De reis van de Ravens in de play-offs gaat verder.
De Steelers gaan ondertussen het laagseizoen in met veel vragen om te beantwoorden.
Baltimore voer er naartoe een overwinning van 28-14 Zaterdagavond tegen Pittsburgh in de AFC wildcardronde, waarmee hij een plek veroverde in de divisieronde. De Ravens gaan voor het tweede jaar op rij naar de tweede ronde van de play-offs (vorig jaar hadden ze de eerste ronde gedag als nummer 1 overall zaad van de AFC).
Dit is wat we hebben geleerd van de wedstrijd van zaterdag.
Raven: Deze Ravens hebben alles wat nodig is om de Super Bowl te winnen – iets wat Lamar Jackson & Co. de afgelopen jaren niet is gelukt, ondanks hun succes in het reguliere seizoen. Het komt door de Dirk Hendrik effect op hun loopspel, dat niet meer al te afhankelijk hoeft te zijn van Jacksons benen. De voormalige Tennessee-titanen star had 26 carry’s voor 186 yards en twee touchdowns in de overwinning op de Steelers, waarmee hij een Ravens-stormaanval leidde die 299 yards opleverde.
Henry registreerde 1.921 yards en 16 touchdowns in het reguliere seizoen, maar eerlijk gezegd is dat niet genoeg voor deze Ravens. De standaard is het bereiken (en hopelijk winnen) van de Super Bowl, na herhaaldelijk tekort te zijn geschoten in de play-offs in het Jackson-tijdperk, inclusief het verlies van vorig seizoen tegen de Chiefs in de AFC-kampioenschapswedstrijd.
De kracht van Henry die zich vertaalt naar het begin van de play-offs – zij het tegen een worstelend Steelers-team – is een noodzakelijk gezicht voor de franchise en biedt een soort verlichting. Het herinnert er ook aan hoe historisch dominant Henry op dit punt op de kalender is. Hij ging het ‚postseason‘ in met gemiddeld de meest meeslepende yards per wedstrijd in december of later (99,8) in het Super Bowl-tijdperk, inclusief de play-offs (minimaal 30 gespeelde wedstrijden). Met zijn optreden op zaterdagavond staat hij nu op gelijke hoogte met Hall of Famer Terrell Davis voor de meeste playoff-wedstrijden van minstens 150 meeslepende yards (4).
Aan de andere kant van de bal begon de verdediging van Baltimore in het derde kwart te buigen, waardoor meerdere explosieve pass-plays tegen de Steelers mogelijk waren. Dat zal niet genoeg zijn tegen het kaliber van AFC-overtredingen waarmee het team te maken kan krijgen in de divisieronde of de kampioenswedstrijd op de conferentie. Maar de Ravens waren defensief sterk genoeg in de eerste helft (ze boekten een shutout) en lieten als nummer 1-verdediging van de competitie gedurende de acht weken van de reguliere competitie genoeg zien dat hoe de wild card eindigde niet al te veel van belang zou moeten zijn. een zorg.
Dit is waar het op neerkomt: de Ravens hebben Jackson, Henry en een opkomende verdediging. Ja, met een leidende ontvanger Zay Bloemen buiten beeld vanwege zijn knieblessure (althans tijdelijk) doet Baltimore pijn. Maar over het algemeen heeft het team alles wat nodig is om een run te maken in de Super Bowl. Alles wat minder is dan het vertegenwoordigen van de AFC in New Orleans moet als een mislukking worden beschouwd.
Steelers: Dit wordt de meest prangende vraag in Pittsburgh: wie wordt de startende quarterback in 2025?
Een paar maanden geleden, Russel Wilson – die dit seizoen een onbeperkte vrije agent zal zijn – was het gemakkelijke antwoord. Er werd gesproken dat hij een deal zou krijgen ten minste $ 30 miljoen per seizoen. Hij begon zijn ambtstermijn als QB1 van de Steelers immers op een verwarming. Hij speelde efficiënt voetbal. Hij loodste Pittsburgh naar een 6-1 ‚record‘ in zijn eerste zeven wedstrijden. Maar aanvallend viel alles in de laatste vier weken van het seizoen uiteen, allemaal verliezen. Zijn spel ging achteruit. Nu voeg je deze play-off-blindganger toe aan het gesprek.
Dan is er Justin Veldendie ook een free agent zal worden. Als starter van Pittsburgh in de eerste zes weken van het seizoen was hij dat ook OK. Hij nam goede beslissingen, draaide de bal niet om en vormde met zijn benen een grote aanstormende dreiging. Hij is ook nog maar 25 jaar oud. Maar hij heeft niet het vermogen getoond om de verdediging verticaal te bedreigen – wat Wilson wel kon doen toen hij als starter werd ingezet, waardoor Pittsburgh’s aanval werd geopend.
Echt, er zijn geen gemakkelijke antwoorden voor de Steelers. Ingelast in de achterste helft van de eerste rondezullen ze sowieso niet in de positie zijn om een quarterback te pakken in wat als een zwakke draft op de positie wordt beschouwd. Free agency is waar ze naar moeten kijken als ze Wilson en/of Fields niet opnieuw contracteren.
Maar zelfs als dat zo is, is het dan beter genoeg om als signaalbeller te spelen om een Steelers-team op te tillen dat nu zes opeenvolgende play-offwedstrijden heeft verloren?
Ben Arthur is een NFL-verslaggever voor FOX Sports. Hij werkte eerder voor The Tennessean/USA TODAY Network, waar hij de Titanen versloeg de schrijver anderhalf jaar lang. Hij bedekte de Seattle Seahawks voor SeattlePI.com gedurende drie seizoenen (2018-20) voordat hij naar Tennessee verhuisde. Je kunt Ben volgen op Twitter op @benyarthur.
(Wil je geweldige verhalen rechtstreeks in je inbox? Maak of log in op uw FOX Sports-account, volg competities, teams en spelers en ontvang dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief.)
Haal meer uit de National Football League Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
Source link
