Rangers zien er evenwichtiger uit na bewegingen eind december

Na het teleurstellende vervolg van vorig jaar op het winnende seizoen van de World Series 2023, veroverden de Texas Rangers in december de eerste basismarkt en verbeterden daarbij de rest van hun selectie. Eerst verwierven ze tijdens de Winter Meetings hoek-infielder Jake Burger in een ruil met de Miami Marlins, een zet die ons een van de beste krantenkoppen van Michael Baumann opleverde: “Alles is Burger in Texas.”
De toevoeging van Burger maakte de zittende eerste honkman Nathaniel Lowe vervangbaar; En inderdaad, een paar weken na de Burger-handel stuurde Texas Lowe naar de Washington Nationals voor linkshandige reliever Robert Garcia.

Onmiddellijk nadat ze Lowe hadden verplaatst, voegden de Rangers wat dreun toe aan hun opstelling met de ondertekening van Joc Pederson tot een tweejarige deal van $ 37 miljoen met een wederzijdse optie voor een derde seizoen. Alles bij elkaar functioneren de drie zetten in wezen als een twee-tegen-één opstellingswissel, een die meer kracht aan deze aanval zou moeten geven, en ook met de bonus zou moeten komen dat ze hun bullpen versterken met een solide linkshandige die nog geen arbitrage heeft bereikt.

Texas zou vorig seizoen een van de beste honkbalopstellingen hebben, waarbij veel van dezelfde spelers terugkeerden uit de groep die de World Series won. Maar de zaken verliepen niet zoals gepland en de Rangers sloten het seizoen af ​​met een ondergemiddelde aanval (95 wRC+, 22e in de majors). Voor alle duidelijkheid: Lowe was niet het probleem. Zijn 121 wRC+ was het op een na beste cijfer van het team. Maar het ontbrak de Rangers aan kracht in hun opstelling, en twee van de posities waar ze meer last konden krijgen waren het eerste honk en DH. Met Burger en Pederson ter vervanging van Lowe en een DH-commissie die een prominente rol speelde Robbie Grossman En Travis JankowskiTexas heeft een vergelijkbare aanvalsvloer behouden, maar de vorm van de opstelling en productie veranderd.

Pederson, een linkse slugger die bijna uitsluitend tegen rechtsen speelt en vorig jaar geen handschoen droeg, komt uit het beste aanvallende seizoen van zijn carrière: 151 wRC+, .381 xwOBA en .443 xwOBACON. Hij is een duidelijke upgrade ten opzichte van Lowe en vooral de 65 wRC+ die de Rangers vorig seizoen van hun DH’s kregen. Nog iets dat het vermelden waard is: de Rangers spelen in dezelfde divisie als de Seattle Mariners, met hun eliterotatie van vijf rechtshandigen, en de Houston Astros, met een kwartet rechtshandigen die de linkshandigen volgen. Framber Valdez. Ja, de twee teams die het meest waarschijnlijk met de Rangers zullen strijden om de AL West-titel hebben slechts één linkshandige werper tussen hun twee rotaties. Pederson krijgt volop kansen om te doen waar hij goed in is: Rechters verpletteren.

De Rangers hadden het afgelopen seizoen vooral moeite tegen de vijf starters uit Seattle, met slechts .262 xwOBA, en als je wat dieper wilt ingaan: ze waren zelfs nog slechter tegen worpen in het bovenste derde deel van de zone van die vijf rechtshandigen ( .194 xwOBA). Die specifieke worpen, het bovenste derde deel van de rechterhanden, waren vorig seizoen een grote zwakte voor de Rangers, zelfs als ze niet tegenover de Mariners stonden. Hun .265 xwOBA tegen alle hogere derde worpen van rechtshandigen gerangschikt 23e in honkbal. Lowe had specifiek een .225 xwOBA tegen dergelijke worpen, en slechts 20 slagmensen in het hele honkbal zagen er meer dan hij.

Pederson fakkelt ondertussen absoluut die hoge tonen van rechtshandigen. In 2024 heeft hij zaag 170 worpen in het bovenste derde deel van de zone van rechtshandigen, en zijn .466 xwOBA tegen deze worpen was de achtste hoogste van de 304 slagmensen die op die locatie minstens 100 rechtshandige worpen zagen. Kortom, er zijn niet veel hitters die beter geschikt zijn om de strijd van Texas tegen de kracht van Seattle te helpen dan Pederson. Ik kan niet met zekerheid zeggen dat dit de bedoeling van de Rangers was om Pederson te contracteren en Lowe te verhandelen, maar hoe dan ook, ze zijn nu beter voorbereid op Seattle en andere goede rechtshandige werpers.

