Nate Oats was niet de eerste grote coach die dit deed. Hopelijk zal hij niet de laatste zijn. Maar het soort schrikken is van hem Alabama Crimson Tide kreeg woensdag om North Dakota in wat neerkwam op een thuiskomstwedstrijd Grant Nelson Dat is precies de reden waarom machtsconferentieprogramma’s aarzelen om wegwedstrijden te organiseren die uitmonden in mid-major Super Bowls.
Eindscore: Alabama 97, North Dakota 90.
Ondanks dat hij als favoriet met 25,5 punten eindigde tegen een team uit North Dakota dat op de 313e plaats in het NET binnenkwam, stond Alabama in de eerste helft met maar liefst negen punten achter en bevond het zich in een wedstrijd met één balbezit met minder dan 20 seconden te gaan. Dit was een gevecht van 40 minuten, deels omdat Treysen Eaglestaff ging bananen.
North Dakota’s 1,80 meter lange junior maakte 30 schoten, maakte er 15 en eindigde met 40 punten, waardoor hij de ster werd van een evenement dat Oats alleen had gepland in een poging Nelson – een tweedejaars lid van de Crimson Tide die groeide op ongeveer 90 mijl van de campus van de Universiteit van North Dakota – speel een laatste wedstrijd in zijn thuisstaat voor vrienden en familie.
Voor alle duidelijkheid: Nelson was ook goed.
Hij kreeg 23 punten, 10 rebounds en de overwinning. Maar het was Eaglestaff die viraal ging door acht driepunters binnen te slaan, terwijl hij (volgens Jared Berson) de eerste speler uit het middensegment werd die 40 punten scoorde in een thuiswedstrijd tegen een top-10-team sinds Loyola Marymounts Bo Kimble scoorde 46 in een nederlaag tegen nummer 7 Oklahoma in 1989.
Zoals ik eind woensdag (een beetje) grapte op Inside College Basketball op CBS Sports Network: als Eaglestaff enig belang heeft bij het genereren van grote NIL-aanbiedingen van SEC-scholen, is het plaatsen van 40 op Alabama op de nationale televisie een geweldige manier om dat te doen. Om verder te gaan met de grap: als Oats uiteindelijk de telefoon opneemt en de mensen rond Eaglestaff eraan herinnert dat hij al één transfer heeft meegenomen naar North Dakota voor een thuiskomstwedstrijd en dat graag nog een keer zou doen, wie kan hem dat dan kwalijk nemen?
Hoe het ook zij, Alabama blijft nummer 6 in de bijgewerkte CBS Sports Top 25 en 1 dagelijkse universiteitsbasketbalranglijst van donderdagochtend, waar Tennessee is nummer 1 voor de 15e opeenvolgende dag. Het volgende voor de Crimson Tide is de wedstrijd van zondag met Kent staat. Minder dan een week daarna, op 4 januari, openen ze het SEC-spel tegen Oklahoma, dat verloor Michigan87-86, om woensdag te verbeteren naar 11-0 en nummer 25 te blijven in de Top 25 en 1.
