Ontgrendel gratis de Editor’s Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
Qualcomm claimde de overwinning op Arm nadat een Amerikaanse jury vrijdag grotendeels in haar voordeel oordeelde in een langlopend geschil over de overname van chipbedrijf Nuvia in 2021.
Arm beloofde echter een nieuw proces te zoeken vanwege wat het een ‘impasse’ noemde, omdat juryleden er niet in slaagden een beslissing te nemen over een van de drie vragen die hen moesten beantwoorden – wat de weg vrijmaakte voor meer rechtszaken of een mogelijke schikking.
Nadat de jury vrijdag haar gedeeltelijke uitspraak had gedaan, vertelde de federale rechter in Delaware die toezicht hield op de zaak Arm en Qualcomm om met een bemiddelaar te praten.
Arm’s zaak beweerde dat Qualcomm een chipontwerplicentie had geschonden toen het Nuvia kocht. Het spande in 2022 de rechtszaak aan tegen een van zijn grootste klanten, in wat volgens hem een laatste redmiddel was om zijn intellectuele eigendom te beschermen.
Juryleden moesten drie vragen beantwoorden: of Nuvia de licentie die zij met Arm had geschonden, of Qualcomm de licentie van Nuvia met Arm had geschonden en of de licentie van Qualcomm de chiptechnologie dekte die Arm had betwist.
Hoewel de jury op de tweede en derde vraag in het voordeel van Qualcomm oordeelde, kon zij niet tot een oordeel komen over de vraag of Nuvia haar eigen licentie met Arm had geschonden.
Qualcomm zei tevreden te zijn met het vonnis. De jury had “het recht van Qualcomm om te innoveren bekrachtigd” en bevestigde dat de producten die in de zaak aan de orde zijn, beschermd werden door het bestaande contract met Arm, aldus de jury.
Arm zei dat hij een nieuw proces zou zoeken op basis van het feit dat de jury “niet in staat was consensus te bereiken over de claims”.
“Vanaf het begin was onze topprioriteit het beschermen van de intellectuele eigendom van Arm en het ongeëvenaarde ecosysteem dat we in meer dan 30 jaar met onze gewaardeerde partners hebben opgebouwd”, voegde het eraan toe.
Het falen van twee van de grootste chipbedrijven ter wereld tot een schikking komen voordat de zaak voor de rechter kwam, had analisten verrast.
“Het is duidelijk dat Qualcomm als beste uit de bus kwam”, zegt Prakash Sangam, oprichter en hoofdanalist bij technologieadviesbureau Tantra Analyst, die gedurende de hele proef aanwezig was. “Twee van de drie vragen waren unaniem in hun voordeel, en de rechter maakte duidelijk dat ze niet happig was op een snel nieuw proces.”
De geschil bedreigde wijdverspreide verstoringen als een reeks nieuwe gericht op kunstmatige intelligentie Consumentenapparaten met Qualcomm-chips komen op de markt, waaronder pc’s van Microsoft en Dell en smartphones van Samsung. Arm had geprobeerd de vermeend inbreukmakende producten te vernietigen.
Arm en Qualcomm zijn van oudsher bondgenoten geweest, waarbij de Britse groep de architectuur leverde waarop het Amerikaanse bedrijf zijn chips bouwt. Hun juridische geschil begon met de overname door Qualcomm van chipstart-up Nuvia ter waarde van $ 1,4 miljard in 2021.
Arm beschuldigde Qualcomm van het gebruik van intellectueel eigendom dat het aan Nuvia in licentie had gegeven, en zei dat het niet had voldaan aan een contractuele verplichting om zijn toestemming te verkrijgen om Nuvia’s eigen Arm-licentie opnieuw toe te wijzen.
Qualcomm voerde aan dat de licentie bij Arm de betwiste technologie dekte en dat Arm deze uitkneep voor hogere royaltytarieven. Arm-topman Rene Haas en Qualcomm-topman Cristiano Amon getuigden deze week beiden tijdens het juryproces, dat maandag begon.
Het proces trok het doek over de langdurige spanningen tussen de twee bedrijven over de miljoenen dollars aan vergoedingen die Qualcomm Arm elk jaar betaalt om zijn chipontwerpen te gebruiken. Dit leidde tot een bittere breuk in hun relatie.
Arm presenteerde bewijs waaruit bleek dat Qualcomm had berekend dat het het Britse bedrijf honderden miljoenen dollars aan jaarlijkse licentiekosten zou kunnen besparen als het Nuvia zou overnemen.
Qualcomm probeerde in eigen huis op maat gemaakte chipkernen te ontwerpen, waardoor de afhankelijkheid van Arm’s kant-en-klare ontwerpen werd verminderd toen het bedrijf de pc-markt betrad. Dit hield rekening met het prijskaartje van 1,4 miljard dollar dat Qualcomm bereid was te betalen voor Nuvia, zo blijkt uit interne bedrijfsdocumenten die aan de jury werden getoond.
Qualcomm presenteerde ondertussen bewijs van de nauwe relatie tussen Haas en Masayoshi Son, de CEO van SoftBank, en hun discussies over het plan van het bedrijf om de royalty-inkomsten te verhogen na de overname van Arm door de Japanse groep in 2016.