Over het geheel genomen is Lowe echter een goede aanvallende speler die een grote upgrade betekent voor de Nationals. Vorig jaar kwamen de eerste honkmannen uit Washington samen voor een 93 wRC+; Tijdens zijn vier seizoenen bij de Rangers reed Lowe een 123 wRC+. Zijn slechtste cijfer in die periode? 114. Interessant genoeg is die 114 wRC+ precies wat Steamer voor hem projecteert in 2025, maar zelfs als hij terugvalt naar zijn Rangers-vloer, zou hij een line-up moeten verlengen met de sterke jonge kern van CJ Abrams, Jacobus HoutEn Dylan Bemanningenevenals de ervaren switch-hitter Jos Belldie de Nationals ondertekenden als hun dagelijkse DH.

Laten we, om zeker te zijn over Lowe, eens onder de motorkap kijken om te zien wat de gegevens suggereren over zijn prestaties in de afgelopen drie seizoenen:

Zijn aanpak en swingbeslissingen zagen een aanzienlijke verbetering bij SEAGER na zijn carrièrejaar in 2022, toen hij 27 homeruns sloeg, een 143 wRC+ noteerde, eindigde met 3.1 WAR en een Silver Slugger won. Maar samen met die verbetering ging de contactkwaliteit achteruit. Vorig jaar zag Lowe trends in de verkeerde richting bij zowel xwOBACON als SEAGER. Dat is wat zorgwekkender, maar de daling van SEAGER had geen negatief effect op zijn BB%, dat vrijwel gelijk bleef op het niveau van 2023. De grotere zorg is zijn voortdurende daling van de contactkwaliteit, en dat is de moeite waard om te betalen aandacht aan in zijn eerste jaar bij Washington. Maar tenzij zijn productie dramatisch daalt – wat onwaarschijnlijk lijkt, zelfs met de dipjes in contactkwaliteit en SEAGER – zullen de Nationals zeker tevreden zijn.

Garcia voegt zich net op tijd bij zijn derde Major League-team voor dit derde Major League-seizoen. Op 1 augustus 2023 selecteerden de Nationals hem op basis van vrijstellingen van de Marlins, voor wie hij in slechts 1/3 van een inning speelde, en in 31 2/3 innings met Washington gedurende de laatste twee maanden van dat seizoen had Garcia een solide 3.69 ERA/3.44 FIP. Vorig jaar was hij zelfs nog beter, ondanks zijn ERA van 4.22, wat niet het volledige verhaal van zijn seizoen vertelt. In zijn 59 2/3 innings, verdeeld over 72 wedstrijden, liep hij een 2,38 FIP, 23,5 K-BB% en 0,60 HR/9. Als linkshandige die voornamelijk vertrouwt op zijn combinatie van vier spelers en wisselspelers, biedt Garcia een andere kijk op de Rangers-bullpen. Vorig jaar floreerde hij met die twee worpen, en door de wissel kon hij rechtshandige slagmensen redelijk goed neutraliseren. Hij krijgt achtervolgingen, vleugjes, strikeouts en groundballs, en hij geeft niet veel vrije lopen weg. Dat is precies het soort werper dat elk team zou moeten willen. Bovendien heeft hij nog vijf jaar controle over vergeleken met de twee van Lowe, wat verklaart waarom deze één-op-één-ruil zinvol was.

Lowe (en Bell) zijn slimme toevoegingen voor de Nationals, maar ze hebben nog meer werk te doen voordat ze klaar zijn om te strijden. Ondertussen zouden de Rangers, zelfs met Garcia, waarschijnlijk graag een ervaren reliever met slotervaring willen toevoegen. Garcia heeft het talent om een ​​reliever met een hoge hefboomwerking te zijn, maar ze moeten niet alleen op hem vertrouwen om wedstrijden af ​​te sluiten. Toch zijn de Rangers veel beter af met Burger, Pederson en Garcia dan met Lowe en de drie minor leaguers die ze naar Miami ruilden. Over het geheel genomen hebben de Rangers een diepere, evenwichtiger groep dan een jaar geleden. We zullen zien of dat genoeg is om ze terug te krijgen naar het naseizoen.