Scientis Rajagopala Chidambaram. | Fotocredit: PTI
Rajagopala Chidambaram, 88, voormalig voorzitter van de Commissie voor Atoomenergie, en betrokken bij beide kernproeven van India, in 1974 en in 1998, stierf zaterdag in het Jaslok-ziekenhuis in Mumbai. Hij was van 2002 tot 2018 ook de langst dienende Principal Scientific Advisor (PSA) van de Indiase regering.
Dr. Chidambaram, een atoomenergiewetenschapper die zijn hele carrière bij het Department of Atomic Energy (DAE) en de daaraan verbonden instanties heeft doorgebracht, was de kernwetenschapper wiens professionele geschiedenis verweven was met de geschiedenis van India’s nucleaire ambities.
In 1974 maakte hij deel uit van een operatie, met de codenaam ‚Smiling Buddha‘, die onder grote geheimhouding een “vreedzame kernproef” uitvoerde in Pokhran, Rajasthan. Dit maakte India tot het zesde land dat een nucleair apparaat testte, ook al riep het veroordeling op, vooral vanuit Canada en de Verenigde Staten. Het plutonium voor de test kwam uit de Cirus-reactor van het Bhabha Atomic Research Center in Mumbai, dat werd geleverd door Canada, en zwaar water uit de VS.
In 1998 leidde hij als voorzitter van de Commissie voor Atoomenergie een soortgelijke operatie, opnieuw in Pokhran, om op 11 mei van dat jaar vier kernsplijtings- en één kernfusiebom tot ontploffing te brengen. Dit heette Operatie Shakti en was een meer expliciet militaire test die tot internationale sancties leidde, en zes kernproeven door Pakistan in dezelfde maand. De tweede Pokhran-test, waarbij bommen tot ontploffing kwamen die veel krachtiger waren dan die in 1974, onderstreepte de reputatie van India als militaire kernmacht, maar de ontkenning van cruciale technologieën die nodig zijn voor civiele programma’s zorgt ervoor dat critici tot op de dag van vandaag discussiëren over de secundaire impact ervan. De nucleaire sancties die hierop volgden, werden pas effectief opgeheven na de burgerovereenkomst tussen Indo en de VS, bepleit door wijlen voormalig premier Manmohan Singh en de Amerikaanse president George Bush.
Als ontvanger van de Padma Shri (1975) en Padma Vibushan (1999) heeft Dr. Chidambaram aanzienlijk bijgedragen aan de fysica van de gecondenseerde materie, kernenergie en strategische technologieën. Als voorzitter van de Wetenschappelijke Adviescommissie van het kabinet verdedigde hij de vooruitgang op het gebied van energieveiligheid, materiaalkunde, supercomputing en nanotechnologie, volgens een verklaring van het Bureau van de PSA.
“Dr. Chidambarams ongeëvenaarde bijdragen aan de wetenschappelijke en strategische capaciteiten van India en zijn visionaire leiderschap op het gebied van wetenschap en technologie zullen voor altijd herinnerd worden”, aldus de DAE in een verklaring.
Congresleider Jairam Ramesh beschreef hem in een post op socialemediaplatform X als een van de titanen van de Indiase wetenschap en technologie. “Hij was een man met veel kennis en eruditie in diverse disciplines. Het ontmoeten en naar hem luisteren was altijd een diepgaande opleiding. Achter dat stalen uiterlijk schuilde een geweldig gevoel voor humor. Dr. Chidambaram was tot aan zijn einde intellectueel zeer actief. Mensen zoals hij zijn heel, heel zeldzaam”, zei de heer Ramesh.
Als PSA benadrukte Dr. Chidambaram het belang van het combineren van fundamenteel onderzoek en technologische toepassingen via een aanpak die “gericht fundamenteel onderzoek” wordt genoemd.
Tijdens zijn ambtsperiode als PSA werden verschillende initiatieven gelanceerd, waaronder de Rural Technology Action Group (RuTAG), die plattelandsgemeenschappen versterkte door middel van innovatieve technologieën; de Society for Electronic Transactions and Security (SETS) om bij te dragen aan het bevorderen van de Indiase cyberbeveiligings- en hardwarebeveiligingsinfrastructuur; en het Nationale Kennisnetwerk (NKN) om onderwijs- en onderzoeksinstellingen in het hele land met elkaar te verbinden om problemen met “Toegang tot Kennis” aan te pakken, aldus een persbericht van het Bureau van de PSA.
Gepubliceerd – 4 januari 2025 10:01 uur IST
Source link
