In de poging van Sir Jim Ratcliffe om een revolutie teweeg te brengen Manchester United van relikwie tot meedogenloze winnende machine, hij bezit het essentiële element dat ontbreekt in het lusteloze eigendom van de Glazers: een verschroeiende wil om dat te doen.
Als controleur van het voetbalbeleid en de grootste minderheidsaandeelhouder beschikt Ratcliffe over de uitvoerende macht om veranderingen teweeg te brengen. De zes broers en zussen van Glazer hebben deze ook. Maar in het decennium tussen de pensionering van Sir Alex Ferguson in mei 2013 en de komst van Ratcliffe afgelopen kerstavond, was er bij de meerderheidsaandeelhouders weinig intentie om ervoor te zorgen dat United de beste in zijn soort zou zijn.
Tot nu toe heeft de eigenaar van Ineos laten zien dat hij het tegenovergestelde is: een miljardair die op 71-jarige leeftijd zijn tijd niet zou hebben verspild aan het kopen van de club, als hij niet dodelijk serieus was. De nieuwste illustratie komt via De marginalisering van Marcus Rashford en het ‚te koop-in-januari‘-label werd op hem geplaatst. Samen met Alejandro Garnacho werd de aanvaller gedropt door Ruben Amorim Zondag 2-1 derby-overwinning op Manchester City. Amorim legde de beslissing als volgt uit: “Het is belangrijk de prestaties op training, de prestaties in wedstrijden, de manier waarop je je kleedt, eet, met teamgenoten omgaat en je teamgenoten pusht.”
De hoofdcoach zei dat beiden zouden strijden om deel te nemen aan de Carabao Cup-wedstrijd van donderdag tegen Tottenham en het bezoek van zondag aan Bournemouth. Er lijkt sprake te zijn van pragmatisme op de korte termijn ten aanzien van Rashford. Amorim ziet een weg terug voor Garnacho, maar de plaatselijke jongen uit Wythenshawe, wiens relatie met zijn jeugdclub is verstoord, wordt beschouwd als een voetballer non grata, wat de weg vrijmaakt voor zijn vertrek.
Je hoeft geen Einstein te zijn om te zien waarom. De visitekaartjes van een aanvaller zijn doelpunten en assists. De cijfers van Rashford zijn, met uitzondering van twee seizoenen, teleurstellend, dus het ontslaan van hem is een beslissing die misschien al eerder is genomen.
In bijna tien jaar tijd in het eerste elftal heeft hij nog nooit twintig keer gescoord in een Premier League-seizoen. Rashfords record van dertig doelpunten en acht assists in zijn carrière in het seizoen 2022/23 omvatte zeventien doelpunten in de competitie, hetzelfde als in het seizoen 2019/20, toen hij eindigde met een totaal van 22 plus negen assists. Slechts in twee andere seizoenen werden dubbele cijfers behaald in de competitie: 2018/19 (10) en 2020/21 (11).
Dit zijn geen elitefiguren die vergelijkbaar zijn met Mohamed Salah, Harry Kane of Sergio Agüero, de vereiste kwaliteit van doelpuntenmaker. Dit seizoen scoorde Rashford zeven doelpunten in 24 optredens. Vorig seizoen, nadat hij een vijfjarig contract van £ 365.000 per week had getekend, waardoor hij de hoogste verdiener van de club werd, scoorde hij slechts acht doelpunten en werd hij gedegradeerd uit de Engelse selectie.
Amorim en Ratcliffe hebben de cijfers geanalyseerd en samengevoegd met Rashfords verjaardagsexcursie na de derby-nederlaag naar de nachtclub Chinawhite afgelopen oktober, die beschreven als “onaanvaardbaar” van de voorganger van de hoofdtrainer, Erik ten Hag. Ze merken ook op hoe Rashford, ondanks dat hij “intern gedisciplineerd” was, zich drie maanden later ziek meldde voor een training op een vrijdag in januari nadat hij naar verluidt was gezien in een nachtclub in Belfast de avond ervoor. Dertien maanden eerder had Ten Hag Rashford uit de XI geschrapt voor een Oudejaarsavondreis naar Wolven. Het misdrijf: te veel slapen.
Tijdens de internationale break van vorige maand was er ook een vlucht naar New York toen Amorim de leiding nam. Er werden geen regels overtreden (en Casemiro vloog verder, naar Florida), maar dit zijn allemaal factoren die meespelen in de beslissing dat Rashford moet vertrekken.
Het maakt allemaal duidelijk hoe vastbesloten Ratcliffe is om de kwalen van United recht te zetten. ‘Rommelig’ en ‘pijnlijk’ zijn de termen die een hooggeplaatste medewerker gebruikt om de toestand van de club te karakteriseren, en ‘normen’ en ‘toewijding’ zijn vereist om dit te herstellen, in de ogen van de 27,7%-eigenaar. De situatie op en buiten het veld die Ratcliffe heeft geërfd, heeft hem ontzet, en een groter dan verwachte aanwezigheid op het clubterrein illustreert zijn gedrevenheid.
na nieuwsbriefpromotie
Ratcliffe heeft Omar Berrada aangeworven als zijn CEO, maar hij is de leider de facto bezetter van de positie. Bewijs kwam met Het vertrek van Dan Ashworth vorige week met wederzijds goedvinden, nadat hij slechts vijf maanden eerder als Ratcliffe’s eerste sportief directeur was toegetreden. Ratcliffe bleek niet in staat met Ashworth samen te werken, dus werd de beslissing genomen. Als de miljardair een minder geïnteresseerde eigenaar was geweest, zoals de Glazers, zou het meningsverschil nooit hebben plaatsgevonden en zou Ashworth waarschijnlijk nog steeds aan de macht zijn.
In plaats daarvan leidt Racliffe United bijna dagelijks, en Ashworth is geschiedenis, net als Rashford volgende maand als er een vrijer kan worden gevonden die zijn salaris op zich neemt. Het feit dat slechts een klein aantal clubs daartoe in staat is, kan hem mogelijk tot de zomer uitstel geven. Maar Ratcliffe is, in zijn streven naar een culturele heropstart, bereid de verliezen van de club te beperken door geen onbetaalbare transfersom in te stellen, en een lening zou ook worden overwogen.
Medewerkers van United typeren Ratcliffe als meedogenloos maar eerlijk. De 250 werknemers die hij dit najaar heeft geruimd, nemen misschien een ander standpunt in, maar zijn tegenargument zou zijn dat de ontslagen niet persoonlijk waren en dat iedereen die werd ontslagen deel uitmaakte van een opgeblazen personeelsbestand dat in strijd was met de belangen van de club. Ratcliffe heeft ook impopulariteit bevorderd door de ticketprijzen voor leden te verhogen naar £66, ongeacht de leeftijd, en hij zei veelzeggend, als onderdeel van zijn rechtvaardiging: “We moeten een evenwicht vinden. En je kunt ook niet de hele tijd populair zijn.”
Eén ding is duidelijk: de man geboren in Failsworths ambitie om een 146 jaar oud instituut te transformeren. Of hij succesvol zal zijn, is nog niet bekend. Maar Ratcliffe meent zaken en dat biedt hoop voor fans die wanhopig willen dat United weer een grote kracht wordt.
