De resultaten van de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2024 brachten het land in rep en roer en veroorzaakten schokgolven over de hele wereld – of waren reden tot feest, afhankelijk van wie je het vraagt. Is het dan een verrassing dat de Merriam-Webster-woord van het jaar is “polarisatie”?
“Polarisatie betekent verdeeldheid, maar het is een heel specifiek soort verdeeldheid”, zei Peter Sokolowski, hoofdredacteur van Merriam-Webster, in een exclusief interview met The Associated Press, voorafgaand aan de aankondiging van maandag. “Polarisatie betekent dat we naar de uitersten neigen in plaats van naar het centrum.”
De verkiezingen veroorzaakten zoveel verdeeldheid dat veel Amerikaanse kiezers naar de stembus gingen met het gevoel dat de tegenkandidaat een existentiële bedreiging voor de natie vormde. Volgens AP VoteCast, Uit een onderzoek onder meer dan 120.000 kiezers bleek dat ongeveer 8 op de 10 Kamala Harris-kiezers zich zeer of enigszins zorgen maakten dat de opvattingen van Donald Trump – maar niet die van Harris – te extreem waren, terwijl ongeveer 7 op de 10 Trump-kiezers hetzelfde dachten over Harris – maar niet Troef.
De Merriam-Webster-inzending voor ‘polarisatie’ weerspiegelt wetenschappelijke en metaforische definities. Het wordt meestal gebruikt in de betekenis van ‘het veroorzaken van sterke onenigheid tussen tegengestelde facties of groeperingen’. Merriam-Webster, dat maandelijks 100 miljoen paginaweergaven op zijn site registreert, kiest zijn woord van het jaar op basis van gegevens en volgt een stijging in zoekopdrachten en gebruik.
Die van vorig jaar keuze was ‘authentiek’. Dit jaar komt terwijl grote delen van de VS worstelen om consensus te bereiken over wat echt is.
„Het is voor mij altijd belangrijk geweest dat het woordenboek voor iedereen een soort neutrale en objectieve scheidsrechter van betekenis is“, zei Sokolowski. “Het is een soort achtervang voor de betekenis in een tijdperk van nepnieuws, alternatieve feiten, wat je maar wilt zeggen over de waarde van de betekenis van een woord in de cultuur.”
Het is opmerkelijk dat ‘polarisatie’ zijn oorsprong vond in het begin van de 19e eeuw – en niet tijdens de Renaissance, zoals de meeste woorden met Latijnse wortels over wetenschap, zei Sokolowski. Hij noemde het een ‘vrij jong woord’, in het schema van de Engelse taal. “Gepolariseerd is een term die intensiteit aan een ander woord toevoegt”, vervolgde hij, en wordt in de VS het meest gebruikt om rassenverhoudingen, politiek en ideologie te beschrijven.
“De basistaak van het woordenboek is om de waarheid over woorden te vertellen”, vervolgde de Merriam-Webster-redacteur. “We hebben al 420 jaar Engelse woordenboeken en het is pas de laatste twintig jaar dat we echt weten welke woorden mensen opzoeken.”
‘Polarisatie’ reikt verder dan politieke connotaties. Het wordt gebruikt om zowel nieuwe scheuren als diepe kloven te benadrukken in de popcultuur, technologische trends en andere industrieën.
Alle controle voorbij Het privéjetgebruik van Taylor Swift? Polariserend. Rundvlees tussen rappers Kendrick Lamar en Drake? Polariserend. Het besluit van het Internationaal Olympisch Comité om American te strippen turnster Jordan Chiles van haar bronzen medaille na de Spelen van Parijs? Je raadt het al: polariserend.
Zelfs luchthartige memes – zoals die waarin grapjes worden gemaakt over het optreden van de Australische breakdancer Rachael “Raygun” Gunn – of de toename van het aantal gelijksoortige wedstrijden, of wie als een nepo-baby geldt, bleken polariserend.
Paradoxaal genoeg hebben mensen echter de neiging om het woord zelf eens te worden. Sokolowski noemde het frequente gebruik ervan onder mensen uit het hele politieke spectrum, waaronder commentatoren op Fox News, MSNBC en CNN.
