres ook kunnen besluiten om met reces te gaan, juist om de president in staat te stellen recesbenoemingen te doen – en Neville zei dat er nu een kans is voor de Republikeinen, nu de Republikeinen de controle hebben over het Congres en Trump in het Witte Huis. wetgevers om dat te doen.
“En dat hebben we nog niet echt eerder gezien”, zei hij.
Een bericht verzenden
Toch blijft het onduidelijk wanneer – en zelfs of – Trump een beroep kan doen op de benoemingsbevoegdheid voor het reces, en of het Congres in reces zou gaan om hem dat toe te staan.
Het nieuwe congres begint op 3 januari, drie weken vóór de inauguratie van de president, en de Republikeinse senatoren zijn van plan onmiddellijk te beginnen met hoorzittingen over de kabinetskandidaten van Trump.
Mocht Trump tijdens een reces van het Congres een van zijn genomineerden benoemen, dan zou die persoon slechts voor de resterende duur van het tweejarige Congres in functie blijven.
Maar door de bepaling te noemen, Trump – wie Critici beschuldigen van autoritarisme – stuurt een boodschap naar wetgevers, zelfs die van zijn eigen partij, dat hij misschien weinig geduld heeft voor hun tegenwerking.
“Als de Senaat instemt met de eis van Trump, zal dit het eerste luide geluid zijn van het scheuren van de Grondwet”, schreef Michael Waldman, president van het Brennan Center for Justice aan de New York University School of Law, in een opiniestuk.
Nicholas Xenakis, voormalig hoofdadvocaat van de overleden democratische senator Dianne Feinstein, die ook bij het advocatenkantoor Covington & Burling werkt, vertelde Al Jazeera dat de nieuwgekozen president de macht mogelijk ook als ‘hefboom’ gebruikt.
'Zoals: 'Hé Senaat, laat me deze macht die ik heb niet gebruiken. Schiet op en bevestig mijn genomineerden', zei hij.
“(Oppositie)partijen zullen vaak erg traag zijn met het bevestigen van genomineerden omdat ze de agenda van de president niet steunen”, zei Xenakis, eraan toevoegend dat dergelijke situaties zich zowel tijdens de eerste termijn van Trump als tijdens de regering van de Democratische president Joe Biden voordeden.
“Dus dit kan gewoon worden gebruikt als een manier om dat terug te dringen”, zei hij.
Vermijd publieke controle
Nu de Republikeinen de Senaat controleren, is een dergelijke terugslag echter minder waarschijnlijk, hoewel sommige van de meest controversiële genomineerden van Trump, zoals Gaetz, naar verwachting zelfs tegenstand zullen ondervinden van de Republikeinse partij.
Gaetz, een voormalig congreslid van Florida dat vorige week ontslag nam uit het Amerikaanse Congres nadat Trump hem had aangesteld om het ministerie van Justitie te leiden, heeft te maken gehad met een reeks onderzoeken wegens vermeend ongepast en illegaal gedrag.
Zijn ontslag kwam dagen vóór de geplande vrijgave van een onderzoek van de Ethische Commissie van het Huis van Afgevaardigden naar beschuldigingen tegen hem, waaronder seksueel wangedrag.
Froomkin van het Law Center van de Universiteit van Houston zei dat Trump mogelijk zijn benoemingen wil schorsen, uit angst dat zijn genomineerden te extreem zijn om bevestigd te worden, zelfs door een Senaat met een Republikeinse meerderheid.
De verkozen president wil misschien ook de publieke controle vermijden die gepaard gaat met een bevestigingsproces, vooral voor genomineerden “met skeletten in hun kast”, zei Froomkin.
Of, zo voegde Froomkin eraan toe, Trump zou een beroep kunnen doen op recesafspraken om gewoon de leiding te willen hebben. “Trump heeft gezegd dat hij een dictator wil worden”, zei hij tegen Al Jazeera. “Het kan zijn dat hij zich eenvoudigweg verontwaardigd voelt over het bestaan van controles op zijn macht.”
Ondertussen lijken de belangrijkste Republikeinen tot nu toe niet bereid om het vooruitzicht op recesbenoemingen publiekelijk terzijde te schuiven.
John Thune, een Republikeinse senator die dat wel was gekozen als de volgende meerderheidsleider van de Kamer heeft vorige week beloofd “een agressief schema” te zullen handhaven totdat de genomineerden van Trump zijn bevestigd, en heeft de recesafspraken niet van tafel gehaald.
De Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, heeft ook de mogelijkheid niet uitgesloten om het Congres te verdagen, zodat de verkozen president kabinetsleden kan benoemen zonder goedkeuring van de Senaat.
“We zullen dat allemaal op het juiste moment evalueren en de juiste beslissing nemen”, zei Johnson zondag in een interview met NBC News. “Misschien is daar een functie voor. We zullen moeten zien hoe het uitpakt.“
