Rebecca Nagle heeft de valse geschiedenis van de Indiaanse gemeenschappen die zij als kind meemaakte omgezet in een carrière van op waarheid gebaseerde verhalen.
Nagle, schrijver, journalist en auteur, is de presentator van de documentaire podcast ‘This Land’ en auteur van de roman ‘By the Fire We Carry’.
De 38-jarige Nagle, geboren in Joplin, Missouri, bracht een groot deel van haar jeugd door in Tulsa, Oklahoma en Oklahoma City met haar Cherokee-familieleden. Ze herinnert zich dat de inheemse geschiedenis tijdens haar opleiding nauwelijks aan bod kwam.
“Ik herinner me dat ik schepen maakte van ijslollystokjes om Columbus Day te vieren en dat ik vragen stelde die onbeantwoord bleven. Ik denk absoluut dat mijn opleiding tekortschoot als het om dat soort dingen op de openbare school ging, ‚zei ze.
Haar begrip van haar familiegeschiedenis en cultuur werd voornamelijk via haar grootmoeder onderwezen.
“Toen ik opgroeide, heb ik veel van mijn oma geleerd. Ze zorgde ervoor dat we begrepen dat we wisten wie onze familie was”, zei ze. “En dan test je als volwassene natuurlijk een beetje wat je familieleden je over je gezin vertelden.”
De weergave van hun voorouders door haar familie was meestal heroïsch, gericht op hoe haar „Cherokee-voorouders hun leven opofferden ter wille van de Cherokee Nation.“ Hoewel ze erkent dat de geschiedenis van haar familie meer details en nuances kent, heeft ze hun overkoepelende trots en opoffering dicht bij haar gehouden.
Deze passie voor geschiedenis voedt een groot deel van Nagle’s werk als schrijver en journalist. Gedurende de twee seizoenen weerspiegelt haar podcast ‘This Land’ haar wil om in onderzoek te duiken en juist de verhalen te benadrukken die tijdens haar jeugd werden vermeden.
Het eerste seizoen leidt het publiek door de zaak van Patrick Murphy, een staatsburger van de Muscogee Nation die ter dood werd veroordeeld voor de moord op George Jacobs in 1999. Murphy’s zaak nam een onverwachte wending toen zijn advocaat zijn veroordeling aanvocht met het argument dat hij worden niet vervolgd door de staat Oklahoma, maar moeten in plaats daarvan worden berecht door de Muscogee Nation. Murphy werd uiteindelijk veroordeeld voor moord en door de federale rechtbank veroordeeld tot levenslang in de gevangenis.
Seizoen twee zet het doelbewuste vertellen van verhalen voort met details over de zaak Haaland v. Brackeen Hooggerechtshof, waarin de grondwettigheid van de beperkingen van de Indian Child Welfare Act op de adoptie van inheemse kinderen door niet-inheemse ouders in twijfel werd getrokken. Het Hooggerechtshof bevestigde de grondwettigheid van de wet in 2023.
Nagle beschrijft het werk dat ze op haar podcast produceerde als een impuls die haar ertoe bracht haar roman ‚By the Fire We Carry‘ te schrijven.
“We hebben het eerste seizoen gemaakt, en ik bleef dit verhaal en die draadjes volgen, en ik had het gevoel dat ik meer te vertellen had en meer onderzoek te doen”, zei ze.
“By the Fire We Carry” nodigt lezers uit om deel te nemen aan de strijd voor het rechtmatige eigendom van inheemse gronden. Nagle duikt diep in de Amerikaanse geschiedenis en belicht de manieren waarop inheemse mensen met geweld uit hun huizen werden verwijderd op land dat nu wordt erkend als eigendom van oostelijk Oklahoma. De geschiedenis die ze beschrijft, biedt context voor de Murphy-zaak, die ze herkent als een moderne weergave van de generaties lange strijd om inheemse gronden.
Onderzoeken hoe het verleden het heden heeft beïnvloed en het gebruik van die kennis om de zichtbaarheid en het bewustzijn te vergroten, is een van de belangrijkste redenen waarom ze in haar journalistieke carrière doorging met het versterken van inheemse verhalen.
„Als je naar de nieuwsmedia kijkt, is er gewoon niet genoeg inheemse vertegenwoordiging, en ik denk dat dat de heersende onwetendheid in de Amerikaanse samenleving over inheemse mensen en onze stammen en de wet creëert,“ zei Nagle.
“Die onwetendheid is een heel grote barrière voor vooruitgang, en ik denk dat dit ons belemmert om een beter beleid te voeren. Dat is iets waar ik erg gepassioneerd over ben: terugdringen tegen dat uitwissen en inheemse verhalen in de mainstream krijgen, ‚vervolgde ze.
Maar ze zei dat het lastig kan zijn om redacteuren deze verhalen als nieuwswaardig te laten beschouwen.
„Het is bijna alsof je schrijft over de reproductieve gezondheid van vrouwen en je redacteur niet weet wat abortus is en dat is hun uitgangspunt,“ zei ze.
“Mensen die gewend zijn aan een (hoog) kennis- en expertiseniveau hebben het moeilijk als ze worden geconfronteerd met deze situatie waarin hun onwetendheid nogal intimiderend is. Ik denk dat sommige mensen het moeilijk vinden om dat toe te geven.”
Tegenwoordig werkt Nagle samen met andere inheemse schrijvers en historici aan een essayreeks over de geschiedenis van de kolonisatie en genocide tegen inheemse volkeren die de democratie in de Verenigde Staten ondermijnen.
‚Je kunt een paar grote leugens vertellen over stammen en over inheemse volkeren, en de mensen zullen het geloven omdat ze niet zoveel weten. Ik denk dat als je naar de geschiedenis kijkt, ik elk onderdrukkend beleid tegen de inheemse bevolking kan koppelen aan de leugens die verteld zijn om het te rechtvaardigen,” zei Nagle. “Ik denk dat een groot deel van de geschiedenis onze huidige tijd bepaalt en ik denk dat we het een niet zonder het ander kunnen begrijpen.”
