Minstens een derde van de respondenten van UT-Austin, UT-Dallas en Texas A&M zei dat ze er niet zeker van zijn dat bestuurders op hun universiteiten de vrijheid van meningsuiting op de campus beschermen.
door Kate McGeevoor De Texas-Tribune
12 december 2024
Schrijf je in voor De KorteDe dagelijkse nieuwsbrief van de Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Universiteitsprofessoren uit het hele politieke spectrum in Texas zijn zichzelf preventief aan het censureren uit angst hun reputatie te schaden of hun baan te verliezen, aldus A nieuwe enquête van de Foundation for Individual Rights and Expression, een belangenorganisatie voor het Eerste Amendement.
Ruim 6.200 professoren uit het hele land hebben gereageerd op de enquête over het klimaat van vrije meningsuiting en academische vrijheid op hun campussen, volgens FIRE een van de grootste enquêtes in zijn soort. Onder de respondenten bevonden zich meer dan 200 professoren aan de Universiteit van Texas in Austin, bijna 50 aan de Universiteit van Texas in Dallas en meer dan 165 aan de Texas A&M University in College Station.
Volgens de enquêteresultaten zei 35% van alle respondenten dat ze onlangs hun schrijven hadden afgezwakt uit angst voor controverse, en 27% voelde zich niet in staat vrijuit te spreken uit angst voor de manier waarop studenten of bestuurders zouden reageren. Bijna een kwart van de docenten maakt zich zorgen over het verlies van hun baan als gevolg van een misverstand.
De zorgen waren groter onder de docenten van de universiteiten in Texas. Bij UT-Austin zegt ruim de helft van de faculteitsrespondenten af en toe of vaak hun mening niet te delen, omdat ze zich zorgen maken over de reactie van anderen. Bijna de helft van de faculteitsrespondenten op UT-Dallas zei dat ze hun schrijven hadden afgezwakt om pushback te voorkomen.
“De faculteit verwart zelfcensuur niet met beleefd of professioneel zijn – dat zou categorisch anders zijn”, aldus het rapport. “Integendeel, een consistent deel van de docenten meldt dat ze waarschijnlijk zullen afzien van het delen van hun mening in verschillende professionele en conversatiecontexten uit angst voor sociale, professionele, juridische of gewelddadige gevolgen.”
FIRE zei dat dit klimaat onhoudbaar is voor het hoger onderwijs.
“De academie heeft moedige docenten nodig die niet bang zijn om onderwerpen te onderzoeken, erover te schrijven of te onderwijzen waar sommigen misschien voor terugdeinzen omdat ze als controversieel worden bestempeld – om niet-gestelde en onbeantwoorde vragen te stellen en te onderzoeken”, concludeert het rapport. “En de academie heeft meer docenten nodig die niet bang zijn om collega’s te steunen die zelf bang zijn, of die doelwit zijn geworden en onder vuur liggen vanwege hun toespraak of academische inspanningen. Consistente steun van institutionele overheden zou ook geen kwaad kunnen.”
Volgens het rapport zei een faculteitslid van Texas A&M dat ze actief aspecten van het werk vermijden vanwege het klimaat op de campus.
“Ik begin (voor de eerste keer in mijn carrière) mezelf te censureren uit een verlangen naar zelfbehoud”, vertelde het faculteitslid aan FIRE. “Ik zeg nu helemaal niets meer op faculteitsvergaderingen, als ik er al aanwezig ben.”
Een hoogleraar van de UT-Austin zei dat ze druk voelen om bepaalde meningen verborgen te houden.
“De sfeer in bepaalde academische eenheden kan cultusachtig en fascistisch zijn en ik heb echt het gevoel dat ik mijn strijd moet kiezen”, zei de professor.
Het rapport belichtte vorig jaar een incident bij Texas A&M waarbij de school een baanaanbod aan Kathleen McElroy, een zwarte hoogleraar journalistiek, afzwakte nadat de Board of Regents en alumnigroepen kritiek hadden geuit op haar vorige werkgevers, haar werk op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit en haar werk. onderzoek naar ras.
McElroy besloot het aanbod af te wijzen en bij haar huidige baan bij UT-Austin te blijven nadat een A&M-beheerder haar had verteld dat hij haar niet kon beschermen als de regenten haar wilden ontslaan. Het Texas A&M-systeem betaalde haar een schikking van $ 1 miljoen nadat werd erkend dat er fouten zijn gemaakt tijdens het aanwervingsproces.