“Het wordt door beide partijen gebruikt,” zei hij, “en met een kleine ironische draai aan het woord: het is iets waar eigenlijk iedereen het over eens is.”
Ter afronding van Merriam-Webster’s top 10 woorden van 2024:
Ingetogen
TikToker Jools Lebron’s 38 seconden durende video beschrijft haar make-uproutine op werkdagen als ‚heel erg‘ ingetogenvery mindful” verlichtte de zomer met memes. De video is bekeken ruim 50 miljoen keerwat ‘enorme pieken’ opleverde in het aantal zoekopdrachten, zei Sokolowski, en velen ertoe aanzette te leren dat dit gereserveerd of bescheiden betekent.
Twee weken
Die van Taylor Swift Het nummer ‘Fortnight’, met rapper Post Malone, heeft ongetwijfeld tot veel zoekopdrachten geleid dit woordwat twee weken betekent. “Muziek kan mensen nog steeds naar het woordenboek sturen”, zei Sokolowski.
Totaliteit
De zonsverduistering in april inspireerde ontzag en veel reizen. Er wonen tientallen miljoenen mensen langs een smal stuk van de Pacifische kust van Mexico tot het oosten van Canada, ook wel bekend als het pad van de totaliteitwaar de lokale bevolking en reizigers naar de hemel staarden om te zien hoe de maan de zon volledig verduisterde. Over het algemeen verwijst het woord naar een som of totaalbedrag – of heelheid.
Resoneren
“Door AI ontwikkelde teksten hebben een disproportioneel percentage van het gebruik van het woord ‚resoneren,’” zei Sokolowski. Dit kan zijn omdat het woord, dat betekent dat je iemand op een persoonlijke of emotionele manier raakt of aanspreekt, zwaartekracht aan het schrijven kan toevoegen. Maar paradoxaal genoeg kunstmatige intelligentie “Verraadt zichzelf ook een robot te zijn, omdat hij dat woord te veel gebruikt.”
Allisie
De woord werd 60 keer vaker opgezocht vaak dan gebruikelijk toen in maart een schip op de Francis Scott Key Bridge in Baltimore neerstortte. “Als je een bewegend object tegen een vast object laat botsen, is dat een botsing en geen botsing. Je laat zien dat een van de twee getroffen objecten feitelijk niet in beweging was,‘ zei Sokolowski.
Vreemd
Deze zomer noemde de gouverneur van Minnesota, Tim Walz, in het tv-nieuwsprogramma ‘Morning Joe’ de Republikeinse leiders „vreemd.“ Het kan zijn geweest wat zijn nationale carrière lanceerde, waardoor hij de Democratische vice-presidentskandidaat werd. Hoewel het een woord is dat mensen doorgaans verkeerd spellen: is het ‚ei‘ of ‚ie‘? – en om die reden was de toename in gebruik opmerkelijk, zei Sokolowski.
Cognitief
Of het woord werd gebruikt om vragen te stellen over de debatprestaties van president Joe Biden of de leeftijd van Trump zelf, kwam het vaak voor. Het verwijst naar bewuste intellectuele activiteit, zoals denken, redeneren of herinneren.
Pander
Pander werd veel gebruikt in politiek commentaar, zei Sokolowski. “Conservatieve nieuwsmedia beschuldigden Kamala Harris ervan toe te geven aan verschillende groepen, vooral jonge kiezers, zwarte kiezers en voorstanders van wapenrechten.” Terwijl Walz zei dat het bezoek van Trump aan een McDonald’s-keuken toegeefde aan uurloonarbeiders. Het betekent zeggen, doen of bieden wat iemand – zoals een publiek – wil of eist, ook al is het niet ‘goed, juist, redelijk, enz.’
Democratie
In 2003 besloot Merriam-Webster om ‘democratie’ tot zijn eerste woord van het jaar te maken. Sindsdien is de woord – wat natuurlijk een regeringsvorm betekent waarin het volk vertegenwoordigers kiest om beslissingen, beleid en wetten te nemen – is consequent een van de meest opgezochte woordenboeken. “Dat heeft iets ontroerends, dat mensen het in de gaten houden”, zei Sokolowski. “Misschien is het meest hoopvolle dat de nieuwsgierigheid van het publiek laat zien, dat ze opletten.”
