Ange Postecoglou moest padden van een moerassig veld verwijderen voor een van de meest cruciale wedstrijden uit zijn carrière, dus het FA Cup-duel van zondag op het 3G-oppervlak van Tamworth uit de niet-league is geen angst voor hem.
De manager van Tottenham heeft veel ervaring met kunstgrasvelden, onder meer uit zijn tijd in Schotland bij Celtic, en hij zei dat zijn spelers zaterdag op het hoofdkwartier van de club in Enfield zouden trainen. Maar Postecoglou’s gedachten gingen terug naar zijn eerste baan als manager bij South Melbourne en een ‚make-or-break‘-wedstrijd in ongebruikelijke omstandigheden. Het was een kwalificatiewedstrijd in Oceanië voor de eerste Club World Cup 2000 en Postecoglou heeft levendige herinneringen, niet alleen aan wat er op het spel stond, maar ook aan de ondergrond van het stadion in Fiji.
“Terwijl we ons aan het opwarmen waren er padden die we moesten verwijderen en die bleven op het veld springen”, zei Postecoglou. “Padden houden van gras en ze houden van vijvers en er was daar ook een beetje water, dus het was een combinatie van dingen die hen aantrok. Het was een tropisch soort omgeving.
“Op dat moment denk je eigenlijk: ‚Echt waar?‘ Maar dan besef je wat er op het spel stond: een flink bedrag en de kans om tegen een aantal van de beste teams ter wereld te spelen. Onze toenmalige president, George Vasilopoulos, die er nog steeds is, had deze zorgenkralen – ze kregen die dag een training, kan ik je vertellen. Hij dacht steeds aan ons banksaldo en zag kikkers en padden op het veld. Het is een ervaring.”
South Melbourne won en schoof door naar Brazilië, waar ze tegen Manchester United, Vasco da Gama en Necaxa speelden; elk van de banden werd opgevoerd in het Maracanã in Rio de Janeiro – een buitengewone ervaring voor het semi-professionele team van Postecoglou. Ze verloren alle drie de wedstrijden, maar slechts met een marge van twee doelpunten. United had zich notoir teruggetrokken uit de FA-beker concurreren.
„Het was United’s geweldige treble-winnende team en we verloren uiteindelijk met 2-0“, zei Postecoglou. “Maar we hebben een behoorlijk beeld van onszelf gegeven. Sommige van mijn spelers, die semi-prof maar goede voetballers waren, speelden die dag waarschijnlijk de beste wedstrijd van hun leven. Waar we mee te maken krijgen Tamworth spelers hopen hetzelfde te doen. Daarom moet je altijd respectvol zijn.”
Postecoglou zei dat de kwalificatie voor het WK voor clubs het binnenlandse seizoen van South Melbourne effectief verwoestte, omdat zijn spelers afgeleid raakten en niet het risico wilden lopen geblesseerd te raken. Tamworth, 16e in de National League, heeft slechts twee van de zeven wedstrijden in alle competities gewonnen sinds de FA Cup-loting plaatsvond. Postecoglou is er klaar voor om boven hun gewicht uit te stijgen. Hij is tijdens zijn carrière zo vaak de underdog geweest en kent het script goed.
“Ik denk dat mensen mijn verhalen beu zijn… Ik voel me als opa op de familiebijeenkomst; ‚Daar gaat hij weer met de oude oorlogsverhalen‘, zei Postecoglou. ‘Maar je weet dat ik vaak in die positie heb gezeten. Zelfs met het Australische nationale team speelden we op het WK (2014) tegen Nederland nadat zij dat hadden gedaan sloeg Spanje (5-1) in de eerste game. Behoorlijk ontmoedigend. Wij eindigden met 3-2 verloren. Ik dacht dat we pech hadden die dag.
“Voetbal is, meer dan welke andere sport dan ook, een echte leveller. En dat komt omdat het nog steeds een heel moeilijk spel is om doelpunten te maken en het niveauverschil echt te laten zien. Dat is wat ik zo leuk vind aan het spel. Het laat mensen op alle niveaus dromen en daarom is de FA Cup zo’n geweldige competitie. Deze keer sta ik aan de andere kant van het hek. Ik wil ervoor zorgen dat we laten zien wat we kunnen.”
Source link
