Rapport: De klimaatcrisis zorgt ervoor dat driekwart van het land in de wereld uitdroogt

Naarmate de aarde warmer wordt, wordt de grond droger en zouter, met diepgaande gevolgen voor de 8 miljard inwoners van de planeet – van wie bijna een derde al op plaatsen woont waar water steeds schaarser wordt en het vermogen om gewassen en vee te verbouwen steeds moeilijker wordt.

De klimaatverandering versnelt deze trend. Uit nieuw onderzoek is gebleken dat de opwarming van de aarde 77 procent van het land op aarde de afgelopen dertig jaar droger heeft gemaakt, terwijl het aandeel extreem zoute bodems snel is toegenomen.

Droge gebieden, of dorre gebieden waar water moeilijk te verkrijgen is, vormen nu meer dan 40 procent van de planeet (exclusief Antarctica), een waarschijnlijk permanent gevolg van de klimaatverandering. volgens een historisch rapport door het Verdrag van de Verenigde Naties ter bestrijding van woestijnvorming (UNCCD). Een andere nieuwe analyse van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) heeft dat grofweg aangetoond 10 procent van de bodem in de wereld worden getroffen door een teveel aan zout, waardoor nog eens 2,5 miljard hectare gevaar loopt.

Deze met elkaar verweven trends bedreigen de landbouwproductiviteit, de biodiversiteit en de gezondheid van ecosystemen, terwijl ze de voedsel- en wateronzekerheid verergeren. Samen luiden de twee rapporten een dringend alarm: tenzij de wereld de uitstoot aan banden legt, zullen deze verschuivingen doorgaan, met ernstige gevolgen.

“Zonder gezamenlijke inspanningen worden miljarden mensen geconfronteerd met een toekomst die wordt gekenmerkt door honger, ontheemding en economische achteruitgang.” gezegd Nichole Barger, een ecoloog in de droge gebieden die samenwerkt met de UNCCD.

Ongeveer 7,6 procent van het landoppervlak van de planeet is tussen 1990 en 2020 opnieuw aangelegd door de klimaatverandering, waarbij de meeste getroffen gebieden zijn verschoven van vochtige landschappen naar droge gebieden – gedefinieerd als een gebied waar 90 procent van de regenval verdampt voordat deze de grond bereikt. Samen bestrijken ze een geografische uitgestrektheid die groter is dan Canada, ontdekten onderzoekers, en in 2020 woonden ze ongeveer 30 procent van de wereldbevolking. Dat is een sprong van ruim 7 procent in de afgelopen decennia. Tenzij de wereld de uitstoot scherp beperkt, zou dat aandeel tegen het einde van de eeuw ruimschoots kunnen verdubbelen. Tegen die tijd zal naar verwachting ruim tweederde van het land wereldwijd, met uitzondering van Groenland en Antarctica, minder opslagruimte bevatten. water.

Deze veranderingen zijn niet beperkt tot regio’s die al als droog worden beschouwd of waar naar verwachting sprake zal zijn van woestijnvorming. Bij het modelleren van mondiale scenario’s met hoge emissies ontdekten de onderzoekers dat soortgelijke veranderingen zich zouden kunnen voordoen in het Middenwesten, centraal Mexico en het Middellandse Zeegebied, om drie voorbeelden te noemen. De onderzoekers verwachten niet dat deze trend zal keren.

Wat Hannah Waterhouse, een bodem- en waterwetenschapper aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz, “belangrijk en zenuwslopend om te benadrukken” vindt, is dat deze expansie plaatsvond onder omstandigheden die lang niet zo heet zijn als wat gaat komen. Dat suggereert dat het probleem alleen maar zal escaleren en, naarmate voedsel en water schaarser worden, kwesties als wijdverbreide conflicten inluidenzei ze.

“We kunnen kijken naar de huidige geopolitieke en ecologische gebeurtenissen die zich momenteel afspelen om te begrijpen wat we in de toekomst kunnen verwachten”, aldus Waterhouse. “Denk eens aan wat er op dit moment in Soedan gebeurt, waar de klimaatverandering de schaarste aan hulpbronnen verergert, wat op het bestuur en de geopolitiek in gewelddadige gevolgen voor burgers uitwerkt.”

Droogte moet niet worden verward met droogte. Droogte kan het best worden omschreven als een plotseling en verrassend, maar tijdelijk watertekort, vaak veroorzaakt door weinig neerslag, hoge temperaturen, weinig luchtvochtigheid en ongebruikelijke windpatronen. Dorre gebieden daarentegen ervaren aanhoudende, langdurige klimatologische omstandigheden waarin de verdamping groter is dan de regenval, waardoor omstandigheden ontstaan ​​waarin het moeilijk kan zijn om het leven in stand te houden. Het is veel subtieler dan een droogte, maar niet minder significant.

“Er komt een einde aan de droogte”, Ibrahim Thiaw, uitvoerend secretaris van de UNCCD, zei in een verklaring. “Wanneer het klimaat in een gebied echter droger wordt, gaat het vermogen om terug te keren naar eerdere omstandigheden verloren. De drogere klimaten die nu grote gebieden over de hele wereld treffen, zullen niet terugkeren naar hoe ze waren, en deze verandering herdefinieert het leven op aarde.”

Uitbreidende droge gebieden worden algemeen beschouwd als de grootste bijdrager aan de achteruitgang van de landbouwsystemen op aarde en de problemen bij het produceren van voldoende voedsel. Dergelijke omstandigheden zijn ook in verband gebracht met het verlies van het bruto binnenlands product, grootschalige migratie, negatieve gevolgen voor de gezondheid en een stijgende sterfte. Ze intensiveren bosbranden, zandstormen en stofstormen terwijl ze ecosystemen aantasten. Ze bevorderen ook erosie en de verzilting van water en bodem.