Uit het onderzoek van FIRE bleek dat zelfcensuur vaker voorkwam onder conservatieve docenten. Ongeveer 55% van de docenten die zichzelf als conservatief identificeerden, gaf aan zelfcensuur te hebben, vergeleken met 17% van de docenten die zeiden liberaal te zijn. Uit het onderzoek bleek ook dat docenten eerder sceptisch staan tegenover conservatieve collega’s, wat erop wijst dat een conservatief faculteitslid slecht op hun afdeling zou passen.
Twee derde van de respondenten vindt dat universiteiten geen standpunten mogen innemen over politieke en sociale kwesties. Dat aantal was hoger in Texas. Ongeveer 70% van de docentenondervraagden bij Texas A&M, UT-Austin en UT-Dallas steunden institutionele neutraliteit.
Eerder dit jaar heeft de System Board of Regents van de Universiteit van Texas een institutioneel neutraliteitsbeleid aangenomen nadat UT-Austin ground zero in Texas werd voor botsingen over de oorlog tussen Israël en Hamas. Ongeveer 70% van de respondenten zei dat het conflict het moeilijkste onderwerp was om op de vlaggenschipcampus te bespreken, samen met raciale ongelijkheid en transgenderrechten. Bij Texas A&M waren de drie moeilijkere kwesties voor de faculteit om op de campus te bespreken raciale ongelijkheid, transrechten en abortus.
Over het geheel genomen zei de helft van de docenten die op de enquête reageerden dat het zelden of nooit gerechtvaardigd is om van sollicitanten te eisen dat zij diversiteitsverklaringen indienen, schriftelijke verklaringen waarin werkzoekenden uitleggen hoe zij inspanningen op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit kunnen ondersteunen als ze worden aangenomen. Tijdens de laatste zittingsperiode hebben wetgevers in Texas diversiteitsverklaringen op openbare hogescholen en universiteiten verboden als onderdeel van Senaatswet 17, de wet die kantoren voor diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit op campussen elimineert.
Veel respondenten zeiden dat ze niet geloven dat bestuurders op hun universiteiten zich zullen verzetten tegen bestuursraden of politici om de vrijheid van meningsuiting op de campus te beschermen.
Bij Texas A&M was 45% van de respondenten van mening dat academische vrijheid – het al lang bestaande principe dat het vermogen van docenten beschermt om onderwijs- en onderzoeksactiviteiten uit te voeren zonder politieke inmenging – enigszins veilig was op de campus. Meer dan een derde van de respondenten zei dat ze er niet zeker van zijn dat A&M-beheerders de vrijheid van meningsuiting op de campus zouden beschermen.
Vorig jaar gaven leiders van het Texas A&M University System leiding aan de school naar een hoogleraar betaald administratief verlof geven na een goed verbonden student klaagde dat de professor naar verluidt Luitenant-gouverneur Dan Patrick tijdens een lezing. Uit sms-berichten bleek dat Texas A&M System Chancellor John Sharp de vlaggenschipuniversiteit van het systeem opdracht had gegeven de professor met betaald administratief verlof te sturen, terwijl schoolambtenaren de klacht onderzochten. Ook bracht hij de luitenant-gouverneur op de hoogte van de stand van het onderzoek, waaruit uiteindelijk bleek dat de klacht ongegrond was. De faculteit zei dat het incident een huiveringwekkend effect op de campus veroorzaakte.
Het onderzoek van FIRE komt op het moment dat de faculteiten van Texas zich opmaken voor een nieuwe zittingsperiode waarin ze verwachten dat Republikeinse wetgevers zullen proberen hun macht op de campus in te perken. Patrick heeft wetgevers gevraagd de invloed op campussen te beperken van facultaire senaten, die input leveren over het curriculum en de aanwervingsbeslissingen van hun universiteiten.
De Texas Tribune werkt samen met Open Campus op het gebied van dekking voor hoger onderwijs.
Openbaarmaking: Texas A&M University, Texas A&M University System, University of Texas – Dallas, University of Texas in Austin en University of Texas System zijn financiële ondersteuners geweest van The Texas Tribune, een non-profit, onpartijdige nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en sponsors uit het bedrijfsleven. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Vind een compleet lijst ervan hier.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in De Texas-Tribune.
