Pete Hegseth, de kandidaat van president Trump voor het ambt van minister van Defensie, spreekt tijdens een bevestigingshoorzitting van de strijdkrachten van de Senaat op 14 januari.
Chen Mengtong/China News Service/VCG via Getty Images
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Chen Mengtong/China News Service/VCG via Getty Images
Pete Hegseth overwon beschuldigingen van aanranding, openbare dronkenschap en kwesties van financieel wanbeheer bij twee veteranengroepen die hij leidde om ternauwernood goedkeuring van de Senaat te krijgen om minister van Defensie van Donald Trump te worden. De stemming was 50-50. Vice-president JD Vance bracht een beslissende stem uit nadat senator Mitch McConnell uit Kentucky zich bij senator Lisa Murkoswski uit Alaska en Susan Collins uit Maine voegde en tegen Hegseth stemde.
De enige eerdere keer dat een vice-president een gelijkspel verbrak na een kabinetsbevestiging was tijdens de eerste Trump-termijn toen vice-president Mike Pence een stem uitbracht om Betsy DeVos, die minister van Onderwijs werd, te bevestigen.
Murkowski en Collins stemden tegen Hegseth, daarbij verwijzend naar de beschuldigingen en zijn gebrek aan leidinggevende ervaring. In een verklaring zei McConnell:
‚De heer Hegseth is er tot nu toe niet in geslaagd aan te tonen dat hij voor deze test zal slagen. Maar nu hij zijn ambt aanvaardt, zijn de gevolgen van een mislukking net zo groot als ooit tevoren.‘
In een gesprek met verslaggevers in Californië na de stemming zei Trump dat Hegseth een geweldige minister van Defensie zou zijn. Hij zei dat hij niet wist dat McConnell nee stemde, maar voegde eraan toe: „Winnen is het enige dat telt.“
Als vier Republikeinen met de Democraten in de Senaat hadden gestemd om zich tegen Hegseth te verzetten, zou dit de nominatie tot zinken hebben gebracht.
Onder de beschuldigingen: dat was Hegseth beschuldigd van het seksueel misbruiken van een vrouw op een Republikeinse conferentie in 2017 en ondertekende uiteindelijk een geheimhoudingsovereenkomst en betaalde een financiële schikking. In aanvulling, een voormalige schoonzus beschuldigd hem van „misbruik“ gedrag jegens zijn tweede vrouw, die elke fysieke mishandeling ontkende. En Hegseth had de leiding over twee non-profitorganisaties voor veteranen waar meer geld werd uitgegeven dan binnenkwam. Hegseth heeft alle beschuldigingen tegen hem vals genoemd, het resultaat van ontevreden werknemers of onderdeel van lastercampagnes in de media tegen hem.
De 44-jarige Hegseth, een gevechtsveteraan van de Nationale Garde van het leger en voormalig presentator van Fox News, heeft geen ervaring met het runnen van een grote organisatie, en tijdens zijn bevestigingshoorzitting heeft hij daar op ingegaan en gezegd dat hij een andere achtergrond had. Hij verwees naar het ‘stof op zijn laarzen’ van zijn gevechtsmissies in Irak en beloofde een ‘change agent’ en ‘disruptor’ te zijn bij het Pentagon.
Sinds de functie van minister van Defensie in 1947 werd ingesteld, kwamen degenen die deze functie allemaal bekleedden uit hoge posities in de politiek, de industrie of het leger.
De Republikeinse voorzitter van de Senaatscommissie voor Armed Services, senator Roger Wicker uit Mississippi, zei dat Hegseths werk als presentator van Fox News nuttig zou kunnen zijn in zijn nieuwe rol bij het Pentagon.
“We moeten het belang van het hebben van een topcommunicator als minister van Defensie niet onderschatten. Behalve de president speelt geen enkele functionaris een grotere rol bij het informeren van de mannen en vrouwen in uniform, het Congres en het publiek over de bedreigingen waarmee we worden geconfronteerd en de noodzaak van een defensiebeleid dat gebaseerd is op vrede en kracht”, aldus Wicker.
Hegseth heeft gezegd dat hij de dodelijkheid wil herstellen van een leger dat hij omschreef als ‘wakker’ met programma’s voor diversiteitsgelijkheid en inclusiviteit (DEI), waarvan hij beweert dat ze de plaats hebben ingenomen van een focus op oorlogsvoering. Hij beloofde ervoor te zorgen dat promoties alleen gebaseerd zijn op verdienste en niet op wat hij ten onrechte omschrijft als quota voor vrouwen en minderheden.