De klimaatverandering belemmert nu al de voedselproductie en vertrekt één op 11 Vorig jaar hadden mensen over de hele wereld honger, en het onderzoek suggereert dat het probleem zal toenemen, vooral in een groot deel van Afrika, het Midden-Oosten en Zuid-Azië. Volgens het ‘business as usual’-emissiescenario zou Afrika bezuiden de Sahara in 2050 maar liefst 22 procent van zijn huidige productiecapaciteit voor gewassen kunnen verliezen. De productie van basisvoedselgewassen die worden geteeld in regio’s die zeer gevoelig zijn voor droogte, zoals sojabonen, tarwe, en rijst, zouden ook wereldwijd kunnen kelderen.

De snelle uitbreiding van de droge gebieden in de wereld is “100 procent onderling verbonden” met de daarmee gepaard gaande stijging van de zoutere bodems, zegt Maria Konyushkova, bodemwetenschapper bij de Voedsel- en Landbouworganisatie en hoofdauteur van het rapport dat het VN-agentschap op 11 december uitbracht. oppervlakte is, hoe minder zoet water beschikbaar is. Dat vereist dat boeren afhankelijk zijn van brak water, waardoor het zoutgehalte van de bodem toeneemt.

Hoewel in water oplosbaar zout een bestanddeel is van alle bodems, schaadt een teveel ervan de wateropname van planten, waardoor er effectief vocht uit wordt gestolen en hun groei wordt onderdrukt. Een hoog zoutgehalte verandert ook de bodemstructuur, waardoor deze gevoeliger wordt voor erosie. Dit alles vermindert de bodemvruchtbaarheid en zou kunnen leiden tot opbrengstverliezen van wel 70 procent voor gewassen als rijst en bonen in de landen die het zwaarst getroffen zijn, ontdekten de onderzoekers. Ruwweg 10 procent van het geïrrigeerde akkerland in de wereld, en een vergelijkbaar deel van het door regen gevoede akkerland, is al getroffen door deze verschrikkelijke trend.

In de huidige situatie zijn tien landen, waaronder China, Rusland en de Verenigde Staten, verantwoordelijk voor 70 procent van de door zout aangetaste bodems op aarde. Dit kost de mondiale landbouwsector jaarlijks minstens 27 miljard dollar. Als de wereld in het huidige tempo blijft opwarmen, onderzoek uit het verleden schat dat in 2050 meer dan 50 procent van het akkerland in de wereld op dezelfde manier zal worden getroffen, waardoor de dalende opbrengsten die nu al de oorzaak zijn, nog verder zullen worden verergerd. stijgende hongercijfers.

Waar we heen moeten was eerder deze maand het centrale onderwerp van UNCCD COP16, toen vertegenwoordigers van bijna 200 landen bijeenkwamen in Riyadh, Saoedi-Arabië, om landdegradatie, woestijnvorming en droogte te bespreken. “We zijn voor ons voortbestaan ​​afhankelijk van land”, zegt VN-secretaris-generaal António Guterres zei op de conferentie. “Toch behandelen we het als vuil.”

Op de natuur gebaseerde oplossingen zoals agro-ecologie behoren tot de lijst van lokaal toegepaste mitigatie- en aanpassingstactieken, zo suggereren de twee rapporten, naast verbeterd gewas- en waterbeheer, technologische oplossingen en de ontwikkeling van waterefficiënte en zoutbestendige gewasvariëteiten.

Investeringen van grote dollars worden ook aangeprezen als oplossingen. Vorige UNCCD rapporten ontdekten dat het stoppen van het tempo van de bodemdegradatie op de planeet, waarvan zij suggereren dat de wereldeconomie in 2050 23 biljoen dollar zou kunnen verliezen, ongeveer 4,6 biljoen dollar zou kosten. Dat vertelde het bureau de onderhandelaars op de top minstens 2,6 biljoen dollar voor herstel en veerkracht is tegen 2030 nodig.

Tegen de tijd dat de top werd afgesloten, was er iets meer dan 12 miljard dollar toegezegd om de kwestie in 80 kwetsbare landen aan te pakken, terwijl de onderhandelaars vertrokken omdat ze er niet in waren geslaagd overeenstemming te bereiken over een juridisch bindend protocol voor actie.

Waterhouse heeft twijfels over enkele voorstellen die naar voren komen in het onderzoek dat zij beschouwt als ‘top-down technocratische oplossingen’. De Grote Groene Muur, een miljardeninitiatief om bomen te planten om woestijnvorming in de Sahelregio van Afrika tegen te gaan, is daar een voorbeeld van. De inspanning, gelanceerd in 2007, heeft getrokken kritiek voor het verergeren van de waterschaarste en het verlies aan biodiversiteit.

Konyushkova beschouwt de twee rapporten als een dringende oproep aan regeringen over de hele wereld om prioriteit te geven aan investeringen in veerkrachtinspanningen om te kunnen omgaan met wat duidelijk een crisis aan het worden is. “Alle trends laten zien dat de zoetwatervoorraden zullen uitputten … maar we hebben zoveel benaderingen die we moeten aanpassen,” zei ze. “We moeten er nu meteen mee beginnen, want het is er al. Ook al begrijpen regeringen het niet altijd, het is er al en het verslechtert.”

Maalkoren is een non-profit, onafhankelijke mediaorganisatie die zich toelegt op het vertellen van verhalen over klimaatoplossingen en een rechtvaardige toekomst. Meer informatie op Grist.org