Tijdens zijn recente bevestigingshoorzittingen als leider van het Pentagon werd hij uitgedaagd vanwege zijn beschuldigingen van een quotasysteem. Senator Kirsten Gillibrand, DN.Y., die een kopie vasthield van de huidige militaire normen voor mannen en vrouwen die bij de infanterie dienen, zei: “Commandanten hoeven niet te voldoen aan de quota voor vrouwen in de infanterie. Dat bestaat niet. En jouw uitspraken wekken de indruk dat deze niet bestaan.“
Hij heeft ook kritiek geuit op hoge leiders van het Pentagon, waaronder de voorzitter van de Joint Chiefs, generaal CQ Brown – de tweede Afro-Amerikaanse man die deze functie bekleedt – en admiraal Lisa Franchetti, de eerste vrouw die leiding gaf aan de marine.
‘Allereerst moet je de voorzitter van de Joint Chiefs ontslaan. Elke generaal die erbij betrokken was, generaal, admiraal, wat dan ook, die betrokken was bij een van de DEI-woke-s*** moet vertrekken’, zei Hegseth. de Shawn Ryanshow.
Dergelijke opmerkingen hebben schokgolven door het Pentagon gestuurd, te midden van de bezorgdheid dat Hegseth hoge officieren zou gaan ontslaan. Tijdens de laatste dagen van de eerste regering-Trump waren er pogingen van Trump-functionarissen om hoge officieren te verwijderen om ‘hun’ officieren het bevel te geven, aldus Het smeltpuntdoor de gepensioneerde generaal Frank McKenzie, de voormalige topofficier bij het US Central Command.
‚Dit was een gevolg van de politisering van het officierskorps‘, schreef McKenzie, ‚en niets had gevaarlijker kunnen zijn voor de toekomst van het Amerikaanse leger dan een plan als dit.‘ Van deze voorgestelde personeelswijzigingen is uiteindelijk niets terechtgekomen.
Hegseth heeft in de show van Shawn Ryan ook gezegd dat vrouwen niet mogen worden toegelaten in grondgevechtseenheden.
„Ik zeg gewoon eerlijk dat we geen vrouwen in gevechtsrollen mogen hebben“, zei hij. „Het heeft ons niet effectiever gemaakt, het heeft ons niet dodelijker gemaakt en het vechten ingewikkelder gemaakt.“
Vrouwen komen sinds 2016 in aanmerking voor banen in de grondgevechten. Er zijn nu zo’n 3.800 vrouwen die dienen in de infanterie, pantsering en artillerie van het leger. Nog eens 700 vrouwen zitten in grondgevechtseenheden van de marine.
Hegseth verzachtte tijdens zijn bevestigingshoorzitting zijn standpunt over vrouwen in grondgevechtsrollen.
„Elk militair lid, ongeacht geslacht, dat kan voldoen aan objectieve beroeps- en gereedheidsnormen voor een carrièreveld, zou de kans moeten hebben om te strijden voor banen op dat gebied“, zei Hegseth eerder deze maand tegen de Senaatscommissie voor strijdkrachten.
„In die grondgevechtrollen is het waar dat het gewicht van de ruck op je rug niet verandert, het gewicht van de 155-ronde die je moet dragen, verandert niet, het gewicht van het 240 Bravo-machinegeweer dat je draagt wat ze misschien moeten dragen verandert niet. En dus moeten ze, of het nu een man of een vrouw is, aan dezelfde hoge normen voldoen”, zei hij.
Toch heeft Hegseth beweerd dat de normen zijn verlaagd om meer vrouwen toe te laten in grondgevechtseenheden van het leger, een standpunt dat door legerfunctionarissen sterk wordt betwist. Hegseth heeft beloofd de normen als secretaris te herzien.
Kwesties voor het defensiedepartement van de regering-Trump
Hegseth zal een leger erven dat niet langer betrokken is bij een grote oorlog, maar nog steeds betrokken is in Irak en Syrië, en samenwerkt met lokale troepen om achter de overblijfselen van ISIS aan te gaan. Amerikaanse troepen trainen ook met Afrikaanse troepen om militanten in Noord-Afrika tegen te gaan. Een van de vragen bij het aantreden van deze nieuwe regering is of Trump zijn anti-ISIS-missie zal voortzetten, die zich blijft richten op ISIS-trainings- en commandocentra.
Een ander probleem dat waarschijnlijk aan de orde zal komen zijn de betrekkingen van de VS met de NAVO-leden. Trump heeft de alliantie lange tijd bekritiseerd omdat ze niet genoeg betaalde voor hun eigen defensie en riep onlangs de leden van de alliantie op om vijf procent van hun bbp aan defensie te besteden. De VS besteden nu minder dan drie procent aan defensie.
Een onmiddellijke focus voor Hegseth zal het verlenen van militaire hulp aan de zuidelijke grens zijn. Er zijn al zo’n 1.500 troepen in actieve dienst gestuurd om de grenspatrouilles te ondersteunen, met onder meer het bouwen van barrières en het verzorgen van transport. Ambtenaren van het Pentagon zeggen dat er de komende weken en maanden nog duizenden extra troepen zullen worden gestuurd.
